第八章：石榴树下的余烬
车开出林家镇三里地，陈雪才敢停在路边干呕。胃里翻江倒海，嘴里却只有酸涩的胆汁——从昨天到现在，她粒米未进，全靠一股求生的本能撑着。
挡风玻璃上的石榴花瓣已经干透，变成暗红色的印记，像滴没擦干净的血。陈雪盯着那抹红，突然想起守树人屋里的石榴树，想起那些裂开的石榴籽——原来那不是普通的果树，是用无数代守树人的血浇活的。
手机在这时响起，是市区医院的号码。陈雪犹豫了几秒接起，听筒里传来护士温和的声音：“请问是陈雪女士吗？您的朋友李响先生被送到我院抢救，目前生命体征稳定，但意识还没清醒，您方便过来一趟吗？”
李响还活着？
陈雪的心脏猛地一跳，握着方向盘的手指瞬间收紧。她清楚记得李响被藤蔓拖进树林时的模样，他的皮肤下已经有藤蔓在游走，怎么可能还活着？
“他是怎么被发现的？”她的声音发颤。
“是几个村民在山脚下捡到的，说他躺在一片枯藤里，身上有多处划伤，但没有生命危险。”护士顿了顿，“对了，他手里攥着半块蓝色布料，您认识吗？”
蓝色布料——是陈浩的冲锋衣。
陈雪挂了电话，调转车头往医院开。阳光透过车窗照在她手背上，那里的青紫色痕迹已经褪成浅褐色，像块快要愈合的伤疤。可她心里的不安却越来越重，李响的存活太过蹊跷，就像精心布置的诱饵。
医院的消毒水味让她想起最初在森林里闻到的气味，只是更淡些，藏在清洁剂的味道底下。陈雪推开病房门时，李响正躺在病床上输液，脸色苍白得像纸，右手缠着厚厚的纱布，隐约能看见渗出来的血渍。
“你醒了？”陈雪走到床边，注意到他的手指在纱布下轻微地动了动，不是自然的抽搐，更像是在蜷缩、抓挠。
李响缓缓睁开眼，眼球上布满血丝，看向她的眼神却很平静，甚至带着点诡异的笑意：“小雪，我没事。”
他的声音很沙哑，却清晰地吐出这几个字。陈雪的后背瞬间爬满寒意——李响从来没叫过她“小雪”，他们之间一直是连名带姓地称呼。
“陈浩呢？”她故意问，眼睛死死盯着李响缠着纱布的右手。
李响的笑容僵了一下，眼球快速转动，像是在记忆里搜寻什么：“陈浩……他还在里面？我们不是一起跑的吗？”他的语气突然变得困惑，“我记不清了，只记得好多藤蔓……还有棵会喘气的树。”
纱布下的手指动得更厉害了，纱布边缘渗出的血渍越来越多，形状像极了脐带藤的纹路。陈雪突然注意到床头柜上放着个水果篮，里面的石榴已经熟透，表皮裂开，露出的籽是深紫色的，像泡在血里的珍珠。
“这石榴谁送的？”她指着水果篮。
“不知道，护士说可能是好心人。”李响的目光落在石榴上，喉结上下滚动，“看起来很甜，你帮我剥开一个？”
陈雪没有动。她盯着李响的左手——他的左手本该有块烫伤的疤痕，是小时候玩火留下的，可现在那片皮肤光滑如初，只有几道极细的、像缝合线般的纹路。
这不是李响。
或者说，不完全是。
她慢慢后退，手悄悄摸向口袋里的铜剪刀。剪刀的铜柄在掌心发烫，提醒她眼前的“李响”身体里，还藏着别的东西。
“你要去哪？”李响突然坐起身，输液管被他扯得笔直，针尖从手背滑出来，却没有血珠渗出。他缠着纱布的右手猛地扯掉纱布，露出底下的皮肤——那里没有伤口，只有密密麻麻的、青紫色的血管，像无数根细藤缠在一起，指尖的指甲变成了青黑色，泛着金属般的光泽。
“你发现了？”“李响”笑起来，声音里混杂着另一种尖利的调子，像陈浩的声音在喉咙里共鸣，“其实我早就不是我了，在被藤蔓缠住的那一刻，我就和它们成了一体。”
他的右手突然伸长，指尖弹出半寸长的骨刺，朝着陈雪的胸口刺过来。陈雪侧身躲开，手里的铜剪刀顺势劈下去，正好落在他的手腕上。
“滋啦——”
剪刀接触皮肤的瞬间，冒出刺鼻的白烟。“李响”发出一声非人的尖叫，手腕处的皮肤像融化的蜡般脱落，露出里面缠绕的脐带藤，藤上还沾着细小的骨头渣——是李响真正的骨头。
“它需要活的宿主。”陈雪握紧剪刀，一步步后退，“主藤被剪断后，残留在人体里的藤蔓就想抢占活人的身体，对不对？”
“李响”的身体开始扭曲，胸腔处裂开一道缝，里面钻出无数根细藤，像头发般飘在空中：“你逃不掉的！只要还有一个细胞活着，我们就能一直跟着你！”
病房门突然被推开，几个护士冲进来，看到眼前的景象吓得尖叫。“李响”趁机扑过来，青黑色的指甲抓向陈雪的脸。陈雪侧身躲开，剪刀精准地刺进他胸口的裂缝里。
这次没有白烟，只有暗红色的液体喷涌而出，溅在白色的墙壁上，像绽开的石榴花。“李响”的身体软软地倒下去，缠绕的藤蔓在剪刀的作用下迅速枯萎，最终化为一滩灰黑色的黏液，只留下一具完整的、真正的李响的躯体，安静地躺在床上，左手的烫伤疤痕清晰可见。
陈雪瘫坐在地上，看着那滩黏液在地板上慢慢渗透，消失无踪。护士们的尖叫声仿佛隔了层玻璃，她只听见自己剧烈的心跳，和铜剪刀上越来越烫的温度。
三天后，李响醒了。他对被藤蔓控制的事毫无记忆，只记得自己在树林里被什么东西打晕，醒来就在医院了。陈雪没有告诉他真相，有些恐惧，知道了反而更痛苦。
她去警局做了笔录，隐瞒了脐带藤和诅咒的事，只说自己和朋友在山里迷路，遭遇了奇怪的植物袭击。警察虽然觉得离奇，但在看到她身上的伤口和李响的状态后，最终按意外事件处理。
陈浩的失踪成了悬案。搜救队在她的指引下进入那片森林，只找到一些破碎的衣物和一个被藤蔓缠成茧的木箱，里面空空如也。陈雪知道，他已经和那片树林融为一体，成了永远的一部分。
离开医院那天，陈雪去了趟林家镇。镇子比上次更热闹些，有几户人家已经重新开门，孩子们在青石板路上追逐打闹，笑声驱散了长久以来的阴霾。
她走到那棵歪脖子石榴树下，守树人的矮房已经被拆除，只留下个方形的地基，地基中央有个小小的土堆，上面插着块木牌，写着“守树人之墓”。
石榴树的枝头又挂满了红石榴，这次是饱满的、透着光泽的红色。陈雪摘下一个，剥开表皮，里面的籽是晶莹的粉红色，咬下去清甜多汁，带着阳光的味道。
她将铜剪刀埋在树根下，上面覆盖着厚厚的石榴叶。也许守树人说得对，剪刀认亲，但它更该属于这片土地，守护着来之不易的平静。
离开时，陈雪回头望了一眼。阳光穿过石榴树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，像无数跳动的光斑。她知道，只要这棵树还在，只要还有人记得那段被诅咒的过去，藤蔓就可能再次醒来。
但她已经不再害怕。
车开出林家镇时，陈雪打开车窗，风带着石榴的清香吹进来。她摸了摸口袋里的六指指甲，那片指甲已经变得像石头般坚硬，边缘光滑，不再有冰凉的触感。
也许血脉里的诅咒永远无法彻底根除，但至少现在，她可以选择带着这份记忆活下去，像那棵歪脖子石榴树一样，在布满伤痕的土地上，结出甜美的果实。
后视镜里，林家镇的轮廓渐渐消失在远山后，只有那棵石榴树的影子，像个沉默的守护者，立在原地，等待着下一个可能到来的雨季。