宣德十年（1435年）春，紫禁城的梨花落了满地。八岁的朱祁镇被群臣簇拥着坐上龙椅。而王振，一个本该在教坊司弹琵琶的罪臣之后，此刻却成了新帝最亲近的\"王先生\"。
王振的发迹，始于永乐末年。这位蔚州（今河北蔚县）儒生本想通过科举出人头地，却屡试不第，最终狠下心自阉入宫。《明史》说他\"狡黠得帝欢\"。
宣德帝临终前，特意留下遗诏：\"国家旧制，宦官不得干预朝政。\"可小皇帝哪懂这些？他登基后第一件事，就是把王振提拔为司礼监秉笔太监。这职位相当于皇帝的\"私人秘书\"，能代批奏章，权力极大。当时有老臣哭着劝谏，说\"此乃开祸之端\"，朱祁镇却歪着头问：\"王先生教我读书，怎会害我？\"
王振表面上对大臣恭恭敬敬，每次见内阁大学士杨士奇、杨荣，必定躬身站立，还常说\"诸公乃国之柱石，振岂敢造次\"。但背地里，他却在太子宫里安插了不少眼线。有个叫刘宁的小太监，只因给朱祁镇讲了段\"赵高指鹿为马\"的故事，第二天就被王振打发去看守皇陵，临行前还\"好心\"叮嘱：\"皇陵清净，正适合读书修身。\"
紫禁城午门内，曾有块洪武皇帝立下的铁碑，上面铸着\"内臣不得干预政事，预者斩\"十一个大字。正统七年（1442年）某夜，突然刮起一阵怪风，第二天侍卫发现，铁碑竟被人用錾子凿去了\"预者斩\"三个字。
这事传到太后张氏耳中，老太太立刻召王振来问话。当时张太后虽已年迈，却仍牢牢掌控着朝政，她指着铁碑厉声问：\"此乃太祖圣训，是谁敢妄动？\"王振吓得趴在地上磕头，额头都磕出了血，说：\"奴才昨日路过，见碑上有锈，便叫工匠擦拭，谁知他们手笨，竟蹭掉了字。\"
站在一旁的英国公张辅忍不住冷笑：\"工匠有天大的胆子，也不敢凿太祖铁碑。\"王振却哭着辩解：\"若奴才真有此意，愿受凌迟之刑！\"这时朱祁镇突然开口：\"王先生一向谨慎，想必是误会。\"张太后瞪了孙子一眼，最终只罚王振去御马监铡草三个月。
可没过多久，就有御马监的小吏偷偷说，王振铡草时，身边总围着一群太监伺候，他只需动动嘴，自有旁人代劳。更奇的是，那些被凿掉的铁碑碎片，后来竟出现在王振的私宅里，有人说他把碎片熔化，铸成了小佛像，\"日夜供奉，求菩萨保佑他权倾朝野\"。
张太后去世后，王振彻底没了顾忌。他在京城建造了一座豪宅，大门上挂着\"辅政第\"的匾额，还逼着翰林院学士撰写碑文，把自己比作辅佐成王的周公。有个叫周叙的编修不肯从命，说：\"周公乃圣人，宦官岂能比拟？\"结果当天就被降职到云南永昌卫（今保山），临走时王振还派人送去一首诗，最后两句是\"莫怨天涯远，圣恩自有余\"。
当时朝臣见王振，都得行跪拜礼。有次国子监祭酒李时勉见了王振只作揖，王振便找借口说他\"苛待诸生\"，把人捆在国子监门口示众。三百多名太学生跪在宫门前求情，王振却让人在李时勉身边放了只狼狗，说：\"若肯认错，便饶了你。\"李时勉宁死不屈，直到三天后，朱祁镇亲自下旨才被释放。
王振还特别喜欢收礼。有个叫王佑的工部侍郎，为了巴结他，特意把胡子剃光。王振假装惊讶地问：\"王大人为何剃须？\"王佑谄媚地说：\"老爷您没胡子，小的怎敢有？\"
正统十四年（1449年），蒙古瓦剌部遣使来朝，带来了两千匹马，却谎称有三千匹，想多要赏赐。王振得知后大怒，说：\"瓦剌人竟敢欺瞒朝廷！\"不仅削减了马价，还把使者骂了一顿赶回去。
瓦剌首领也先本就想南下，这下正好有了借口。他亲率大军进攻大同，前线接连传来败报。朱祁镇急得坐立不安，王振却突然提议：\"陛下御驾亲征，定能吓退也先。\"兵部尚书邝埜（kuàng yě）反对：\"陛下乃万乘之尊，岂能亲赴险地？\"王振却拿出朱元璋的《皇明祖训》，说：\"太祖曾说'天子守国门'，陛下岂能畏缩？\"
其实王振心里打着小算盘——他老家蔚州就在大同附近，若能让皇帝\"御驾\"经过家乡，既能显摆自己的权势，又能光宗耀祖。有个老太监劝他：\"瓦剌兵势正盛，恐生不测。\"王振却眼一瞪：\"我侍奉陛下多年，难道还不如你懂军事？\"
出兵前，王振特意让人打造了一面\"威武大将军\"的旗帜，说要亲自执掌。他还拉来自己的侄子王山，让朱祁镇封其为副总兵。满朝文武敢怒不敢言，只有吏部尚书王直叹道：\"此去怕是凶多吉少啊。\"
出发那天，朱祁镇坐在龙辇里，王振骑马紧随其后。十万大军仓促集结，很多士兵连武器都没带齐，就跟着这对君臣浩浩荡荡向大同进发。队伍刚出居庸关，就遇上了暴雨，道路泥泞难行。有士兵滑倒在泥里，王振竟让人用鞭子抽打，说：\"贻误军机，该当何罪！\"
当时民间流传着一首歌谣：\"雨涟涟，车辚辚，天子出塞不见还。\"这句谶语马上就要应验了。