宣和七年（1125年）冬天，北风跟刀子似的刮过黄河，把开封城的城楼吹得呜呜作响。宋徽宗赵佶正蹲在艮岳（他修的皇家园林）里给石头题字，宫里太监跌跌撞撞跑进来，手里举着八百里加急的军报——金军兵分两路，完颜宗翰（粘罕）打太原，完颜宗望（斡离不）攻燕京，俩月工夫就突破了宋辽边境，眼看要杀到黄河边了。
皇帝当场就吓瘫了，手里的毛笔\"啪嗒\"掉在桌子上，墨汁溅得龙袍上全是。这人一辈子就爱画画、写字、玩石头，当年联金灭辽时喊得比谁都凶，真等刀子架到脖子上，腿肚子先软了。大臣们还在朝堂上吵\"战还是和\"，宋徽宗干了件更绝的——把皇位传给儿子宋钦宗，自己当太上皇，收拾行李准备跑路。
靖康元年（1126年）正月，完颜宗望的大军已经到了开封城外的牟驼岗。这地方原是北宋的养马场，几万匹战马全成了金军的战利品。城里的宋钦宗吓得魂不附体，一边派李纲守城，一边派弟弟赵构去金营当人质，还拉来个叫张邦昌的软骨头当使者，说愿意割地赔款。
李纲倒是个硬汉子，带着士兵在城墙上扔石头、浇滚油，把金军的攻城梯砸断了好几架。可宋钦宗没这底气，夜里偷偷派太监出城，给金军送了黄金五百万两、白银五千万两，还答应割让太原、中山、河间三镇（今山西、河北一带），才换得完颜宗望暂时退兵。这就好比被人堵在门口揍了一顿，不仅没还手，还主动把钱包递过去，顺便说\"下次还来啊\"。
更荒唐的是，金军刚退，宋钦宗就反悔了——下令让三镇死守，还偷偷招降金军里的辽朝降将。这操作把金朝彻底惹毛了：合着你们宋朝说话跟放屁似的？同年八月，完颜宗翰、完颜宗望带着大军卷土重来，这次分兵两路，跟掐脖子似的把开封围得水泄不通。
第二次围城就没那么幸运了。开封城里的禁军早就跑了一半，剩下的要么老弱病残，要么是临时拉来的老百姓。宋钦宗急得团团转，这时候跳出来个叫郭京的骗子，说自己会\"六甲法\"，能召唤七千神兵，刀枪不入。宋钦宗病急乱投医，居然信了。
这郭京装神弄鬼了几天，选了些地痞流氓当\"神兵\"，还让守城士兵全下来，说要亲自带神兵出战。结果城门一开，金兵的箭跟下雨似的射过来，\"神兵\"们哭爹喊娘地往回跑，郭京自己则趁乱带着钱跑路了。就这么着，开封城的外城被金军攻破了。
城破之后，金军倒没立刻杀进来，而是派人进城说：\"我们也不想打，只要你们皇帝来谈判，再交点钱，我们就撤。\"宋钦宗没办法，只能亲自去金营。这一去就成了阶下囚——金军逼着他写投降书，还得用四六骈文（一种讲究对仗的文言文）写，写得不好还得重写。最后宋钦宗被逼着承认\"微臣有罪，愿献全国财物\"，才被放回城里。
可这时候城里哪还有钱？为了凑够金军要的赔款，宋钦宗派太监挨家挨户搜刮，连皇后的首饰都被抢走了。饶是这样，凑的钱还不到金军要的零头。金军一看榨不出油水，就露出了獠牙。
靖康二年（1127年）正月，金军把宋徽宗也骗到金营，然后宣布废黜徽钦二帝，要另立一个宋朝皇帝。他们挑来挑去，选中了之前当使者的张邦昌，让他当\"伪楚\"皇帝。这张邦昌吓得直哭，说什么也不敢当，最后被金兵拿刀架着才勉强答应。
二月，金军开始大肆搜刮：先是把皇宫里的珍宝、图书、礼器全搬走，光九鼎（象征国家权力的礼器）就装了几十车；然后抓俘虏，除了徽钦二帝，还有皇后、皇子、公主、宫女、大臣、工匠，一共好几万人，连宋太宗的画像都被抢走了。
三月，金军押着这些俘虏往北撤军。一路上的惨状就别提了：皇帝皇后穿着破烂衣服，晚上冻得睡不着；公主、宫女被金兵随意糟蹋，好多人受不了侮辱自杀了；宋徽宗的皇后郑氏，路上还得给金兵缝衣服换吃的。
这就是历史上的\"靖康之变\"，也叫\"靖康之耻\"。北宋从960年赵匡胤建国，到1127年灭亡，一共一百六十七年。当年宋太宗灭辽的梦想没实现，反倒让女真人把自己给灭了，还落得皇帝被俘的下场。
不过，金军漏了一个人——宋徽宗的儿子，康王赵构。这赵构当年被派去金营当人质时，金军觉得这小子不像个皇子，怀疑是冒牌货，把他给放了。后来宋钦宗派他去河北招兵，他刚走到半路，开封就被围了，等于捡了条命。
靖康二年（1127年）五月，赵构在应天府（今河南商丘）称帝，就是宋高宗，建立了南宋。他刚登基时，也喊着要报仇雪恨，重用李纲、宗泽这些主战派。可真等金军来打他的时候，他比他爹还能跑——从商丘跑到扬州，从扬州跑到杭州，最后甚至跑到海上躲了好几个月，被人骂成\"逃跑皇帝\"。
其实赵构也有难处：手里没多少兵，主战派虽然有骨气，但打不过金兵；主和派虽然能保命，却得割地赔款。更麻烦的是，他爹他妈他哥都在金兵手里，要是把金兵惹急了，人质的小命可能就没了。这种两难的处境，让南宋从一开始就注定了要在屈辱中求生存。
金军带着俘虏和战利品回到会宁府（金朝都城）时，阿骨打的儿子金太宗吴乞买办了个\"献俘仪式\"。他让徽钦二帝穿着孝服，去给阿骨打的牌位磕头，还封宋徽宗为\"昏德公\"，宋钦宗为\"重昏侯\"，这俩封号明摆着是羞辱人。
可金朝人没想到，他们今天对宋朝做的事，一百多年后会原样报应在自己身上。蒙古灭金的时候，金朝的末代皇帝金哀宗也是被追得四处跑，最后在蔡州城自杀；金朝的宗室、宫女也被蒙古人当俘虏带走，下场比北宋还惨。这就好比一个人抄了邻居家，得意洋洋地炫耀，结果没多久自己家被另一个更强的人抄了，连家具都被劈了当柴烧。
靖康之变不仅改变了宋金的命运，也改变了整个中国的历史走向。从那以后，中原王朝对北方游牧民族的态度变得更加复杂——既有仇恨，又有无奈；既有抵抗，又有妥协。而这种复杂的态度，一直影响着后来的元朝、明朝和清朝。