七月三十日深夜，南京城外的村落万籁俱寂，唯有虫鸣与风声交织。
曾国藩刚在简陋的屋舍中歇下，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声与低语，紧接着是密集的跪拜声。
他猛地起身，披上外衣推开门，只见弟弟曾国荃、部将萧福四、彭玉麟、杨载福，以及幕僚赵烈文等十余人齐刷刷地跪在门口，月光洒在他们身上，映出几分肃杀与决绝。
“参见总督大人！”众人的声音齐整却带着异样的重量，让曾国藩心头一紧。
他看着眼前这些追随自己多年的部下，一股不好的预感如寒流般涌上心头，语气里满是警惕：“你们想干嘛？……都给我站起来再说！”
曾国荃率先起身，眼神里闪烁着狂热与期待，直视着曾国藩道：“东南无主，主公……可有意乎？”
话音刚落，彭玉麟、杨载福等人齐声高喊：“誓死跟随主公！”
这虎狼之词如惊雷般炸响在深夜的村落里，曾国藩只觉得眼前一黑，慌忙上前扶起众人，声音带着颤抖与急切：“你们可不要乱说……这是大逆不道的话，你们快进屋，小心飞来横祸！”
**“特么的，我曾国藩英明一世，竟然中那个回民赫青选之计也！”**
曾国藩心中暗骂，瞬间明白了这场深夜跪拜的根源——赫青选那番“湘军拥兵百万、朝廷腐败无能”的言论，早已在将领们心中埋下了种子，如今竟被曾国荃等人借机引爆。
他将众人迎进屋内，刚想关上门，却见众人再次跪倒在地，曾国荃依旧不依不饶：“大哥，那个姓赫的说的对啊！咱们现在兵强马壮，拥兵百万，在加上革命军，并且朝廷腐败无能，你应该考虑考虑眼前大事。”
这些话字字句句都在劝曾国藩造反称帝，曾国藩却只觉得浑身发冷。
他从未有过这样的念头——他一生以“忠君报国”为信条，视“叛逆”为大忌，此刻部下的拥立在他看来，不是机遇，而是足以将自己和湘军拖入深渊的祸患。
他怒斥道：“你们齐聚在这里，这是害我也是害你们自己！这些话是要掉脑袋的，你们千万不能乱说……”
可曾国荃依旧固执，眼中燃烧着野心与不甘：“你的门生遍布天下，只要一声令下，便可拥军百万，实力摆在那，有什么不能说？咱们一起领兵攻向北京，赶走满清，还我汉人河山！”
他的话语里满是豪情，却让曾国藩愈发心惊——**曾国荃口中的“还我汉人河山”，看似是民族大义，实则是在用“汉人”身份煽动将领们的情绪，让这场造反有了“正义”的外衣，可这恰恰是最危险的**。
曾国藩看着眼前这些熟悉的面孔，有亲如手足的弟弟，有并肩作战的部将，有运筹帷幄的幕僚，心中满是复杂与痛心。
他叹了一口气，语气里带着疲惫与无奈：“好一个还我汉人河山，你们这些大老粗只懂打仗，看别的问题看得太肤浅。”
他踱步到窗前，望着窗外漆黑的夜色，声音低沉却坚定：“你们只看到了湘军的兵力，可曾想过造反的后果？清廷虽腐败，却仍是天下正统，列强虎视眈眈，若我们举兵叛乱，不仅会被天下士人唾骂为‘乱臣贼子’，更会让列强找到干涉的借口，届时天下大乱，百姓流离失所，我们岂不是成了千古罪人？左宗棠、李鸿章虽受我举荐，却各有野心，未必会真心追随；太平军、革命军残部虎视眈眈，若我们内乱，他们必会趁机反扑，湘军辛苦多年的基业，顷刻间便会灰飞烟灭。”
曾国藩转身，目光扫过众人，一字一句道：“我曾国藩一生所求，不过是‘平定叛乱、恢复秩序’，让天下百姓能安居乐业。若因一时的野心，让天下陷入更大的战乱，我有何面目面对列祖列宗？又有何面目面对天下百姓？你们若真的为我好，为湘军好，就该收起这些不切实际的想法，专心剿灭叛军，这才是我们该做的事。”
满座将领闻言，眼神里的狂热渐渐褪去，取而代之的是沉默与思索。
彭玉麟率先起身，拱手道：“曾帅所言极是，是我等思虑不周，险些酿成大错。”
杨载福也附和道：“是啊，我们只看到了眼前的兵力，却忘了天下的大局，是该好好反思。”
曾国荃虽仍有不甘，但在曾国藩的劝说下，也渐渐低下了头，喃喃道：“大哥……我只是想让您有个更好的前程。”
曾国藩看着弟弟的模样，心中既痛心又无奈，他上前拍了拍曾国荃的肩膀，语重心长道：“国荃，为兄的前程，从不是靠‘造反称帝’来实现的。我们湘军将士，当以‘忠义’为本，以‘天下’为念，这才是长久之道。”
曾国藩的一番话把众人说得哑口无言, 还真不知道怎么反驳。
曾国藩望着屋内沉默的众人，尤其是弟弟曾国荃眼中尚未完全褪去的不甘，心中那句藏了许久的“军事上不行”终于脱口而出——不，是**他从未说出口的军事短板，此刻却成了反驳造反最坚硬的盾牌**。
“你们只看到湘军拥兵二十万，却忘了我们打仗的底细。”
曾国藩的声音低沉而沉重，仿佛在揭开一块不愿触碰的伤疤。
“打九江，我们用了五年；打安庆，十七个月；打南京，二十二个月。靠的是什么？是铁桶战法，是围着城池挖长壕、筑高垒，一点点耗死对方。这哪里是打仗，分明是**用时间换命，用士兵的血肉堆出的胜利**。说到底，是愚笨至极的办法。”
他踱步到桌案前，手指轻轻敲击桌面，语气里满是自嘲与清醒：“湘军号称名将如云，可有谁能在战场上速战速决？左宗棠虽有谋略，可打起仗来也离不开围困；李鸿章麾下虽有洋枪队，可攻坚依旧依赖硬耗。反观太平军那些将领——石达开能在千里奔袭中打出行云流水的仗，陈玉成能凭一己之力牵制数路清军，李秀成更是能从绝境中杀出重围，带着十万大军转战南北。论起打仗的本事，我们这些人，差得远了。”