天刚蒙蒙亮，李秋就挎着竹篮往小院赶。竹篮里装着三把新扎的竹扫帚，还有两块从学堂后厨借来的粗布抹布，边角都磨得发亮。
路过巷口的水井时，她停下脚步，借着晨光看了看水面倒影 —— 鬓角的碎发被露水打湿，贴在脸颊上，倒比平日里多了几分鲜活气。
“秋嫂子，等等我们！” 身后传来两个女声，陈萍和张红各拎着个木桶快步追上来。李兰的木桶里晃悠着半桶草木灰，是她昨儿个特意在灶膛里攒的，据说用热水冲开了刷墙最去霉；箬竹则揣着个布包，里面裹着三把镰刀，刃口在晨光里闪着冷光。
“你们可算来了，” 李秋笑着掀开水井旁的石板，“我想着先打两桶水晾着，等会儿拌草木灰正好。” 她弯腰提起水桶，绳子勒得手掌发红，却半点不含糊，三两下就装满了两桶。
推开那扇补过的木门，吱呀声比前两天轻了些 —— 想来是木匠铺的伙计顺手给门轴抹了些桐油。院子里的景象比刚租下时清亮多了：
屋顶的旧瓦片已经全拆了，露出黑黢黢的椽子，阳光直直地洒进三间正房，在地上投下斑驳的光影；院墙缺口处也用新砖堵上了，虽然颜色深浅不一，倒也结实。
“先从院子开始吧，” 李秋放下竹篮，指着墙角疯长的杂草，“这些草都快把台阶吞了，得连根刨了才好。”
张红拎起镰刀就往草丛里钻。她们是农户出身，干起农活来手脚麻利，镰刀贴着地皮扫过去，枯黄的茅草应声倒地，露出底下潮湿的黑土。
“这草里还藏着不少石子，” 她扒开草堆，捡起块鸡蛋大的石头，“等会儿得筛一遍，不然将来铺石板路要硌脚。”
陈萍则提着草木灰桶进了正房。屋里的潮气扑面而来，墙角结着层薄薄的白霜，墙壁上绿茸茸的青苔顺着砖缝往上爬，
像给墙穿了件斑驳的绿衣裳。“我的天，这墙怕是比井底还湿。” 她捏着鼻子退出来，往桶里舀了两瓢井水，搅得草木灰起了层白沫，“小兰，拿抹布来！”
小兰举着竹刮子跑进来，踮脚够着墙根的青苔：“梅婶说用这个刮得快！” 她学着大人的样子往下刮，竹篾尖划过墙面，青苔簌簌往下掉，露出底下青灰色的砖面，却还是潮乎乎的，沾得竹刮子上全是黏液。
“傻丫头，得先泼草木灰水。” 陈萍笑着把抹布在灰水里浸透，往墙上一按，“你看，这样擦才省力。”
粗布抹布擦过的地方，青苔立马就蔫了，连带着砖缝里的霉斑也淡了些。只是灰水顺着墙往下流，在地面积了滩黑水印，看着倒比先前更脏了。
院子里，李秋正蹲在石榴树下拔草。这棵树约莫有碗口粗，枝桠歪歪扭扭的，却有几个半红的果子挂在枝头。她刚拔掉一簇蒺藜，就见张梅举着镰刀过来：“这树留着碍事不？枝子都快戳到房梁了。”
“留着吧，” 李秋摸了摸粗糙的树皮，“等结了果子，给孩子们解解馋。就是得修修枝，免得招虫子。” 她抬头看了看天，日头已经爬到东边的墙头上，“先歇会儿喝口水，我去看看灶房那边能不能烧火。”
灶房在院子西角，比正房更破旧些，灶台的砖掉了好几块，锅里还积着层黑垢。李秋刚拿起水瓢要舀水，就见墙角窜出只灰老鼠，
“吱” 地一声钻进了柴火堆。她吓了一跳，手里的水瓢 “当啷” 掉在地上：“这灶房得好好冲冲，不然没法用。”
“我来我来！” 小兰拿着竹刮子跑进来，“我不怕老鼠，我爹说老鼠见了我就躲。” 往灶台上泼灰水，却没注意脚下的水洼，“啪” 地摔了个屁股蹲。
“慢点慢点，” 李秋连忙扶她起来，拍掉她裤腿上的灰，“这地上滑，别逞能。” 小兰咧着嘴笑，露出两颗缺了角的门牙：“没事婶，我皮实着呢。”
歇了没一会儿，张红突然喊起来：“大嫂子！你快来看这窗户！” 李秋和陈萍跑过去，只见王兰正指着东厢房的窗户 —— 窗棂上糊的纸早就烂成了碎片，木头框子却还结实，只是爬满了藤蔓，把窗纸
遮得严严实实。“这藤得全扯了，不然屋里不见光，总潮乎乎的。” 李兰说着就伸手去拽，却被藤蔓上的小刺扎了一下，“哎哟” 叫了一声。
“我来弄，” 张红放下镰刀，从布包里掏出副旧手套戴上，“这叫拉拉秧，沾着皮肤就起疹子。”
她顺着藤蔓的根往下刨，没一会儿就拽下一大把，露出后面蒙着灰的窗格。“这窗棂还能用，等会儿找些新纸糊上就行。”
日头升到头顶时，院子里已经堆了好几堆杂草。李秋找出个破麻袋，把草往里装：“这些草晒干了能当柴烧，省得去买了。” 张梅则蹲在井边洗镰刀，刃口上沾着的草汁被清水冲掉，又露出雪亮的光。王兰端着木盆往正房泼水，水顺着墙根流到院子里，在泥地上冲出一道道细沟。
“该做午饭了，” 李秋看了看日头，“我去街口买几个馒头，再熬锅粥，咱们简单吃点。” 小兰听说要吃饭，立马扔下竹刮子：“我跟嫂子去！” 两人刚走到门口，就见白星驾着驴车来了，车斗里装着些木板和铁钉。
“你们这进度可不慢啊，” 白星跳下车，看着院里的景象笑了，“我刚从木匠铺路过，掌柜的说屋顶的新瓦片明天就能送来。” 她从车斗里拿出个布包，“给你们带了些咸菜和烙饼，不用去买了。”
李秋接过布包，鼻子突然有些酸：“你这孩子，总想着我们。” 白星摆摆手：“快趁热吃吧，我去看看屋里的墙。”
她走进正房，见墙上的青苔少了大半，露出的砖面虽然还有些潮，却已经没了那股霉味，“陈嫂子这法子真管用，比单用清水擦强多了。”
陈萍擦了把汗：“还是你想得周到，让把屋顶拆了晒着，不然这潮气哪散得这么快。” 她指着墙角：“就是这犄角旮旯不好弄，得用竹片刮才行。”
白星从车斗里拿出把小刨子：“我带了这个，比竹片好用。” 她蹲下身，用刨子轻轻刮着墙角的青苔，木柄握在手里暖烘烘的 —— 是她特意让木匠打磨过的。
吃午饭时，几人就蹲在院子里的石板上。烙饼还热乎着，就着咸菜咬一口，满嘴都是麦香。小兰吃得最快，手里拿着半块饼，眼睛却盯着石榴树上的果子：“嫂子，等这果子红了，咱们能摘下来吃吗？”
“当然能，” 李秋笑着说，“到时候让你二嫂给你熬成果酱，抹在饼上吃，香着呢。” 李秋接话：
“还得先除了虫，不然果子里该长蛆了。” 张红则盘算着：“等把院子拾掇干净了，在墙角种点青菜，冬天就能吃上新鲜的了。”
饭后歇了半个时辰，日头稍微斜了些，几人又接着干活。李秋和张红合力把院里的石头搬到墙角，堆成个小小的假山；
李兰则用扫帚把扫下来的青苔和杂草归拢到一起，准备傍晚的时候运出去；陈萍拿着小耙子，把藏在砖缝里的小杂草一根根拔出来。
夕阳西下时，小院已经大变样了。院子里的杂草除得干干净净，露出平整的黄土地；三间屋子的墙壁被擦得清清爽爽，墙角的青苔不见了踪影，只留下淡淡的水痕；灶房的锅也刷出来了，虽然还有些黑印，却已经能看出原本的模样。
“今天可真累坏了，” 李秋捶着腰站起来，看了看天边的晚霞，“不过看着这院子，心里头亮堂多了。” 张红把镰刀放进竹篮：“明天再把地翻一遍，撒些石灰消消毒，就能铺石板了。”
李秋拎起水桶往水井走：“我再打桶水，把工具冲冲，明天好用。” 李兰跟在她身后，小“秋嫂，我帮你”
白星送完餐就去铺面给客人化妆，今天是海神节第一天，箬竹也跟着一起，她要帮忙做造型。