“第十二位，国子监代表，林诗允。”
“国子监策论曰：税银之弊，根在‘吏心’。”
狼毫在“心”字上顿出锋芒，“今之官吏，视通商为利薮，置百姓于鱼肉。然《大陈会典》明载：‘税者，取之于民，用之于民，非官吏私产。’某查扬州十年税册，见‘西域通商银’项下，竟有‘修缮官邸费’‘节礼应酬银’等无名之目，占比竟达四十余。”
“欲除此弊，当行三策。”
狼毫划出三道凌厉的墨线，“一曰清吏律，定贪腐量刑之规，凡贪税银一两以上，许百姓当街扭送；二曰设耳目，于商队、驿站置‘通商御史’，密报税吏不法；三曰开银库，令御史台会同十二学院，彻查近五年西域税银账目，追赃还民。”
林诗允望着“彻查”二字，想起刚刚秦朗的叮嘱：“诗允，若要动扬州的税银流弊，便要做好与整个官场为敌的准备。”
狼毫在“民心为秤”四字上重重收笔，墨痕透纸，在台基上投下剑一般的阴影。
卷轴收起时，广场西风骤起，将“清吏律”三字的墨香卷向人群。她忽然明白，自己笔下的每一个字，都重如千钧，那不是策论，是百姓的生路，是帝国的命脉。
阳光跃过望海楼飞檐，在她素白的襕衫上织出金线。当国子监的策论撞上十二座学院的声音，当民心之秤遇上朝堂权谋，所有的墨痕与血泪，都将在这朱雀广场上，织就大陈王朝新的吏律篇章
阅卷现场
黄绢铺展，十二道策论依次陈列。吏部左侍郎王承佑抚须沉吟：“崇文学院沈砚之论税银流弊，引《唐六典》为据，然末句‘官营便民’与前文抵牾，当是心有顾忌。”
翰林院侍讲李廷玉点头：“致远学院陆承渊以图代论，三十六关盘剥标注详实，刀光血影俱在笔端，可称‘切中时弊’。”
扬州府尹杨弘济却皱眉：“云澜书院林晚棠画藏玄机，然胡商行贿之喻过于露骨，恐触上官忌讳。”
崇文学院（沈砚之）：典据精当，然避重就轻。乙等七分
致远学院（陆承渊）：论据确凿，如刀剖弊。甲等九分
云澜书院（林晚棠）：以画喻政，见微知着。乙等八分
临江书院（周烈）：痛陈法乱，数据详实。乙等七分
鸿鹄书院（李修远）：制度之议稳妥，然失之锋芒。丙等六分
漠北书院（陆苍梧）：白骨盈野之论，触目惊心。甲等九分
云溪书院（赵萱）：算珠论弊，数字见血。乙等八分
白露书院（方尘）：直言罢税，深得民心。乙等七分
栖梧书院（林墨）：分道之策可行，然暗附权谋。丙等六分
苍梧书院（顾承泽）：吏律量刑之议，切中要害。乙等七分
清风书院（林昭）：以叶问心，振聋发聩。甲等九分
国子监（林诗允）：三策清吏，纲举目张。甲等九分
王承佑：“漠北、清风、国子监三卷，皆以民心为秤，当列甲等。”
李廷玉：“致远学院图证俱全，可补策论之空疏。”
杨弘济：“栖梧书院分道之策，或可试行，然需防官吏阳奉阴违。”
最终裁定：漠北书院、清风书院、国子监、致远学院四卷并列甲等，余者按评计分。
陈睿渊接过评卷黄绢，目光在甲等卷上一一掠过，指尖在陆苍梧、林昭、林诗允的名字上稍作停留。他将卷轴递给扬州刺史洛洪，袖中玉佩随动作轻晃，在阳光下划出冷冽的弧光：“宣读吧。”
洛洪展开黄绢，声音穿透晨雾：“大陈扬州学院大比第二题策论评阅已毕——漠北书院陆苍梧、清风书院林昭、国子监林诗允、致远学院陆承渊，四卷并列甲等，各记九分！其余学院依评计分——”他话音未落，广场上忽起骚动。
“张贴榜单！”洛洪振袖下令。十二道黄绢卷轴在朱漆木杆上重新展开，墨字与阳光交相辉映。
话音落时，十二道黄绢卷轴同时发出裂帛般的声响。
陈睿渊望着台下诸学子，目光在林墨的紫衣、陆苍梧的兽皮坎肩、方尘的葛布襕衫上一一扫过。他忽然想起昨夜父皇的密旨：“扬州大比，实为试刀。若有学子触及税银贪腐核心，可暗中保护，亦可视作棋子。”
此时，阳光恰好跃过望海楼飞檐，在十二道卷轴上织出金色的网。
十二道策论，十二种声音，有的来自书斋，有的来自市井，有的来自朝堂阴影，有的来自大漠风沙。
西风渐起，十二道黄绢卷轴再次翻卷，洛洪看着皇榜上的墨字，忽然想起陈睿渊初至扬州时说的话：“所谓丈量江山，不过是丈量民心的倒影。”此刻他终于明白，这一场大比的秤杆上，称量的从来不是策论的优劣，而是帝国能否在贪腐的迷雾中，寻到那杆以百姓为星、以良知为砣的民心之秤。
广场外，卖炊饼的王大叔踮脚望着皇榜，浑浊的眼睛在“漠北书院”四字上打转：“这写白骨盈野的娃，倒像俺村口冻饿死的虎娃他哥。”
旁边卖炭翁用冻裂的手指戳着“清风书院”的“民”字墨痕：“这叶儿上的虫洞，咋跟俺家锅底的窟窿一个样？”
西域商团的胡商们挤在榜前，驼队向导用生硬的汉话念着“税银流弊”，络腮胡下的嘴角扬起苦笑：“若是早有这杆秤，我那驮着和田玉的骆驼，也不至于累死在‘风沙耗’的关卡。”
鸿鹄书院夫子看着自家学子的丙等评分，袖中江南盐商送的翡翠匣子硌得肋骨生疼。
日头漫过广场时时，皇榜前的人群仍未散去。陈睿渊立于飞檐下，听着百姓七嘴八舌的议论，忽觉腰间玉佩一凉——那是当年父皇赐的“量心玉”，此刻竟沁出细密的水珠，像极了百姓眼中未落下的泪。
崇文学院这边，带队的夫子林鹤年盯着刚下台的沈砚之说道：“通商税银乃国之重器，你却在策论里写‘官吏私设淋卤税’，是想断了书院的活路？”
沈砚之攥紧袖口：“学生见卖炊饼的王大叔被里正鞭打……”
“住口！”
林鹤年拍案而起，“民心？在这扬州城，盐商的‘心意’比民心重十倍！”
云澜书院队列里，林晚棠盯着自己的乙等卷，指尖抚过《丝路商队图》上的“私”字暗纹。
旁边沈清禾低声道：“听说你画中胡商的墨玉扳指，与盐铁使的佩饰一模一样？”她忽然撕下半幅薄纱，露出里面藏着的胡椒粒：“这不是画，是扬州城每个商铺老板都闻过的味道——用三成货物换‘查验无误’的朱批，比墨玉还值钱。”
漠北书院，陆苍梧用匕首刻着甲等卷的羊皮纸，狼毫字里落满黄沙：“三十六个关卡，每个烽燧下都埋着拒交陋规的商队。”
身旁的叶寒舟开口道：“陆兄，你这策论若真能让朝廷撤了‘验玉费’，老汉的骆驼队能多驮两袋葡萄干给漠北的孩子们。”
国子监这边，秦朗一行人围在林诗允身旁，展开甲等卷。
温清悠指着“彻查税银”的朱批：“扬州盐铁使的私账，你可抄录备份？”
忽然旁边传来武夫子的呵斥：“策论再好，若没胆子碰这滩浑水，也是纸上谈兵！”