卯时三刻，陆府地牢的铁门吱呀作响，惊飞了墙角的蝙蝠。姜婉捏着验毒簪，蹲下身看着青石板上蜿蜒的血痕，霉味混合着铁锈味扑面而来。簪头东珠映着血迹，泛出诡异的幽蓝——这血，果然淬了天狼寨特有的蛇毒。
“吴明远明明服毒毙命，”她皱眉，“地牢守卫森严，哪来的狼首刺青？”
陆景渊指尖沾起血渍，袖中残梅令牌轻轻晃出冷光：“周先生，慈恩寺往生簿查得如何？”
“启禀世子，”周先生推了推老花镜，账册边缘沾着半片残梅花瓣，“昨夜查封慈恩寺时，密室暗门后发现狼首图腾，墙上刻着‘明义’二字。”
姜婉猛地抬头：“吴明义？与吴明远仅一字之差，必是胞弟！”
陆景渊起身时剑穗扫过墙面，发出清越鸣响：“顺天府尹回报，西城破庙今早有人供奉狼首香烛。备马，立刻出城！”
巳时初刻，西城破庙的蛛网在风中轻颤。神秘老者掀开灰袍，左脸狼首刺青在阳光下狰狞如活物。他盯着手中残缺的狼首令牌，忽然冷笑，震得供桌上的烛火剧烈摇晃。
“父亲，陆景渊的人封了城门！”灰衣少年跪地，腰间残梅玉佩磕在青砖上，“我们根本出不去！”
老者甩袖时露出小臂刀疤，正是天狼寨少主的标记：“慌什么？残梅堂在南门有暗桩，子时三刻，灯笼三灭三亮，自有人为我们开门。”他忽然捏碎供桌上的梅花，“记住，不到子时，不许暴露行踪！”
午时初刻，陆府书房的舆图被朱砂笔圈出三道红线。姜婉盯着“江南水道”的标记，指尖叩击着“吴明义”的名字：“天狼寨余孽若逃去江南，必走漕运。景渊，任瑶的铁骑能封锁运河吗？”
“已命人在船头插‘漕运查私’的黄旗，”陆景渊展开密报，“但慈恩寺暗门通向城西破庙，他们怕是要声东击西。”
申时初刻，破庙内烛火忽明忽暗。姜婉踩着碎砖，看着供桌上的狼首令牌和半块咬过的饼——饼上齿痕与吴明远的验尸记录吻合。她指尖轻颤，忽然抓起令牌：“他们没去江南，而是转向西北！”
陆景渊握住她冰凉的手，剑眉微蹙：“西北是天狼寨老巢，难道吴明义想卷土重来？”
酉时三刻，京城南门的城楼上，灰衣少年望着紧闭的城门，喉结滚动：“父亲，陆府的灯笼都点起来了，子时快到了……”
老者冷笑，从怀中取出残梅玉佩对准月光，玉纹与城楼上的灯笼光影重合：“看好了，这是‘残梅覆雪’的暗号。待灯笼三灭三亮，南门守将自会放行。”
子时将近，陆府正厅的铜漏滴答作响。姜婉忽然起身，袖中验毒簪划出冷光：“残梅堂用灯笼传讯！南门的‘五子登科’灯阵，第三盏和第五盏不该亮着！”
陆景渊立刻拽住她手腕：“走！任瑶已带铁骑埋伏在南门西侧！”
南门城楼上，老者看着灯笼按暗号变换，嘴角扯出得意笑容。忽然，一道黑影破空而来，软鞭卷住他持玉佩的手腕——任瑶的鎏金酒壶随动作甩出弧线，壶嘴正对着他咽喉。
“老东西，让你久等了！”任瑶甩动软鞭，将他按在城墙上。
老者瞳孔骤缩，看见姜婉扶着城砖喘息，陆景渊的剑尖已抵住他后心。城楼下，顺天府尹带着衙役举着火把，将破庙围得水泄不通。
“天狼寨余孽，还不束手就擒？”陆景渊的声音里带着冰刃般的冷意。
老者忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血——他早已服下毒药。姜婉扑过去时，他枯瘦的手指扯住她裙摆，狼首刺青在火把光中扭曲：“残梅堂的根……在西北狼穴……你们永远斩不断……”
“父亲！”灰衣少年哭喊着冲来，却被衙役按住。姜婉看着老者咽气，验毒簪尖抵住他指尖，却发现毒素早已攻心。
丑时初刻，陆府书房的烛火将两人影子拉得老长。姜婉看着灰衣少年的供词，上面“吴明义”三字被朱砂圈得通红：“原来吴明远假死，真正的主谋是弟弟吴明义。无怪乎残梅堂能死灰复燃。”
陆景渊替她披上狐裘，指尖擦过她发顶：“明日我亲率铁骑去西北，彻底铲除狼穴。”
“我与你同去。”姜婉忽然想起袖中的信笺，“姜柔今早让人送来密信，说继母李氏的佛堂藏着残梅堂名册。或许……她真的想弥补过错。”
“李氏的事暂且不论，”陆景渊握住她的手，放在唇边轻吻，“西北苦寒，你身怀六甲……”
“正因为要给孩子一个太平天下，”她抬头望他，眼中映着烛火，“我更要去。”
窗外，月光如霜，南门的灯笼终于熄灭。姜婉知道，虽然主谋伏诛，但残梅堂的阴影仍在西北徘徊。但她并不畏惧——因为身边的人是陆景渊，因为他们手中握着正义与真相的利剑。
这一夜，灰衣少年的供词被呈给皇上，京城百姓得知“吴明远”竟是替身，纷纷感叹世子夫妇的智勇。而陆府的马厩里，铁骑们正在为西北之行整理鞍具，马蹄声惊醒了沉睡的露珠。
姜婉站在窗前，摸着腹中尚未显怀的胎儿，轻声道：“孩子，待西北平定，爹娘带你去看真正的梅花，开在阳光下，开在盛世中。”
陆景渊从身后环住她，剑柄上的飞虎纹与她腕间银镯的并蒂莲轻轻相碰：“等归来时，京城必是朗朗乾坤。而我们的故事……”
“将成为传奇。”姜婉接过话头，转头看他，眼中是化不开的温柔。
东方渐亮，启明星在天际闪烁。姜婉知道，新的征程即将开始，但她与陆景渊并肩而立，无所畏惧。因为他们的爱，早已在破敌的岁月中淬炼成钢，足以照亮任何黑暗。