暮春的阳光如同揉碎的金箔，透过雕花马车的湘妃竹帘，在姜婉月白襦裙上织就一片细碎的光影。她垂眸审视袖中露出的半幅素帕，帕角以银线绣着半朵清荷，针脚细密如春日细雨，与鬓间羊脂玉簪的清荷纹遥相呼应。这是母亲临终前亲手所绣，如今看来，竟似预见了她重生后的处境——身处淤泥而不染，心向明月照沟渠。
“小姐，沁芳园的飞檐已可见了。”晚晴的声音里带着一丝紧张，指尖轻轻攥住车帘边缘，“方才路过角门时，瞥见二小姐的马车停在西侧槐树下，同车的还有柳府三姑娘柳如烟和李尚书家的月如小姐。”
姜婉轻轻按住丫鬟发凉的手背，月白袖口滑落半寸，露出腕间那支半旧的青玉镯——那是她故意挑选的“破绽”。镯子内侧刻着“清荷”二字，原是前世太子所赠，如今却成了她刺向对手的匕首。“慌什么？”她轻笑，声音里带着三分漫不经心，“今日是来赴诗会，又不是上刑场。”
马车停在沁芳园正门时，铜铃发出清越的声响。姜婉提起裙裾下车，青缎披风随步伐轻扬，领口处金丝绣纹若隐若现，恰似云开月明时的一线天光。她刻意选择了去年的旧款披风，却在领口缀了块新裁的雪纺，既合侯府节俭之名，又不失嫡女体面——这分寸拿捏，恰如她重生后步步为营的人生。
“哟，这不是定北侯府的大小姐吗？”尖利的嗓音从朱漆拱门下传来，柳如烟身着大红色织金裙，裙上金线绣着繁复的牡丹纹样，腕间翡翠镯子随动作撞出清脆声响，“我当是谁呢，原是穿旧衣的寒酸小姐！”
围在她身边的贵女们发出一阵低笑，唯有姜柔站在人群后方，桃红色襦裙上的并蒂莲刺绣格外刺目。她鬓角别着枚珍珠坠子，正是去年太子寿宴所赐，此刻却因主人的紧张而微微发颤。
姜婉转身时，披风下摆扫过阶前青苔，带出一缕若有若无的沉水香——那是她晨起时特意在衣襟内袋放置的香饼。“柳小姐今日这身蜀锦，”她目光扫过对方裙角的金线，“怕不是用了三匹金线？西市的绣娘曾说，这般奢靡的绣法，唯有醉红楼的姑娘才爱用。”
柳如烟脸色骤变，指尖下意识捂住镯子。她自然听出话中玄机——醉红楼是京城出了名的烟花之地，姜婉这是暗讽她穿得像风尘女子。
“姐姐何必酸溜溜的？”姜柔见状，连忙上前半步，鎏金镯子在阳光下泛着刺目光泽，“妹妹不过是见姐姐披风旧了，好心提醒库房有新料子。若姐姐喜欢，妹妹让人送两匹过去便是，何苦含沙射影？”
“含沙射影？”姜婉挑眉，从袖中取出父亲昨日新赏的和田玉镯，羊脂白玉在阳光下温润似雪，“侯府嫡女的体面，从来不在锦衣玉食上。倒是妹妹，”她指尖掠过姜柔鬓角的珍珠坠子，“太子殿下的赏赐，就这样大喇喇戴着，不怕御史台的言官参你个‘僭越礼制’？”
这话如同一记重锤，砸得姜柔脸色煞白。她万万没想到，姜婉竟会在大庭广众之下提及她与太子的私情——这可是她们母女花了半年时间才捂严实的秘密。珍珠坠子“当啷”掉在青石板上，滚出三尺远，被路过的小厮踩在脚下。
“姜小姐说得极是。”一道温婉的声音从左侧传来，尚书之女陈雨桐身着淡紫色襦裙，腰间系着条寻常的青缎带子，却难掩周身书卷气，“贵女之风，重在才学而非华服。姜小姐这袭月白裙，倒让我想起谢道韫‘林下风气’的典故。”
此言一出，周围贵女纷纷交头接耳。陈雨桐乃尚书之女，才名远扬，她这一番话，无异于将姜婉比作东晋才女谢道韫，足见推崇之意。
柳如烟咬了咬牙，忽然指着远处盛开的桃树，指尖因用力而泛白：“既然说到才学，姜小姐可敢与我比一比‘飞花令’？就以‘春’字为题，如何？”她心中暗喜，自认腹中经纶虽不如陈雨桐，却比姜婉这个“草包嫡女”强上十倍。
“柳小姐是东道，自然听你的。”姜婉轻笑，指尖轻轻抚过袖口的银丝缠枝莲，“只是若我赢了，柳小姐需让人撤了水榭里的熏香——这龙涎香虽贵，却盖过了桃花的清气。”
柳如烟愣了愣，随即冷笑出声：“好！若你输了，便给我磕三个响头，如何？”
“自然。”
春日的风掠过紫藤花架，带来阵阵花香。柳如烟率先开口，声音里带着几分得意：“春眠不觉晓。”
“春风又绿江南岸。”姜婉应声答道，语气从容如春日流水。
“春潮带雨晚来急。”柳如烟咬了咬唇，脑中浮现出《滁州西涧》的诗句。
“春城无处不飞花。”姜婉望向远处飘落的桃花，唇角勾起半分笑意。
几个回合下来，柳如烟额角渗出细汗，脑中带“春”的诗句已近枯竭。她望着姜婉依旧从容的神色，心中暗骂“怪胎”，却不得不硬着头皮接道：“春……春山暖日和风。”
“春云吹散湘帘雨。”姜婉轻笑，目光扫过柳如烟慌乱的神色，“柳小姐可是江郎才尽了？”
周围贵女发出一阵低笑，柳如烟的脸涨得通红，忽然拔高声音：“你……你不过是记了几首现成的诗，有本事自己作三首！”
“也好。”姜婉望向远处波光粼粼的湖面，春日的阳光在水面碎成金鳞，“春波滟滟漾清辉，春燕衔泥筑旧扉。最是一年春好处——”她顿了顿，目光扫过姜柔煞白的脸，“春云散尽见晴晖。”
席间先是一片寂静，随即响起陈雨桐清脆的掌声：“好个‘春云散尽见晴晖’！姜小姐这诗，既应了眼前景，又暗含拨云见日之意，当真是才思敏捷！”
“是啊，我等望尘莫及。”“姜小姐果然名不虚传。”贵女们的赞叹声此起彼伏，唯有柳如烟和姜柔面色如纸，一句话都说不出来。
姜婉轻笑，转身走向水榭，裙摆扫过满地桃花。她知道，今日这一仗，她不仅赢了诗会，更在京城贵女圈中埋下了“才学出众”的种子。至于姜柔和柳如烟，她们精心策划的刁难，终将成为她登上贵女之巅的垫脚石。