易长生眉头微挑，但并未放松。
他“看”着牧明并未直接返回城南，反而朝着更热闹的城东走去。
城东的喧嚣与城北的清冷形成鲜明对比。
牧明穿行在人流中，目光在琳琅满目的店铺招牌上扫过。
最终，他在一家肉铺前停了下来。
这家铺子规模不小，门口挂着几头处理干净的低阶妖兽，血腥气混合着特殊的腥臊味弥漫在空气中。
牧明的目光，落在了肉铺角落一个特制的铁笼里。
笼中关着几只羽毛艳丽、形似山鸡却头顶生着一朵奇异彩色肉菌的禽类妖兽——正是一阶中级妖兽，菇鸡！
此兽肉质极其鲜美，蕴含温和灵力，是制作上等灵食的绝佳材料，因其善于隐匿且捕捉不易，在坊市中颇为少见。
他打听来的消息中，有不少都提过常丹师似乎也会制作灵食，不少练气修士见过他买妖兽肉回去。
“掌柜的，这菇鸡，怎么卖？”牧明指着其中一只最为肥硕、头顶肉菌色泽最艳丽的问道。
一番讨价还价后，牧明付出了一笔二百灵石。
他没有立刻拿走，而是对肉铺里一个五大三粗的伙计道：“劳烦这位道友，将此菇鸡处理干净，用上好的礼盒装好。”
那伙计咧嘴一笑：“好嘞！道友送礼？包您体面！”
说罢，手脚麻利地拎起那只还在扑腾的菇鸡，走到后间。
很快，里面传来利刃破开皮肉和清水冲洗的声音。
不多时，伙计提着一个尺许见方、用某种硬木制成、表面刷着红漆的礼盒出来。
盒盖上还用粗糙的麻绳打了个颇为笨拙的十字结，绳结处甚至沾着一点油渍。
“喏，给您！保证新鲜！”伙计将沉甸甸的礼盒递过来。
牧明接过礼盒，入手微沉。
他低头看着这红漆木盒，脸上掠过一丝复杂的神色，有几分自嘲，几分无奈，最终化为一种下定决心的坚毅。
易长生“看”着他提着这份与其说是礼物、不如说是敲门砖的礼盒，再次走向城北，走向青竹院。
这一次，牧明的脚步不再犹豫徘徊。
他径直来到青竹院紧闭的乌木大门前。
清晨的阳光斜斜地打在门扉上，将木头的纹理照得清晰分明，也照亮了牧明脸上残留的最后一丝踌躇。
他深吸了一口气，仿佛要将所有的忐忑都压入肺腑深处。
目光在手中那略显粗陋却沉甸甸的礼盒上停顿了一瞬，又缓缓抬起，望向紧闭的门扉。
那眼神，如同即将踏入未知险地的探路者，带着孤注一掷的决然。
然后，他空着的左手抬起，带着一丝不易察觉的微颤，曲起指节，朝着那扇木门轻轻而坚定地叩了下去。
“笃，笃笃。”
指尖敲击在门板上的声音并不大，却异常清晰地穿透了清晨的静谧，如同投入深潭的石子，瞬间击碎了青竹院维持已久的安宁假象，也精准地触发了门扉上布设的、最简单的警示阵法。
嗡……
一层极其微弱、几乎不可见的淡青色光晕，以牧明叩击处为中心，如同水波般在门板上荡漾开来，转瞬即逝。
二楼窗前，易长生端着茶杯的手彻底顿住。
杯中清茶映着他此刻伪装成的“常青丹”的面容，他缓缓放下茶杯，瓷器与木桌接触，发出一声轻微却无比清晰的“嗒”声。
易长生心中无声地叹了口气。
这麻烦，终究是找上门来了。
他并未立刻回应那叩击，而是进入虚维之眼的视角，牢牢的盯着幽影真人。
这位金丹期的魔修，此时依旧保持着隐身，潜藏于远处一条僻静巷弄的浓重阴影之中。
在虚维之眼独特的视角下，易长生才能清晰的感知到一股强大而晦涩的神识，如同无形的探针，正源源不断地、极其隐蔽地试图穿透青竹院的防护阵法，向院内延伸、渗透。
那神识带着一种冰冷的审视和一丝不易察觉的探究欲望，反复扫描着大门附近的空间，试图捕捉任何一丝异常的法力波动或气息。
‘金丹期的神识…果然强横。’易长生心头微凛。
阵法隔绝了直接的窥探，但这种持续不断的“试探”，让易长生觉得本身就蕴含着巨大的压力。
就像被一条隐匿在黑暗中的毒蛇盯上，虽未发动攻击，那冰冷的鳞片摩擦声和嘶嘶吐信，已足以令人头皮发麻。
易长生的思绪如冰水般流淌，这幽影真人监视牧明如此之久，期间有无数次机会可以在城内无声无息地解决掉一个练气修士，但他却始终按兵不动，只做窥伺。
唯一的解释，便是他也在等，等待牧明离开仙城庇护的那一刻。
仙城之内，纵然是金丹真人，也需顾忌城内两位金丹修士与一位假丹修士的威严，再加上那城里的三阶阵法。
估计，幽影真人也是不想暴露。
这份基于利害关系的判断，让易长生绷紧的心弦稍稍松弛一丝，但警惕却提升到了极致。
还是要做好万全的准备才行，以防万一。
虚维之眼放在身上，神通随时运起。
一切准备就绪。
易长生不再犹豫。
他右手看似随意地搭在腰间悬挂的阵盘上，指尖极其细微地一划。
阵盘表面一道微不可察的符文悄然亮起，随即熄灭。
嗡……
青竹院外围那层无形的防护光幕，在紧闭的乌木大门中央位置，如同水波般极其短暂地荡漾开一道仅容一人通过的缝隙。
缝隙出现的刹那，易长生伪装成“常青丹”那带着几分慵懒的嗓音，通过一丝微弱神识传音，清晰地送入门外牧明的耳中：
“进来吧。”
门外，正紧张地握着红漆木盒提绳、指节因用力而微微发白的牧明，身体猛地一僵！
进……进来？
他甚至还没来得及开口说明来意，更不曾报上姓名！
这位深居简出的常青丹前辈，竟然直接就让他进去？
这大大出乎牧明的预料。
无数念头瞬间在他脑海中炸开：前辈早就知道我要来？
还是……前辈的神识一直笼罩着院子，早已察觉自己在门外徘徊？
亦或者，这本身就是某种试探？
一个练气修士贸然敲开筑基修士的大门……