翌日。
天光大亮。
一道圣旨，如惊雷般炸响了整个上京城。
今科殿试，增设第二场。
今日公布名单。
午时就会在紫宸殿上，由陛下亲自主持，以内阁阁老及六部尚书为考官。
入围十名贡士，将就时政策论，当廷辩论！
史无前例！
闻所未闻！
一时间，朝野震动，物议沸腾。
所有人的注意力，都被这场即将到来的，堪称大靖开朝以来最别开生面的廷辩，牢牢吸引。
而那份高悬于皇榜之上的十人名单，韩之序的名字，高居榜首，刺痛了无数双眼睛。
就连宫门外，都早已是人头攒动，里三层外三层围得水泄不通。
“出来了！出来了！”
“哎哟，别挤！别挤啊！”
“快看看！”
“我儿的名字可在上面？”
而当最前排，眼尖的人看清了高居榜首的那个名字时，喧闹人群诡异地静默了一瞬，紧接着，便爆发出比方才更加猛烈数倍的议论狂潮！
“韩之序？！”
“哪个韩之序？”
“还能是哪个？”
“定国公府那个，如今的镇抚使韩大人啊！”
“天爷啊！”
“他...他竟然真的高中了？还是头名？！”
“这...这可真是...闻所未闻啊！”
“呸，没听到圣旨吗，今日增设辩论，辩论之后才会彻底决定今科状元花落谁家！”
一时之间，质疑，艳羡，不甘......种种复杂情绪在人群中交织弥漫。
韩之序接到消息时，正立于定国公府一株枝繁叶茂的罗汉松下。
他依旧是一身玄黑劲装，身姿笔挺，只是那张俊秀的面容上，一片沉静。
听完暗卫的禀报，他只是淡淡地“嗯”了一声，面上不见丝毫波澜，好像那些谈论，与他全然无关。
他抬手，轻轻拂去肩头落下的一片树叶，那双深邃黑眸，先是环视了一圈定国公府，而后转头望向了皇宫方向。
今日过后，这里就将不复存在。
而他...
很快，便能光明正大地，站在阿瑶姐姐的身边了。
至于那些跳梁小丑......他忽然笑了，却有些漫不经心。
正好啊，也该让某些人，彻底死心了。
??..??
午时。
紫宸殿的殿门再次开启，肃穆气息扑面而来，压得殿内九位贡士几乎喘不过气。
面对这样突如其来，闻所未闻的第二场，除了韩之序，所有学子都格外忐忑。
第二场殿试，已然开始。
这一次的题目，相较昨日，无疑更加刁钻，字字句句，皆指向大靖朝政具体的症结与长久未解的困局。
韩之序从容不迫，面对那些细致到州府县衙运转、钱粮调拨、兵马部署的策问题目，他的回答，远非止步于纸上谈兵的宏观构想。
每一条对策，皆辅以详尽至极的实施步骤，周密预估了推行过程中可能遭遇的种种状况，并一一给出了应对之法。
条理清晰，逻辑缜密，仿佛他早已将这天下棋局在胸中反复推演过千百遍，每一个落子都成竹在胸。
终于，轮到王翰林发问。
他按捺着心头的紧张，昨日就没有成功，今日若是再不将韩之序彻底踩在脚下，庄贵妃以及镇南王那里，都难以交代，自己这个位置估计也会不保。
他咬了咬牙，昂然出列。
“韩大人方才所言‘精兵简政’，听来倒是高妙无比，实则，依本官看，不过是纸上谈兵，空泛之论罢了！”
“我大靖王朝，边疆将士哪个不是抛头颅洒热血，浴血奋战，方换来我朝今日之安稳太平？”
“韩大人倒好，轻飘飘一言便要裁撤军员，削减用度，这岂非要寒了戍边百万将士之心？”
“又将那些赫赫军功置于何地？”
“此等言论，与动摇我大靖国本何异？”
“实乃漠视军功，蛊惑人心之举！”
他这一番说辞，慷慨激昂，正义凛然。
任谁听了都会觉得有道理，也不会认为他是哪一方派来故意刁难韩之序的人。
果然，以陈阁老为首的不少官员闻言，也都微微颔首，显然对王翰林的这番“高论”颇为认同。
韩之序唇角微扬，似笑非笑看着王翰林，后者在这样的注视下，惊出一背冷汗，袖袍下紧捏拳头才能保证自己不退一步。
直到看着王翰林发间汗珠滚落，韩之序才缓缓开口。
“王翰林此言，未免偏颇。”
他声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入殿内每一个人的耳中。
“所谓‘精兵’，并非要无差别地裁撤那些为国立下汗马功劳的有功之士，而是要坚决淘汰军中那些滥竽充数和混军功镀金之辈。”
“为的是，剔除那些盘根错节的冗余牵绊，如此，方能真正强健我大靖军队的筋骨，提升整体战力。”
“至于‘简政’，更不是对军功漠视与践踏。”
“而是要下定决心，清除朝廷与军队之中那些根深蒂固的贪腐积弊，重新明确赏罚机制，确保军令如山，畅通无阻。”
韩之序话语微微一顿，那双清冷眼眸掠过王翰林因激动而涨得通红的脸庞。
“敢问王翰林，可知我镇抚司的机密卷宗之中，明明白白地记载着，仅去年一年，南疆边陲某军营，便虚报兵员额度足足一千余人？”
“他们又冒领了多少本该用于将士的军饷？”
“又可知，某位手握重兵的将军，其麾下所谓的亲兵卫队号称百人，竟有七十余人乃是其府中平日只负责洒扫庭院、喂马劈柴的家奴？”
“战事一起，这些人也堂而皇之地列于兵册之上，白白食我大靖朝廷的俸禄，消耗宝贵的军资？”
“王翰林，你可还知道，边关重地某处武库，账面上所列之精铁长矛足有五千杆之多，然而就在月前，镇抚司密探奉命暗中查验，发现其中锈蚀不堪用者，竟过半数！”
“反倒是那武库的管事官员，家中新近便添置了良田百亩，更纳了美妾数名，日子过得好不滋润！”
韩之序每说一句，王翰林的脸色便肉眼可见地苍白一分。
“敢问王翰林。”
“书读圣贤，而后呢？”