他正强压着这荒谬的念头胡思乱想，却见前面的谢仟并未引他进入那庄严肃穆的正堂，而是在廊下转了个弯。
这是要带我去后院？马清在心里想。
后院通常是府衙内更为私密的庭院，是刺史处理机密事务或休憩的场所。他脑海中瞬间想象出精致的亭台楼阁、雅致的茶舍，看来这苟曦倒也并非全然无礼，或许还是存了几分尊重？一丝微弱的好感竟悄然在他心底萌生。
“使君正在处理紧要公务，请马府君在此稍候片刻。”谢仟在那宏伟正堂旁边的一间极其不起眼的低矮偏房外停住了脚步，语气平淡无波。
他妈的，马清心里一凉，刚才还对苟曦的好感一下子落到了冰谷。
一扇仅容一人通过的窄小门扉洞开着，里面是一个深约两丈、宽仅一丈的逼仄小屋。
屋内没有窗户，密不透风，唯有左右两面墙壁上各点着一盏灯油将尽、光芒微弱如豆的小油灯，昏黄的光线勉强驱散一小片浓稠的黑暗，反而将更多阴影投掷在角落，更显阴森。
地面铺着的草席已经陈旧发黑，上面放着两排共十个坐垫，看起来都污秽不堪。
马清朝谢仟挑了挑眉毛，用眼神朝他传递了一个有没有搞错的信息。
“请。”谢仟朝屋内伸了伸手，用他那个圆圆的肥脑袋朝马清点了一下。
马清咬了咬嘴唇，迈步要往里跨。谢仟伸长手臂挡在他胸前。
马清不明所以，他转过头，用冷静却不客气的眼神看着谢仟。
谢仟指着他的刀，努了努两片厚厚的嘴唇，两只浅浅的眉毛往上挑了一下。
马清脸色阴沉得几乎要滴出水来，他只得侧过身，动作略显僵硬地解下刀鞘。
他一只手紧紧抓住刀鞘，递到谢仟面前，目光灼灼地盯着他，正色道，声音压得很低却带着不容置疑的分量：“这刀，我做了独门记号，一出鞘，记号立变。若再有变，我唯你是问，定找你讨个说法！”
这完全是他情急之下编造的谎话，目的有二：一是想震慑住这个小人，让他不敢轻易动自己的刀；二来，也确实极不情愿将自己的贴身兵刃交予此人手中。
谢仟挺着肚子，一手接过马清的刀。他歪了歪嘴，朝马清做了一副皮笑肉不笑的表情。
马清刚进了屋子，身后的门“砰”地一声关上了。
一股难以形容的复杂气味瞬间将他包裹——那是陈年霉味、灰尘味、以及之前无数在此等候之人留下的、未曾散去的汗臭、脚臭，或许还有绝望恐惧的味道混合在一起，浓烈得几乎令人窒息，熏得马清胃里一阵翻江倒海的恶心。
妈的，把老子在这里关几天，不用他们动手老子就饿死了，马清突然想到这个问题，不由毛骨悚然。
他忙跑到门边，轻轻拉了拉门。门微微动了一下，看来外面并没有锁。
他又猛吸几下鼻子，没有闻到血腥味，说明这里没有杀过人。借着昏暗的灯光，他瞪着眼睛看着四面的墙壁，又用手摸。
墙壁是白灰墙，很干净，也很平整。说明没有人在上面抠，也没有人在上面写，也就没有人在这里垂死挣扎过。
马清心里稍稍安稳了些。
他低下头，目光落在那些散放在草席上的十个坐垫上。每一个坐垫看起来都皱巴巴、脏兮兮的，布料颜色晦暗，上面甚至有着一块块可疑的、像是小孩尿床后留下的昏黄污渍，看得人极不舒服。然而奇怪的是，空气中却并没有明显的尿骚味，只有那股混合型的恶臭。
他选了一个从门外数过来第四个坐垫。这坐垫看起来稍微明亮些，他伸手在上面抹了抹，似乎还光滑，这才双腿跪坐下去。
他刚跪坐下，“咯吱”门开了。
一丝微弱的光线投入，马清心里下意识地掠过一丝愚蠢的欣喜，仿佛看到了解脱的征兆。但这丝欣喜瞬间便被更强烈的耻辱感所淹没！狗日的！连门都不敲一下就进来？简直丝毫没把他这个一郡太守放在眼里！
门轴发出干涩的“咯吱”声，打破了小屋内令人窒息的沉寂。一道身影堵住了门外透入的有限光线，轮廓被勾勒得有些模糊。
那是一名侍从，身材匀称，身着青色的窄袖短衣，下配白色的小口裤，头戴一顶黑色的介帻，打扮得干净整洁。
他一只手稳稳托着一个深红色的漆盘，漆盘不大，仅比他张开的手掌略宽一圈，上面孤零零地放着一只深色的茶碗。
他托盘的那只手——五根手指如同章鱼的触腕，异常平稳而有力地吸附着盘底，指节因微微用力而显得清晰，仿佛那漆盘已与他手掌融为一体。另一只手则刚刚完成推门的动作。
随着门开，一股相对新鲜的气流涌入，冲淡了些许霉味，同时也清晰地映衬出，在青色短衣的背景和门外光线的投射下，那只茶碗正袅袅升起一缕纤细而清晰的白气，带着生命感，在这死气沉沉的房间里显得格外突兀。
侍从微低着头，目光谦顺地落在下方，但就在迈步进来的瞬间，他极快地抬了下眼皮，那眼神像探针一样在马清脸上迅速一点，随即又垂下。
他端着漆盘，步伐无声却目标明确地朝马清走来。
马清脊背倏地挺得笔直。他下意识地将嘴唇向下紧抿，形成一道冷硬的线条，同时将原本放在膝上的双手抬起，重重地压在自己两大腿之上，试图借此姿态撑起一方太守应有的威严。
他目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在侍从的脸上和手上，不放过任何一丝细微的变化。空气中弥漫开一股淡淡的、新鲜的茶香。
“府君请用茶。”侍从在距他两步远处停下，再次抬眼看向马清。他的声音平稳，甚至有些过于平板。
马清刻意没有说话，只是朝那侍从猛地挑了挑眉，眼神中充满审视与不容置疑的威压，这是一种无声的质问。
侍从那原本谦卑的眼眸深处掠过一丝极难察觉的异光。紧接着，他托着漆盘的那只手臂纹丝不动，但另一侧的肩膀却像是被无形的弹簧猛地弹动，骤然发力！
马清来不及细想，他猛地低头弯腰，整个身体如同压缩到极致的弹簧骤然释放，不顾一切地向前翻滚，狼狈却有效地从原来的坐垫滚开，撞向了另一侧的垫子。
几乎就在他身体离开原地的同一刹那！
“啪——哗啦！”一声清脆刺耳的碎裂声紧跟一声液体泼溅的声响在他身后炸开！