灶膛里的火苗舔着砂锅，林小溪握着木勺的手悬在半空，琥珀色的汤汁正咕嘟咕嘟地冒着泡，将五花肉浸润得如同红玛瑙。她屏住呼吸，看着系统面板上的倒计时——距离火候最佳时间，还有最后三分钟。
\"姐姐，肉香飘到村口啦！\"林小宝踮着脚往砂锅里瞧，鼻尖上沾着粒饭粒，\"大牛哥刚才路过，说要把最大的野兔送给你！\"
\"傻孩子，野兔是拿来换粮食的。\"林小溪笑着替弟弟擦掉饭粒，转头望向母亲，\"娘，您尝尝咸淡？\"
李翠花捏着筷子的手顿了顿，终究抵不过香气的诱惑，夹起一块最小的肉放进嘴里。酱汁的咸甜混着肉的酥软在舌尖炸开，她的眼睛猛地亮了，喉结滚动着咽下，却故意板着脸：\"咸了。\"
\"是吗？\"林小溪憋着笑又加了半勺冰糖，\"那再焖一会儿？\"
陈老伯的拐杖声从院外传来：\"小满啊，我这把老骨头闻着味儿就走不动道儿了！\"老猎户身后跟着王媒婆，手里还牵着个怯生生的小女孩，\"这是李家的妞妞，非闹着要吃你做的肉！\"
\"陈老伯快坐，\"林小溪搬来木凳，\"妞妞乖，等肉炖好了先给你尝。\"
小女孩立刻破涕为笑，躲在王媒婆身后偷偷张望。林小溪注意到她衣襟上的补丁，想起原主小时候也是这般模样，攥着衣角不敢说话，生怕惹来大人的训斥。她转身盛了碗肉汤，吹凉后递给妞妞：\"先喝口汤，肉马上就好。\"
系统提示音轻轻响起：【村民好感值+20，当前累计好感值：500\/1000】。林小溪看着小女孩捧着碗咕嘟咕嘟地喝，忽然明白在这个物资匮乏的年代，一碗热汤比任何言语都更能拉近人心。
\"哟，这是在开流水席呢？\"尖锐的嗓音刺破暮色，李秀兰的马车停在篱笆外，少女捏着帕子掩住口鼻，\"林小满，你用的可是特级面粉？我劝你别偷工减料，小心吃坏了肚子！\"
王媒婆立刻呛了回去：\"李小姐这是哪门子话？小满的手艺我们都试过，比你府上的厨子强多了！\"
\"就是就是，\"陈老伯拍着大腿附和，\"我年轻时在城里当伙夫，就没吃过这么地道的红烧肉！\"
李秀兰的脸色一阵青一阵白，忽然瞥见林小宝手里的碗：\"你手里拿的什么？给我看看！\"
少年慌忙将碗藏在背后：\"不给！这是姐姐留给大牛哥的！\"
\"反了天了！\"李秀兰恼羞成怒，\"不过是个乡下丫头，真以为自己成了大小姐？我告诉你，村里的厨艺比赛……\"
\"李小姐也会参加吧？\"林小溪擦了擦手，将砂锅盖轻轻合上，\"正好，我也想见识见识镇上千金的手艺。\"
四目相对时，李秀兰忽然想起方才路过厨房时，看见的那锅色泽红亮的肉块。她下意识咽了咽口水，却在触及林小溪眼底的自信时，猛地甩上车帘：\"走着瞧！\"
马车绝尘而去后，王媒婆凑过来压低声音：\"小满啊，听说李秀兰从县城请了个厨子教她做菜，你……\"
\"放心吧，\"林小溪揭开锅盖，用筷子轻轻一戳，五花肉立刻露出软嫩的肌理，\"我的红烧肉，可不是随便能模仿的。\"
当第一碗红烧肉端上桌时，陈老伯颤抖着举起筷子：\"这色泽，这香气，和我娘当年做的一模一样……\"老人的眼眶泛红，喉结滚动着咽下第一口，\"当年闹饥荒，娘把唯一的一块肉炖给我吃，自己啃树皮……\"
林小溪鼻子发酸，想起前世在公益厨房给流浪汉做饭的场景。食物的意义从来不止于果腹，它...