姜苡柔心疼道，“陛下，就让语嫣去吧。”
“准了。”焱渊声音低沉，“明早，让禁军带一队人，护着你去。”
语嫣用力磕头，泣不成声：“谢陛下……谢陛下……”
入夜，晚膳时分。
精致菜肴摆满一桌，却无人动筷。
焱渊拿起玉箸，顿了顿，又放下。
“陛下，”姜苡柔盛了半碗温热的碧粳粥，“多少用些吧。”
“柔柔，朕心里……难受。
朕在想，若在皇后刚被禁足时，就把明瑜接走……若是朕给云影多派些好手……是不是就不会是现在这样？
云影跟朕这些年，明枪暗箭受过，苦却真没吃过。
他性子执拗，认死理，万一……万一明瑜有个好歹，朕怕他……”
怕什么？怕他觉得自己辜负圣恩，无颜回来......
焱渊深吸一口气，将眼眶中汹涌的热意逼退。
姜苡柔拉起他手，宽慰道：
“陛下，别太担心，云影做事稳妥，他既能抱着明瑜跳下船，心里应当是有数的，
你还记得他跳进河里救婉姐姐吗？不也好好的？”
“是朕想左了。”焱渊语气斩钉截铁，像是在说服自己，
“这臭小子打小就赖上朕，朕甩都甩不掉。他敢不回来，朕……朕就把他的俸禄扣光，把他藏在养心殿梁上的那坛子酒倒了！”
角落处，刚生产完的兔贵妃正趴在锦垫上，眼圈和鼻头粉红，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
旁边一窝粉嫩嫩的小兔崽正拱来拱去。
兔贵妃抽噎：“呜……影影……还没回来……”
它最亲近的欢喜冤家影影，为执行一项秘密任务离宫，至今未归，连它生产都错过了。
灰兔子用爪子拍抚兔贵妃的背：
“娘子，别哭了，你还在月子里呢，伤身子。你看，咱们还有一窝小崽子要喂奶呢，你得保重啊。”
兔贵妃却哭得更伤心了，挣扎着站起来，后腿还有些无力，一跳、两跳，跳到内殿焱渊和姜苡柔脚边。
对二人作揖般拜了拜：“陛下，美人，求求你们，一定要找到影影……他连小兔兔……都没看过呢……”
姜苡柔伸出手温柔梳理它濡湿的额前绒毛。
“放心，我们一直都在找。云影本领高强，一定会回来看你和宝宝们的。”
焱渊垂眸，看看靴面上被兔爪泪水沾湿的痕迹，眉头微蹙——
这双麂皮小朝靴，绣龙纹白莲花，低调奢华有内涵。
朕今早刚换上，还挺喜欢的。
静默了几息。
突然开口骂道：“狗奴才，连兔贵妃都惦记你，眼泪鼻涕蹭了朕一靴子。
还不快滚回来……看看它下了一窝什么丑东西。”
灰兔子正把最后一只乱爬的崽叼回来，闻言动作猛地一僵，三瓣嘴抽动了两下。
它眼神复杂地回望木屋里那七八只挤成一团、毛色灰扑扑的小兔崽们。
用爪子挠了挠耳朵，小声嘟囔：
“陛下这话……几个意思？
丑东西？重点在‘东西’还是‘丑’？
莫非……是嫌我颜值拖了贵妃崽崽们的后腿？驸马爷的碗饭，端起来可真烫爪啊！”
鹅将军偷偷进花厅，发出“嘎”的一声嗤笑，压低嗓门，充满过来鹅的洞察：
“那还用琢磨？
瞧见没，这一窝，灰不溜秋，没一只随兔贵妃的雪团子基因！耳朵还都耷拉着，一点精神头没有！”
灰兔子一听，当场就不干了。
“噌”地站起来，努力挺起小胸脯，一只爪子叉在圆滚滚的腰上（如果那算腰的话）。
“你个扁毛老光棍懂什么！
灰不溜秋？
我这是高级烟灰色，耳朵耷拉？瞪大你的鹅眼看清楚，这是珍稀垂耳兔品种！
血统纯正着呢！
我这不是拉低颜值，我这是给皇家兔苑扩展了品种多样性！
丰富了基因库！
你懂不懂什么叫战略储备！”
它越说越激动，小胡子一翘一翘：
“再说了，崽崽们眼睛多亮！多有神！随我！健康！活泼！未来都是能蹦三尺高的好苗子！你瞧不起谁呢！”
鹅将军慢悠悠用喙梳理翅膀，翻了个隐晦的白眼：
“嘎。说不过你。反正陛下眼里，这窝就是丑东西。
等影影回来，看他是先抱雪白的贵妃，还是先抱你这窝‘战略储备’。”
灰兔子：“……”
噎住，气势肉眼可见地矮了一截，耳朵更垂了……
默默转过身，看着睡得四仰八叉的崽崽们，忧伤地叹了口气，
“唉……皇家饭不易吃，皇家婿更难当……影影啊，你快点回来吧，至少……你肯定不嫌崽崽丑……对吧？”
翌日，天色蒙蒙亮，语嫣就跟着侍卫出宫。
搜寻了大半天，临近天黑，在荒僻的河滩边碰上了英国公和赫连勐。
两位老人家几天没合眼，胡子拉碴。
“语嫣丫头，别急，”英国公嗓子都哑了，影儿属猫的，有九条命，肯定猫在哪儿歇脚呢！”
赫连勐朝空旷的河滩吼了一嗓子，“雷勒！吾儿！”
语嫣在河边一块岩石上坐下，想掏帕子擦汗。
帕子没拿稳，掉在地上。
弯腰去捡，眼角余光瞥见枝桠上，勾着一小缕极细的丝线。
她拈起来，凑到眼前——黑色的丝线里，捻着几乎看不见的金线！
心脏猛地一跳，几乎喊破音：“公爹！您们看！这是……这是金线暗绣，御用的！”
英国公水囊都忘了盖，几步冲过来，凑近细看，
“没错！金线掺丝的捻法，是宫里尚服局特有的！”
“快！快再找找！” 赫连勐也激动了，北羌话都蹦出来了。
侍卫们立刻散开，提着灯笼在越来越暗的天色里细细翻找。
不多时，一个侍卫在几步外的泥地里喊道：“国公爷！这里！有个金灿灿的东西！”
语嫣接过那金锁。
用袖子拼命擦拭——长命锁正面刻着如意云纹，背面一个小小的“瑜”字。
“是……是三公主的长命锁！”
语嫣又哭又笑，
“皇后带公主来瑶华宫时，我见过！就是这枚！他们……他们一定就在附近！”
英国公眼眶红了：“好！好！有线索了！就在这附近！”
赫连勐一把抱住旁边的大树，哇一声哭得比语嫣还响亮：
“吾儿啊！爹可算找到你踪迹了！呜呜呜……”
有了目标，知道人就在这片河湾附近的渔村，可天色已黑，渔村屋舍稀稀拉拉，找起来并不容易。