“陛下......”
她下意识想挣脱，却被焱渊缠得更紧。
良久，他才松开她，用只有两人能听到的声音咬牙切齿道：“好，很好。共感是吧？”
他眼底燃起男人的熊熊斗志，
“那从今日起，朕便让柔柔日日开心，刻刻欢愉。朕要让他感知到的，全是你满心的幸福和甜蜜。”
墨凌川，你想窥探？
朕让你听个够！
从今往后，朕与柔柔的恩爱，就是对你最大的惩罚！
姜苡柔闻言，脸更红了，羞得捶了他一下。
墨凌川这头清晰地感知到那一头传来的羞恼，与一丝被安抚后的甜蜜情绪。
他闭上眼，苦笑着咽下满喉的酸涩。
柔儿，这便是你选择的生活吗？
也好……能感知到你的幸福，于我而言，或许亦是另一种形式的地狱天堂。
他分不清说出这个秘密，是为气焱渊，还是用这种方式刺激帝王对姜苡柔更好。
皇宫承天门外，仪仗肃立。
礼部官员手持明黄圣旨，声音洪亮地宣读着皇帝准许南诏王归国的恩典。
南诏使臣们个个喜形于色，难以抑制归国的激动。
墨凌川一身素白长袍，银发在冬日稀薄的阳光下流转着清冷的光泽。
他消瘦了许多，却更显身形挺拔，如一棵孤绝的雪松。
平静地听完圣旨，脸上无悲无喜，仿佛这一切早已在意料之中。
使臣首领上前，声音哽咽：“王上，您辛苦了……我们……我们终于可以回家了。”
回家？
墨凌川在心底轻轻嗤笑。
有她的地方，才是家。
他最后回望了一眼那重重宫阙，落在瑶华宫那个让他魂牵梦萦的身影上。
柔儿，我走了。
他在心中默念，每一个字都带着血泪般的眷恋。
但你知道的，我从未真正离开。
那同命蛊是你我之间斩不断的红线，你的喜，你的悲，你的每一声叹息……我都将感同身受。
天涯海角，我与你，同在。
我不是走，我只是换一种方式守护你。
我会在南诏，为我们即将降生的孩子，筑一座最华美的宫殿，也是……最温暖的巢穴。
我会日夜期盼着他或者她的到来，就如同我此生都在期盼你一般。
这个孩子，是你留给我唯一的念想，也是我为自己争取到的、与你之间最深刻、最无法磨灭的关联。
任凭焱渊权势滔天，他也无法抹去这血脉的纽带。
柔儿，保重。
愿你……偶尔也能感知到，来自远方的、我永无止境的思念。
马车缓缓启动，车辙向南，而他的心，早已遗落在北方的宫阙深处，至死方休。
坤宁宫内。
司竹进殿，低声禀报：“娘娘，一切已安排妥当。
只是……今日皇贵妃并未如常去梅林散步。
半个时辰前，她见了南诏王。方才陛下又命人将奏折搬往瑶华宫，说是要陪皇贵妃养胎。”
岳皇后指尖正抚过案上新插的红梅，闻言动作微滞：“陛下竟允南诏王见她？所为何故？”
“说是南诏王以绝食相逼，陛下便应了。”
岳皇后眼底掠过一丝不解，陛下为何如此忌惮墨凌川赴死？
她唇边泛起冷意：“好啊，陛下为她破例至此，你说……这说明了什么？”
司竹会意，轻声道：“莫非皇贵妃腹中怀的，果真并非皇嗣？”
岳皇后笑而不语。
若姜苡柔真的生下南诏血脉，便是对皇室，对皇帝莫大的耻辱。
到那时，一个名声扫地的她还有什么资格做太子的母妃？便是扳倒她的最好时机！
司竹继续道：“奴婢特意嘱咐只需将青石板……松上一分。”
“一分？”
“正是。让她步履不稳，却又寻不出错处。待她心神恍惚时，必定会去扶旁侧那株老梅……”
“而那梅枝已涂上桐油调制的松脂，无色无味，沾手即滑。
至于树下碎石……布置得极其自然，任谁看了都只当是意外。”
岳皇后端起茶盏，氤氲水汽模糊了她唇角的弧度：
“青石板松动终究太过刻意。不如在石板缝隙里撒些遇热即化的凝冰粉。
阳光甚好，石板吸热后，表层薄冰融化，自会湿滑难行，却又无迹可寻。”
她忽然想起什么，指尖轻叩盏沿：“德贵妃素来眠浅，她宫中常年点的，可是梦甜香？”
“娘娘记得不差，德贵妃宫中每月都从内务府领取此香。”
岳皇后眼中寒光一闪：“《杂纂本草》补遗中有载：金丝炭燃时生暖烟，若与梦甜香相逢，会催生一种特殊香气，可安神助眠。
可若是身怀六甲之人，同时嗅得这混合香气，再吸入绿萼梅苦寒中泌出的冷冽梅息……三气相冲，必会扰动胎气。”
“娘娘英明，今日妃位以上的宫殿刚领用了新贡的金丝炭。”
岳皇后放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点：“去给梦甜香里添一味龙脑，让那香气……再持久些。”
司竹立即领会：“奴婢明白。龙脑能使香气更易附着衣饰，如此德贵妃即便外出，身上也会带着这香气。
奴婢命人在树下碎石间再撒了石胆粉，此物遇湿散香，最能刺激孕妇呼吸。”
岳皇后满意颔首：
“要怪，就怪德贵妃偏要用那梦甜香，怪皇贵妃偏要赏那绿萼梅，怪这寒冬……让一切刚好凑成了局。”
翌日，瑶华宫内暖意融融，炭火烧得正旺。
曦曦和星星刚用完午膳，两个小家伙穿着锦缎棉袄，像两个圆滚滚的福娃娃。
曦曦正努力扶着暖榻边缘，试图站稳，嘴里咿咿呀呀。
星星则坐在厚厚的绒毯上，抓着一只彩色布老虎，看到哥哥摇晃，咧开只有几颗乳牙的小嘴咯咯笑。
语嫣笑道：“娘娘您看，两位殿下愈发壮实了，再过几日周岁宴，定能走得稳稳当当。”
姜苡柔眉眼温柔，给曦曦擦了擦口水，
“是啊。语嫣，趁着年节，把你和云影的婚事办了吧？
本宫和陛下说好了，就在瑶华宫附近给你们安排个住处，你还像现在一样当差。”