宫灯初上，养心殿里。
焱渊合上最后一份奏折，幽黑眸光陷入深思。
全公公察言观色，陛下难道是在纠结要不要去坤宁宫吗？
“陛下，天已经黑了，皇后娘娘邀请您去品香，这会儿趁着月色再好不过了。”
焱渊从龙案抽屉里拿出翡翠十八子，在手中把玩，手指轻拍桃红色穗子。
他是明君，自从十八岁登基以来，励精图治，四海皆内，无一不称颂。
女色对他而言，不过是处理政务劳累时的一个解乏消遣。
也从没在心里记过谁。
如今冒出一个长在他心坎上的女人，又有几分特别....
犹如枯燥的内心发芽，生出了一抹春意，更有种想要去探究的欲望。
“摆驾坤宁宫，朕去看看皇后。”
夜色如墨，坤宁宫内烛火摇曳，沉香袅袅。
帝王驾临，岳皇后忙起身恭迎。
“陛下，请坐。”
姜苡柔跪坐在香案前，纤细的指尖捻起一撮龙脑香，轻轻投入鎏金香炉中。
火光映照下，侧脸如玉雕般精致，额间朱砂痣在烛光中若隐若现。
片刻后，岳皇后揉了揉太阳穴：
\"陛下臣妾头疼得厉害，先去偏殿歇着了。
姜侧夫人，你替本宫好好伺候陛下品香。\"
说罢，意味深长地，偷偷看了眼焱渊帝，带着宫人悄然退下。
殿内只剩二人，沉香气息愈发浓郁。
焱渊踱步至香案旁，居高临下地看着她：\"侧夫人这制香的手艺，倒是让朕意外。\"
姜苡柔抬眸，眼波流转：
\"陛下谬赞了，不过是些粗浅功夫。\"
她起身时\"不慎\"绊到裙摆，身子一歪，被焱渊揽入怀中。
\"小心。\"
他低声道，掌心贴在她腰际，隔着薄纱感受到她肌肤的温度。
姜苡柔脸颊微红，轻轻挣脱：\"臣妇失礼了。\"
她转身取出一枚香丸，\"这是臣妇特制的鹅梨帐中香，陛下可要试试？\"
焱渊接过香丸，指尖有意无意擦过她的掌心：
\"侧夫人这般用心，朕该如何赏你？\"
她垂眸浅笑：\"能为陛下分忧，是臣妇的福分。\"
香炉中青烟缭绕，姜苡柔取出一方素帕，轻轻擦拭香具。
焱渊忽然握住她的手腕：\"这帕子上的绣样，倒是别致。\"
帕角绣着一对交颈鸳鸯，针脚细密，栩栩如生。
姜苡柔故作慌乱地想收回帕子，却被他攥得更紧。
\"陛下...\"她低声呢喃，眸中水光潋滟。
焱渊俯身靠近，呼吸拂过她耳畔：\"侧夫人那夜的小衣也是这个图案，可是自己绣的花样？\"
她抬眸与他对视，美目莹润，唇角微勾：\"陛下觉得好看吗？\"
这话让焱渊又想起了墨府那夜，不自觉耳根有些发烫。
略显生硬道：“还不错。”
话音未落，殿外传来更鼓声。
姜苡柔趁机退开一步：\"夜深了，陛下该歇息了。\"
焱渊却拉住她的手：\"陪朕看会儿星星。\"
二人并肩坐在廊下，夜风拂过，带来阵阵花香。
姜苡柔仰头望着满天繁星，轻声叹道：\"臣妇小时候，常与兄长在乡间看星星。\"
焱渊侧目看她：\"如今可还有人陪你看？\"
她摇头，眼中闪过一丝落寞：\"入了墨府，便再未看过星星了。\"
焱渊伸手揽住她的肩：\"今夜，朕陪你。\"
姜苡柔顺势靠在他肩上，发间莲花香混着龙涎香，萦绕在二人之间。
她渐渐阖上眼，呼吸平稳，似已入睡。
焱渊低头凝视她的睡颜，指尖轻轻拂过她的脸颊：\"你到底是个什么样的女人？...\"
帝王小心翼翼地将她打横抱起，走入内殿，轻轻放在榻上。
为她掖好被角后，自己在身侧，卧躺着，不由自主握着她微凉的手。
薄唇低声低喃，“姜...苡...柔？名字倒是起得不错。关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
见到手腕内侧有两道发白的伤痕，薄茧指腹轻轻拂过，
焱渊思忖：他对姜苡柔的关注，或许是怜惜，怜惜她作为庶女的艰难。
她的柔弱，她的刚强，让他有了保护欲，是否如此？
与此同时，墨凌川在太后宫中听完训诫，心烦意乱地回到墨府。
朱清禀报：\"大人，侧夫人被皇后留在宫中制香，说是要留两日。\"
墨凌川皱眉：\"皇后为何突然对她示好？\"
朱清低声道：\"许是想拉拢大人。\"
墨凌川挥退朱清，独自坐在书房中。
王淑宁端来参汤，柔声道：\"大人，夜深了，该歇息了。\"
他冷冷道：\"出去。\"
薛毓敏随后而来，手中捧着安神香：\"大人可是累了？妾身为您点上香...\"
\"都出去！\"
墨凌川厉声喝道，二人吓得退了出去。
他靠在椅背上，闭目揉着眉心，脑海中却全是姜苡柔的身影。
她的笑，她的泪，她在他怀中轻颤的模样...
\"柔儿...\"
他低声呢喃，心中思念难耐。
明明二人才分开不过几个时辰，明明昨夜他要过她多次......
此刻却抓心挠肺，心慌不安。
出了墨府书房的路上，薛毓敏拢了拢银丝芍药披帛，嗤笑道：
\"夫人这便沉不住气了？妹妹还以为，只有您能隔三差五进宫的殊荣呢。\"
王淑宁猛地转身，眼神在月光下泛着冷光：\"薛家女果然好教养，连主母的裙角都要咬。\"
回荷贵院的路上，她抬脚碾碎廊下一朵白菊，
\"去晋王府打听打听，姜苡柔为何被留在了宫里！和二妹妹说姜苡柔那小贱人腰窝有朱砂痣，最像当年落胎的刘氏。\"
晋王妃王琳琅曾因刘氏的腰窝朱砂痣被夺宠，非常嫉恨。
\"老奴明白，王妃最恨这等狐媚子。\"
翌日清早，坤宁宫
岳皇后对镜抚过九尾凤钗，听着司竹禀报：\"陛下四更天走的，昨夜并没有临幸姜氏。\"
\"这才是高明处。\"
她拈起螺子黛描眉，
\"你可见过饿狼守着肉却不吃？\"
镜中倒映出姜苡柔捧着香膏进殿的身影，\"本宫要的，就是陛下对她的特别。\"