傍晚，周家灶房里飘着炒菜的油香。
周大牛蹲在灶膛前，往里添着柴火。
火苗“噼啪”响着，一闪一闪的火光映着他那张被晒得黝黑的脸，一会儿亮一会儿暗。
他手里捏着一根柴火棍，忍不住又嘀咕起来：“爹去京城这些天了…也不知道那边吃得惯不惯，睡得好不好。”
正在往冒着热气的锅里下青菜的于春丽听了，笑着接话：“大哥，这话你从爹走那天就开始念叨，到今天少说也有八百遍了。爹住在苏大人家，那可是官老爷府上，还能让他老人家饿着肚子不成。”
旁边掌勺的周翠麻利地翻动着锅铲，头也不抬地说：“就是，大哥净瞎操心。爹信里不都说了，一切都好嘛。”
堂屋里，周墨轩正握着裴逸安的小手教他写字，听见灶房的话，也隔着门插了一句：“爹在信里确实都说好，咱们在家老念叨这些，万一让外人听见，还以为咱们对苏大人有啥不满意呢。”
周大牛不好意思地挠挠后脑勺：“我没那意思，就是…就是心里头惦记爹。”
周翠叹了口气，语气软了些：“咱们自家人当然知道大哥你没坏心，可外头那些爱嚼舌根的，谁知道会编排出啥闲话来。”
正说着话，院子那扇旧木门“咣当”一声被推开了。
秦里正慢悠悠地晃了进来，身后跟着他儿子秦木生，怀里抱着个圆滚滚的陶罐子。
“哟，都忙着呢，吃饭了？”秦里正眯着眼睛笑呵呵的，“家里新腌了几坛子酱黄瓜，味儿不错，给你们送点尝尝。”
在院子里择菜的宁竹茹连忙放下手里的菜，起身迎上去，双手接过陶罐：“秦叔来得真巧，正好饭快好了，留下喝两盅？”
大家张罗着围坐到堂屋的小方桌边，刚倒了茶，秦里正端起粗瓷茶杯，“滋溜”抿了一口，话匣子就打开了：“刚还跟木生这小子说呢，周举人去了京城…”
话还没落地，里屋猛地传来“哐当”一声巨响，像是凳子倒了，紧接着就是李杏撕心裂肺的痛叫。
周大牛像被针扎了一样，“腾”地从凳子上弹起来，动作太急，带得凳子都翻倒在地。
于春丽也慌慌张张地从灶房跑出来，脸都白了：“快！快！大嫂…大嫂怕是要生了。”
“啥？”周大牛一听，脸“唰”地一下变得惨白，手里端着的茶碗没拿稳，“啪嚓”一声掉在地上摔得粉碎，“不是说…不是说还得有半个月吗？”
裴逸安反应最快，像个小豹子似的，已经“噌”地一下窜到了院门口：“我去找稳婆。”
秦里正也拄着拐杖站起来，着急地跺着脚指挥：“翠丫头，赶紧烧热水，来福，去把厢房的被褥铺开垫好！”
周大牛在院子里像没头苍蝇似的转了两圈，听着屋里媳妇一声高过一声的痛呼，再也忍不住，一转身就冲进了房里。
李杏疼得满头满脸都是汗，手指死死掐着周大牛的手掌，指甲都快嵌进肉里。“啊——大牛…我不行了…疼死了…”
周大牛“扑通”一声跪在炕沿边，手被掐得发紫也不敢抽回来，声音发颤：“再忍忍，再忍忍，逸安跑得快，稳婆马上就到。”
他话音刚落，就听见院子里一阵急促的脚步声，裴逸安几乎是半扛半拖着稳婆王婆子跑了进来。
王婆子喘着粗气，小跑着进了屋，立刻稳住了场面，声音洪亮地指挥：“热水，干净的布，剪刀煮过没有？快拿来。”
周翠端着热气腾腾的铜盆进进出出，一盆盆干净的热水端进去，一盆盆染红的水端出来。
于春丽跪在炕尾，不停地用湿布巾给疼得浑身发抖的李杏擦汗。“使劲儿，嫂子，再使把劲儿。”
周大牛眼眶通红，声音都变了调，“李杏，我看见孩子头了，快出来了。”
李杏嘴里死死咬着布巾，又是一声凄厉的惨叫，几乎用尽了全身力气。
“好，再使把劲儿。”王婆子大声喊着，“孩子要出来了。、”
随着最后一声用力的闷哼，紧接着是一声响亮清脆的婴儿啼哭，划破了紧张的气氛。
“生了，生了，是个大胖小子！”王婆子乐呵呵地抱着用干净襁褓裹好的小婴儿，“瞧瞧，六斤八两，这大嗓门，跟他爹一个模子刻出来的。”
周大牛看着那哇哇哭的小肉团，又看看累得脱力但嘴角带笑的媳妇，抬起袖子用力抹了把脸，也不知是汗还是泪。
灶房里饭菜的香气还没散尽，混合着新生儿的奶味，飘满了小小的屋子。
油灯的光暖暖地照着这刚经历了一场慌乱又迎来新生命的小家。