寒川血草
凌霜的剑尖离假药童咽喉只有三寸时，那人突然笑了。
血沫从他嘴角涌出，混着未散尽的毒雾在雪地里晕开淡紫的痕迹。寒川之巅的风卷着碎冰打在他脸上，那张与叛徒柳乘风有七分相似的脸正以肉眼可见的速度灰败下去，但他眼里的疯狂却像淬了火的针，死死钉在凌霜心口。
“你以为……柳乘风是为了什么？”他嗬嗬地笑，喉管里像卡着破风箱，“药王谷三百七十二口人……烧了三天三夜，骨头都成了灰……你真当是影阁贪那点药材？”
凌霜握剑的手猛地收紧，指节泛白。剑柄上的冰纹被掌心的汗浸得发滑，她看见自己映在剑身上的脸——和母亲临终前藏进暗格里的画像有七分像，只是那双本该含着暖意的眼睛，此刻正结着薄冰。
沈砚之靠在冰洞边缘，胸口的血洞还在渗血。他刚用最后力气劈开影阁阁主的噬心掌，此刻连说话都带着气音：“别信他……”
“信不信由你。”假药童突然剧烈地咳嗽起来，像是要把心肝都咳出来。他挣扎着抬起手，枯瘦的手指指向凌霜小腹的位置，“药王谷的根……从来不是那些药圃，是‘还魂草’。传说能解百毒，克天下奇功……影阁觊觎了三十年，柳乘风也等了三十年。”
凌雪的寒川剑嗡鸣一声，剑穗扫过假药童手腕。她的寒脉在刚才的混战中几乎耗尽，此刻指尖凝着的冰晶正一片片往下掉：“胡说！我师父说过，药王谷灭门是影阁忌惮谷主医术，怕他救了太多正道人士！”
“医术？”假药童笑得更疯了，“谷主沈若微那双手，能活死人肉白骨，可影阁要的不是救人的本事，是杀人的法子！还魂草能克噬心功，你以为影阁阁主为什么费尽心机假死？他怕的从来不是剑，是草！”
凌霜的呼吸突然滞住。她想起七岁那年，谷里烧起大火的前夜，母亲把她抱进地窖。昏暗的油灯下，母亲掌心的血珠滴在她肚脐上方，烫得像团火。当时母亲说：“霜儿，这是我们沈家的根，守住它，比守住性命更重要。”
那时她只当是母亲怕她冷，把暖玉贴在她身上。直到三年前在药王谷旧址的废墟里，她从母亲坟前的柏树下挖出半块火纹玉佩，才隐约觉得当年的事藏着蹊跷。
“柳乘风是谷主的师弟，”假药童的声音越来越低，却像重锤敲在冰面上，“他早就和影阁勾结了。灭门那天，是他亲手锁了谷门，放的火。可他翻遍了药库、密室，连谷主的尸骨都烧成了灰，也没找到还魂草。”
沈砚之突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血溅在雪地上，像朵绽开的红梅。他望着凌霜，眼里的焦急几乎要溢出来：“霜儿，别听他挑拨……”
“挑拨？”假药童突然直起脖子，像是回光返照，“他怎么会告诉你？他是寒川守墓人的后代，当年被沈若微救上山，不过是为了让他护着冰棺里的傀儡！他连自己的身世都瞒着你，还会告诉你……你就是那株草？”
“你说什么？”凌雪的剑猛地向前送了半寸，剑尖刺破了假药童的皮肤，渗出血珠。
“还魂草百年才结一粒籽，”假药童的目光死死黏在凌霜脸上，像是要刻进骨头里，“沈若微早就算到有这一天，把草籽种进了自己女儿身子里。用血脉养着，用内力催着……凌霜，你以为你每次运功疗伤为什么总觉得小腹坠痛？”
凌霜的脸色瞬间惨白如纸。她想起十五岁那年第一次为沈砚之疗伤，内力耗尽后疼得在地上打滚；想起半年前闯毒瘴林，为了护住昏迷的沈砚之强行催谷药王谷秘术，醒来时咳出的血里带着细碎的草屑；想起刚才为了逼退影阁死士，双掌拍出的瞬间，小腹像是被无数根针同时扎穿……
“那草籽在你肠子里扎根了，”假药童笑得眼泪都流出来，混着血珠滚落在雪地里，“你每用一次内力，它就长一寸。根须缠在你的经脉上，汲取你的血气……等它破土而出的时候，就是你的死期！”
“闭嘴！”凌雪的寒脉突然爆发，周身的雪瞬间凝结成冰刺，齐齐刺向假药童。但他像是感觉不到疼痛，只是死死盯着凌霜，嘴角咧开一个诡异的弧度。
“柳乘风不知道……他到死都在找那株草。他以为把你留在身边当药人，总能找到克制影阁的法子……却不知道，他要找的东西，早就长在他最想毁掉的人身体里……”
他的声音越来越低，眼睛里的光一点点熄灭。最后望向凌霜的眼神里，竟分不清是恨还是怜悯。
“沈若微好算计啊……用女儿的命养草，用草的命护天下……可到头来，还不是要……同归于尽……”
最后一个字消散在风里时，他的头猛地垂了下去，彻底没了声息。
雪地里突然安静得可怕，只有寒川的风卷着冰粒呼啸而过，像是无数冤魂在哭嚎。
凌霜僵在原地，手里的剑“当啷”一声掉在地上。她下意识地按住小腹，那里果然传来熟悉的坠痛感，比以往任何一次都要清晰。仿佛能感觉到有什么东西正在皮肤下蠕动、生长，根须顺着血管蔓延，每一次心跳都带着撕裂般的疼。
“霜儿……”沈砚之挣扎着想站起来，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。
凌雪快步扶住他，回头看向凌霜时，声音都在发颤：“别信他的鬼话！他是柳乘风的弟弟，从小就跟着柳乘风作恶，嘴里哪有一句真话？”
凌霜没有说话，只是缓缓蹲下身，指尖抚过假药童冰冷的脸颊。这人刚才甩出淬毒的药杵时，她明明可以一剑刺穿他的心脏，却鬼使神差地偏了半寸。现在想来，或许是因为在他身上，看到了太多和自己相似的东西——被命运摆布，被仇恨裹挟，到死都不知道自己究竟是棋子还是执棋人。
她突然想起母亲临终前的眼神，那样决绝又温柔。当时地窖外传来柳乘风的叫喊声，母亲把半块玉佩塞进她手里，在她耳边说：“记住，无论将来遇到什么，都要好好活着。活着，才有希望。”
那时她以为“希望”是指活下去报仇，现在才明白，母亲说的或许是别的意思。
“他说的是真的。”凌霜的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“我娘当年给我种下的，确实不是暖玉。”
她解开衣襟，露出小腹上淡红色的印记。那印记像株蜷缩的草，边缘隐隐泛着青色，在雪白的肌肤上显得格外诡异。以前她总以为是胎记，现在看来，分明是草籽扎根的痕迹。
“半年前在毒瘴林，我咳出的血里有草屑。”她慢慢说着，指尖抚过那片肌肤，“刚才和影阁阁主交手时，我感觉到它在动，好像要破体而出。”
凌雪的脸色瞬间变得和她一样白：“那我们现在就去找解药！寒川的冰髓能冻住蛊虫，一定也能冻住这草籽！”
“冻不住的。”沈砚之突然开口，声音带着难以掩饰的疲惫，“还魂草性属至阳，遇寒则疯长。刚才在冰洞我就发现了，霜儿每次靠近寒潭，那草的气息就会变强。”
他挣扎着从怀里掏出一本残破的古籍，是刚才在冰洞找到的寒川守墓人手记。泛黄的纸页上记载着还魂草的传说：“百年生，以血养，遇内力则长，破体则亡，其根可克天下奇功，其籽能解世间剧毒。”
字迹在凌霜眼前模糊起来。她突然想起柳乘风每次看她的眼神，那种混杂着贪婪与厌恶的目光；想起影阁死士总在她运功时格外兴奋；想起沈砚之每次阻止她强行催谷内力时的焦急……原来所有人都知道些什么，只有她自己被蒙在鼓里。
“所以我娘不是为了护我，是为了护这株草？”她的声音有些发飘，像是在问别人，又像是在问自己，“药王谷灭门，三百多条人命，都只是为了让我活着养草？”
“不是的！”沈砚之突然抓住她的手，掌心的温度烫得惊人，“你娘是想让你活着！手记里说还魂草需以至亲血脉滋养，若宿主身亡，草籽也会枯死。她把草籽种在你身体里，既是为了保护草籽，更是为了让影阁投鼠忌器！”
他的指尖微微颤抖，胸口的血又开始往外渗：“我师父当年收留我，就是因为知道守墓人血脉能暂时压制还魂草生长。我故意扮作采花贼引开影阁追杀，就是怕他们发现你的秘密……霜儿，你娘是想让你活着，我们都想让你活着。”
凌霜望着他苍白却坚定的脸，突然想起十年前在药王谷的桃树下，少年背着药篓朝她跑来，手里举着串糖葫芦，阳光落在他发梢，像镀了层金。那时他说：“霜儿妹妹别怕，以后我护着你。”
原来有些承诺，从一开始就藏着这么多不为人知的沉重。
“可它在长啊。”凌霜的声音带着哭腔，像是迷路的孩子，“刚才我为了救你，用了十成功力。现在它就在我肚子里，我能感觉到它的根须在往心脏的方向长……”
她突然抓住凌雪的手，姐姐的手因为寒脉反噬总是冰凉的，此刻却用力回握她：“雪儿，你还记得师父墓前的石碑吗？背面刻着‘冰融蛊死’，或许……”
“不行！”凌雪立刻打断她，眼眶通红，“寒脉克万物，强行用寒脉冻住草籽，你的经脉会一起被冻裂的！”
“可除此之外，还有别的办法吗？”凌霜望着远处影阁追兵留下的血迹，声音轻得像叹息，“柳乘风虽然死了，但影阁还有残余势力。他们要是知道还魂草在我身上，一定会不择手段来抢。到时候，不仅是我们，整个江湖都会被卷进来。”
沈砚之突然咳嗽起来，咳出的血落在雪地上，晕开一小片猩红。他从怀里掏出个油纸包，里面是半块晒干的柏树叶——是从凌霜师父墓前摘的，据说能解百毒。
“我刚才在冰洞找到的，”他把柏叶塞进凌霜手里，指尖的温度透过粗糙的纸传来，“守墓人手记里说，还魂草虽烈，却怕柏叶的清气。虽然不能根除，但能暂时压制它生长。”
他望着凌霜的眼睛，认真得像是在立誓：“我会找到彻底根除的法子。寒川的古籍里一定有记载，药王谷的秘典里也一定藏着线索。在那之前，我们一起想办法，好不好？”
凌霜看着他胸口不断扩大的血渍，突然想起假药童最后那句话——“用女儿的命养草，用草的命护天下，可到头来，还不是要同归于尽”。
风卷着雪落在她脸上，冰冷刺骨。她突然握紧手里的柏叶，抬头看向凌雪和沈砚之，眼里的迷茫渐渐被一种坚定取代。
“好。”她轻声说，声音里带着不容置疑的力量，“但不是等它长到穿肠而出，是我们主动找到它的弱点。我娘用命护住的东西，不该成为索命的枷锁。”
她捡起地上的剑，用袖口擦去上面的雪。剑身映出她此刻的脸，眉眼间已没了刚才的慌乱，只剩下平静的决绝。
“柳乘风说我是孽种，假药童说我是养草的容器，影阁把我当成救命的药引。”她握紧剑柄，转身望向寒川深处，那里隐约能看见影阁残余势力撤退的痕迹，“但我是凌霜，是药王谷谷主的女儿，是沈砚之要护的人，是凌雪的妹妹。”
小腹的坠痛感又传来，比刚才更清晰，像是在回应她的话。但这一次，凌霜没有退缩，反而挺直了脊背。
“想让我死？”她轻声说着，声音被风卷向远方，带着凛冽的锋芒，“先问问我手里的剑，问问寒川的雪，问问我身体里这株草——它答应不答应。”
凌雪突然握住她的手腕，寒脉的冷气顺着指尖传来，却奇异地缓解了小腹的疼痛。沈砚之也扶着冰壁慢慢站起来，胸口的血迹虽然刺眼，但眼神里的坚定从未改变。
三个人的影子被夕阳拉得很长，交叠在雪地里，像是早就注定要这样并肩而立。
远处的风里传来影阁残余势力的动静，隐约还有人在喊着“还魂草”的名字。但凌霜已经不再害怕，她知道，只要他们三个在一起，就算身体里长着能致命的草，就算前路铺满刀山火海，也一定能找到属于自己的生路。
毕竟，活着的希望，从来都不是别人给的，是自己挣来的。就像母亲当年用性命护住的，从来都不只是一株草，是整个药王谷活下去的信念。
现在，该轮到她来守护这份信念了。