王蕃，字永元，是庐江郡（今安徽庐江附近）人。他不仅读书多、见识广，还精通天文历法这类技艺。最早的时候，他在朝廷担任尚书郎，后来辞职离开了官场。孙休即位后，王蕃和贺邵、薛莹、虞汜一起被任命为散骑中常侍，还都加授了驸马都尉的官职。当时的舆论都称赞他们品行高洁，是朝廷的贤才。后来王蕃奉命出使蜀国，蜀国人对他的才华人品也很认可。从蜀国回来后，他又担任了夏口监军，负责当地的军事事务。
孙皓刚登基时，王蕃再次被召回朝廷担任常侍，和万彧做了同事。万彧早年就和孙皓有交情，是个很世俗的人，总想着依仗旧关系排挤别人，还常常在孙皓面前说王蕃看不起人。另外，中书丞陈声是孙皓的宠臣，也多次在孙皓耳边说王蕃的坏话，诬陷诋毁他。王蕃性格刚直，气度不凡，从来不会顺着孙皓的脸色说话、迎合他的心意，有时候还会顶撞孙皓，让孙皓不高兴。时间一长，孙皓对他的不满越来越深，常常责备他。
甘露二年（公元 266 年），丁忠出使西晋回来后，孙皓大摆宴席招待大臣。席间王蕃喝得酩酊大醉，直接趴在了地上。孙皓本来就对王蕃有疑心，看到这场景更不高兴了，让人把王蕃抬出了宫殿。可没过一会儿，王蕃又请求回来，这时候他的酒劲还没过去，人还是醉醺醺的。王蕃天生自带威严，就算醉了，言行举止也和平常一样镇定自若。孙皓见了勃然大怒，当场呵斥手下人，在大殿之下把王蕃杀了。卫将军滕牧、征西将军留平赶紧上前求情，可孙皓根本不听。
（《江表传》里还有另一种说法：孙皓听信巫师和史官的话，认为建业的皇宫不吉利，就打算向西巡视武昌，还动了迁都的念头。他怕大臣们不同意，就特意大办宴席，赏赐将领官员。席间他问王蕃：“‘射不主皮，为力不同科’，这句话是什么意思？” 王蕃还在思考怎么回答，孙皓就当场下令在大殿上杀了他。之后孙皓登上来山，让身边的侍从把王蕃的头扔在地上，像老虎、狼一样互相争抢撕咬，把王蕃的头骨都咬碎了。孙皓这么做，就是想靠暴力震慑大臣，让没人敢再违抗他。这种说法和《三国志》本传的记载不一样。
《吴录》则记载：孙皓每次设宴，都喜欢趁着酒劲，让侍臣嘲讽戏弄朝中大臣，把这当成取乐的方式。万彧后来当了左丞相，有一次王蕃嘲讽他说：“鱼本该潜伏在深水里，要是游出水面，只能靠唾沫维持生命。为什么会这样？因为每种事物都有自己的本性，不能强行处在不属于自己的位置上。你从偏僻的山沟里出来，本质像羊却披着虎皮，白白享受着显赫的恩宠，身居三公这样的高位。就算是狗和马，还知道报答主人的养育之恩，你又打算用什么来报答朝廷的厚待呢？” 万彧反驳道：“唐尧、虞舜的时代，不会举荐没本事的人；造父（古代擅长养马的人）的门下，不会有劣质的马。你往上诬陷朝廷的英明选拔，往下诋毁国家的栋梁之臣，这对日月般光明的朝廷没什么损害，反而更显露出你自不量力！”
裴松之考证后认为：根据《三国志》本传的记载，丁忠出使西晋回来后，孙皓举办大宴，在宴会上杀了王蕃。查证丁忠从北方回来是在这一年的春天，而万彧当时还没担任丞相，直到这一年秋天才当上丞相。所以《吴录》的记载和事实有矛盾，不太准确。）
丞相陆凯专门上奏疏为这事鸣不平，疏中说：“常侍王蕃内心通达事理，既懂天道又懂人事，在朝廷里忠心耿耿、刚正不阿，是国家的重要支柱，是咱们大吴的龙逢（夏桀时期的忠臣，因直谏被杀）啊！从前他侍奉景皇帝（孙休），在皇帝身边负责传达诏令、提建议，景皇帝特别欣赏他，称赞他是与众不同的贤才。可陛下您却因为他说话直率、不顺从您的心意，就把他在大殿上斩首，还把他的尸体扔在外面暴晒。全天下的人都为此伤心，有见识的人更是悲痛哀悼。” 陆凯对王蕃的痛惜之情，全都写在了这封奏疏里。
王蕃死的时候才三十九岁。孙皓还把王蕃的家属流放到了广州（今广东、广西一带）。王蕃的两个弟弟王着、王延，也都是有才能的人。后来郭马发动叛乱，想拉拢他们兄弟俩，可两人坚决不肯追随郭马，最后都被郭马杀害了。
再说说楼玄，他字承先，是沛郡蕲县（今安徽宿州附近）人。孙休在位时，他担任监农御史，负责农业相关的监察事务。孙皓登基后，楼玄和王蕃、郭逴、万彧一起被任命为散骑中常侍。后来他曾调出朝廷担任会稽郡太守，之后又被召回京城，担任大司农，掌管国家的财政和农业。
按照以前的规矩，皇宫里负责日常事务的官员，都是皇帝用自己亲近的人担任。万彧觉得，皇宫里的职位都很关键，应该用品行端正的人，就向孙皓提议，让相关部门选拔忠诚清廉的人来担任这些职务。孙皓采纳了万彧的建议，下令让有关部门寻找合适的人选，最后选中了楼玄，任命他为宫下镇禁中候，负责管理皇宫大殿内的事务。
楼玄原本是九卿之一的大司农，现在却要手持兵器在皇宫里侍卫，可他依旧端正自身、以身作则，带领手下人严格依照法令办事。他回答孙皓的提问时，总是直言不讳，好几次都顶撞了孙皓，让孙皓很不高兴，对他的责备和怒气也越来越重。后来有人诬陷楼玄，说他和贺邵在路上相遇时，两人停下马来凑在一起小声说话，还大声笑，其实是在议论、诋毁朝政。孙皓听了这话，立刻下诏责问楼玄，最后把他流放到了广州。