就在这一天，曹芳被迫迁居别宫，年仅二十三岁的他，结束了自己的皇帝生涯。使者手持符节，护送曹芳离开。朝廷在河内的重门为他营建齐王宫，一切规制都按照藩国的礼仪执行。
据《魏略》记载，司马师准备废帝时，派郭芝进宫告知太后。太后正与曹芳对坐，郭芝直言不讳地对曹芳说：“大将军要废黜陛下，改立彭城王曹据。”曹芳听后，脸色苍白，起身离去。太后听了也很不高兴，郭芝却冷漠地说道：“太后您管教无方，如今大将军主意已定，还在外陈兵以防变故，您只能顺从旨意，多说无益！”太后无奈地说：“我想见大将军，有话要说。”郭芝却强硬地回应：“有什么可见的？您赶紧把玺绶交出来！”太后心中虽有不甘，但也无可奈何，只得让身边的侍御取来玺绶放在一旁。郭芝出宫回复司马师，司马师大喜。随后，司马师派使者给曹芳送去齐王印绶，让他前往西宫。曹芳无奈接受了命令，乘车与太后告别。他泪流满面，从太极殿南出发，数十名大臣前来相送。太尉司马孚悲痛万分，难以自已，其余大臣也大多默默流泪。
曹芳离开后，司马师又派使者索要玺绶。太后心中仍有自己的考量，说道：“彭城王是我的小叔，若他即位，我该如何自处？而且明皇帝难道要绝后吗？我认为高贵乡公是文皇帝的长孙，明皇帝弟弟的儿子，按照礼制，小宗也可为大宗之后，你们再仔细商议。”司马师只好再次召集大臣，出示太后的命令，最终决定迎接高贵乡公即位。当时，太常已经出发两天，在温县等待玺绶。事情确定后，又来索要玺绶。太后下令：“我见过高贵乡公，从小就认识他，明天我要亲自把玺绶交给他。”
丁丑日，一道指令打破了这份沉默：“东海王曹霖，乃高祖文皇帝之子。曹霖的诸位儿子，与皇室血脉相连，关系极为亲近。其中，高贵乡公曹髦，有着非凡的度量与才能，朕决定让他成为明皇帝的继承人。”
据《魏书》记载，司马师与群臣再次向永宁宫上奏：“臣等深知，按照人之常情，亲近亲人就要尊崇祖先，尊崇祖先就要敬重宗族。依照礼法，大宗若无子嗣，就应挑选旁支中贤能的子弟；成为他人继承人，便如同亲生儿子一般。东海定王的儿子高贵乡公，身为文皇帝的孙子，理应继承正统，作为烈祖明皇帝的后嗣。如此，国家有望安定，百姓也将受益，臣等恳请征召高贵乡公前往洛阳宫。”这份奏章得到了太后的许可。于是，朝廷派中护军司马望、兼太常河南尹王肃持节，与少府（名袤）、尚书亮、侍中表等人，备齐法驾，前往元城迎接曹髦。《魏世谱》中还记载，晋朝接受魏国禅让后，封曹芳为邵陵县公。曹芳四十三岁时，于泰始十年去世，谥号为厉公。
这位即将登上皇位的高贵乡公曹髦，字彦士，是文帝曹丕的孙子，东海定王曹霖的儿子。早在正始五年，他就被封为郯县高贵乡公。曹髦自幼勤奋好学，小小年纪便展现出了超越常人的聪慧与成熟。当齐王曹芳被废黜的消息传来，公卿大臣们经过商议，一致决定迎接曹髦来继承皇位。
十月己丑日，曹髦抵达玄武馆。群臣纷纷上奏，恳请他入住前殿，曹髦却认为那是先帝曾经居住的地方，自己应避嫌，便选择住在西厢。群臣又请求用隆重的法驾迎接他进入洛阳城，曹髦却谦逊地拒绝了。
庚寅日，曹髦终于踏入洛阳城。群臣在西掖门南恭敬地迎接，纷纷下拜。曹髦见状，立刻下舆准备回拜，一旁的傧者赶忙提醒：“按照礼仪，您无需回拜。”曹髦却坚定地说：“此刻我仍是人臣，怎能不回礼？”坚持回拜后，他才继续前行。当来到止车门时，左右侍从提醒：“以往皇帝都是乘车入宫。”曹髦却摇摇头，说道：“我是受皇太后征召而来，还不知接下来该如何行事。”于是，他选择步行至太极东堂，前去拜见太后。
就在这一天，曹髦在太极前殿正式登基称帝。朝堂之上，百官陪位，看着这位年轻而谦逊的新帝，众人心中都燃起了一丝希望，气氛也变得热烈起来。《魏氏春秋》中描述，曹髦聪慧过人，气质出众，言行举止尽显非凡气度。退朝后，司马师私下询问钟会：“新皇帝是怎样的君主？”钟会毫不吝啬赞美之词：“论才华，他与陈思王曹植相当；论英武，他颇有太祖曹操的风范。”司马师听后，微微点头：“若真如你所说，那可是国家的福气。”
曹髦登基后，即刻颁布诏书：“昔日，我朝三位先帝神武圣德，顺应天命，接受皇位。然而，齐王即位后，肆意妄为，违背法度，德行尽失。皇太后深明社稷的重要性，采纳了诸位辅政大臣的建议，废黜了齐王，将皇位授予我。我以渺小之身，居于王公之上，日夜惶恐，生怕无法继承祖宗的训诫，复兴国家的大业。如今，各位公卿大臣，皆是我朝的股肱之臣；四方的将军都督，为国家效力。希望能凭借先祖先父时期那些有德之臣的辅佐，让我得以守护皇家，治理天下。朕虽德行不足，对治国大道的理解还不够深刻，但也希望与天下人一同走上清明的治国之路。《尚书》中说：‘能让百姓安居乐业就是最大的恩惠，百姓自然会铭记于心。’”随后，曹髦宣布大赦天下，更改年号。为了以身作则，他还下令减少自己的车马服饰、后宫用度，裁撤尚方御府那些追求奢靡华丽却并无实际用处的工艺制作。
正元元年（公元254年）冬，十月壬辰，洛阳城的寒风中透着几分肃杀之气。新登基的高贵乡公曹髦，端坐在朝堂之上，眼神中透着坚定与忧虑。他深知，历经朝堂动荡，魏国急需休养生息，恢复元气。于是，他果断下令，派遣侍中持节前往四方，巡察各地风俗民情，慰问将士百姓，仔细查访那些含冤受屈以及失职的人。这一举措，犹如一阵春风，吹向魏国的每一个角落，让百姓们感受到了新帝的关怀。
癸巳日，为了彰显对大将军司马师的倚重，曹髦赐予他黄钺，特许他入朝时不必小步快走，奏事时无需自称姓名，还可以佩剑穿鞋上殿。这份殊荣，在当时可谓是极高的礼遇，朝堂上下都明白，司马师在魏国的地位愈发举足轻重。
戊戌日，邺城的一口井中惊现黄龙。这一奇异的景象，瞬间在魏国上下引发了无数的猜测与议论。有人认为这是祥瑞之兆，预示着魏国将迎来新的繁荣；也有人暗自揣测，这背后是否隐藏着其他深意。而在甲辰日，曹髦下令让有关部门评定废立皇帝以及安定社稷的功劳，根据众人的功绩，分别给予封爵、增加食邑、晋升官位、赏赐财物等不同的奖励。朝堂之上，因这一系列的事务而忙碌起来，众人的心思也都放在了各自的前程与魏国的未来上。
然而，平静的表象下，危机却在悄然酝酿。正元二年春，正月乙丑，镇东将军毋丘俭和扬州刺史文钦突然起兵反叛。这一消息如同晴天霹雳，震惊了整个魏国朝堂。曹髦得知后，龙颜大怒，而大将军司马师更是立刻请命出征。戊寅日，司马师亲率大军，踏上了平叛之路。
就在司马师出征不久，癸未日，车骑将军郭淮因病去世。郭淮多年来为魏国镇守边疆，屡立战功，他的离世，让魏国的军事力量受到了一定的削弱。但此时，平叛的战事正紧，众人也无暇过多悲伤。
闰月己亥，在乐嘉战场上，司马师的大军与文钦的叛军展开了激烈的交锋。司马师指挥若定，魏军士气高昂，最终成功击败文钦。文钦见大势已去，仓皇逃窜，一路奔往吴国。甲辰日，安风津都尉奋力斩杀了毋丘俭，并将其首级送往京都洛阳。一时间，洛阳城人心大振，百姓们纷纷传颂着平叛的喜讯。不过，对于这场平叛之战，也有一些不同的记载。《世语》中提到，大将军奉天子之命征讨毋丘俭，到了项地，毋丘俭被击败后，天子先行回朝。但臣松之查阅各种书籍后发现，并没有这样的记载。直到诸葛诞反叛时，司马昭才带着太后和皇帝一同出征。从朝廷发布的诏书引用汉高祖、汉光武帝以及明帝亲征的事例来看，明帝之后才有皇帝亲征的情况。张璠、虞溥、郭颁都是晋朝的令史，张璠、郭颁后来做了地方官，虞溥曾任鄱阳内史。张璠撰写的《后汉纪》，虽然似乎没有完成，但文辞优美；虞溥所着的《江表传》，条理也较为清晰。只有郭颁撰写的《魏晋世语》，内容粗劣，毫无文采，最为低俗。不过因为书中记载了一些奇闻异事，所以在当时也颇为流行。干宝、孙盛等人撰写《晋书》时，还常常引用其中的内容，然而其中像这样虚假错误的记载，却比比皆是。