“不必多言！”吴班眼中闪过一丝决绝的狠厉，“留得青山在，不怕没柴烧！与其在此坐以待毙，不如回援涪县，或许……还能为陛下保全一丝元气！快去！”
子时刚过，剑阁关上悄然无声。
无数黑影如同潮水般顺着陡峭的山道向下流淌，没有号角的吹响，没有呐喊的声音，只有一片寂静。
只有剑阁关上，那熊熊燃烧的大火将天空映得一片通红。
吴班亲自断后，他回望了一眼身后那道在夜色中火光冲天的关隘，心中无比苦涩……
他知道，放弃剑阁，意味着益州最后的屏障已不复存在。
但他更清楚，倘若硬要坚守，除了让更多的袍泽兄弟白白送死，已毫无意义。
涪县，刚刚抵达的护国大将军庞统正与守将张任研究城防。
张任是蜀郡人，出身寒门，自幼便“少有胆勇，有志节闻名”。
他深知涪县不仅是成都的门户，更是连接川北与川中的枢纽。
一旦失守，成都将无险可守。
“大将军，”张任指着沙盘上涪县周边的山川地形说道。
“我军主力尚未集结，城中兵马加上您带来的五万大军，也不过六万而已。臧霸的七万大军顺涪江而下，前锋已经接近接近梓潼。”
庞统面容清癯，眼神却异常锐利。
他并未直接回答，而是拿起一份刚收到的情报道：“魏文长在犍为郡势如破竹，兵力已增至五万。陛下已经率军前去支援武阳了。高顺、张合攻破阆中，不日即将抵达涪县。更麻烦的是……”
他顿了顿，声音低沉，“剑阁关……吴元雄连夜撤军了。”
“什么？！”张任猛地站起，眼中满是不可思议，“剑阁关撤了？那汉军主力岂不是……””
“正是。”庞统神情凝重，将情报放在沙盘上。
“吴元雄畏于臧霸的兵锋，恐被截断后路，已率全军正撤回涪县。这意味着，剑阁天险已不复存在！刘昆大军随时可能从剑阁涌入益州腹地！”
张任倒吸一口凉气，额角渗出冷汗。
剑阁失守，涪县瞬间暴露在汉军主力的直接威胁之下！
前有臧霸数万大军，后有刘昆亲率的十万主力随时可能抵达……
涪县，已成绝地！
“事事已至此，多说无益。”庞统神色恢复平静，眼中闪过一丝决然。
“伯玉（张任字）将军，涪县能否守住，关乎益州存亡！统已传令各地，命杨怀、高沛等部火速来援，但援军抵达尚需时日。在此之前，我们只能依靠现有兵力，与汉军决一死战！”
他猛地抽出腰间佩剑，狠狠插在沙盘上涪县的位置，“传令全军！加固城防，储备滚木礌石，备足守城器械！伯玉负责城防！统亲自坐镇中军！！告诉将士们，身后就是成都，就是陛下！退无可退，唯有死战！人在城在，人亡城亡！”
“喏！”张任抱拳领命，眼中燃起熊熊战意。
剑阁关外，刘昆他望着眼前这座已烧成废墟的雄关，嘴角勾起一抹满意的笑容。
剑阁守将吴班已于昨夜率全军撤离，关隘已空。
临走的时候深恐汉军追击，还放了一把火，连续烧了一天一夜。
“哈哈！吴班还算识趣！”刘昆朗声笑道，“传朕旨意！大军即刻开拔，入剑阁，入益州！朕要看看，刘备拿什么来抵挡我数十万天兵！”
十万大军如滚滚洪流，浩浩荡荡地通过剑阁关。
当通过那狭窄的通道时，刘昆眼中闪过一丝冷冽的杀意。
范长生，天师道……
这笔账，迟早要算清楚！
大军一路疾行，沿途果然如斥候所言，再无抵抗。
刘备在益州的统治，已然风雨飘摇。
数日后，涪县城外。
旌旗招展，刀枪如林，一片肃杀之气。
臧霸、法正率领的七万吴越军团主力，与刘昆亲率的十万大军，在涪县城下胜利会师！
“参见陛下！”臧霸、法正翻身下马，率众将齐齐跪倒在地。
刘昆亲自下马扶起臧霸，用力拍了拍他的肩膀，朗声道：“宣高，朕没有看错你！破白帝、破江州，居功至伟！法孝直运筹帷幄，亦是大功！诸将齐心协力，皆有功劳。”
“臣等，叩谢陛下隆恩！”众将齐声应诺。
刘昆大手一挥，下令道：“传朕旨意！臧霸晋爵为阳国公，法正进入军机处，参赞军机！魏延晋爵弋阳侯！高顺加食邑一千户，张合晋爵为肃宁侯！孟达、严颜、黄铸等尽皆赐爵关内侯，其余将士们按功劳封赏。传令下去，犒赏三军！”
“万岁！万岁！万万岁！”十七万汉军的欢呼声如山呼海啸。
城头上，庞统负手而立，静静地看着城下那片遮天蔽日的汉军大营。
在他身旁，张任、吴班等大将按剑而立，目光凝重。
翌日清晨，涪县城外的旷野被一层暑气所笼罩。
汉军大营的辕门大开，乾圣帝刘昆身着华丽的九龙衮服，腰悬象征着无上权威的天子剑。
他昂然端坐在战车之上，尽显帝王的威严。
“陛下，益州军已在城外列阵！”贾诩的声音从车帘后幽幽传来，带着他惯有的阴冷笑意。
刘昆抬眼望去，只见涪县城下，益州军早已列好了肃然的军阵。
阵前，张任手持长枪，骑着一匹白马，正冷眼注视着汉军阵营。
“何人出战，为朕拿下敌将？”刘昆环顾众将，大喝道。
“陛下，此人乃蜀中名将张任张伯玉。微臣寸功未立却蒙受圣恩，愿斩下他的首级献与陛下。”
众人循声看去，只见此人方头阔脸，虬髯虎目，正是新近投奔的益州大将泠苞。
刘昆点了点头，欣然说道：“好，朕就等着泠爱卿的捷报！”
话音未落，泠苞手持一杆镔铁点钢矛，双腿一夹马腹，拍马如箭般出阵。
他本是刘璋麾下的悍将，只因不服刘备窃据益州，被益州校事府策反。
此前在葭萌关反水，配合张飞夺下了葭萌关。
此刻他主动请缨，显然是急于在新主面前证明自己的能力。