尼罗河水在船底翻涌成青黑色，苏念安望着远处逐渐清晰的金字塔轮廓，腕间的菩提子突然发烫。那些菱形的纹路里渗出金砂，在阳光下拼出半阙《周髀算经》的残句，而句末的空白处，正爬出埃及象形文字的“高度”符号，像两个踮脚张望的孩童。
“胡夫金字塔的东南角，比子午线只偏了0.05度。”阿石用龙渊剑拨开船舷的水葫芦，剑刃扫过之处，水面浮起串青铜算筹，算筹的刻度一半是中原的“寸”，一半是埃及的“腕尺”，“公元前2600年，有个叫伊姆霍特普的建筑师，在日记里画过类似《九章算术》的勾股图。”
林霜的箭囊已换成努比亚鸵鸟羽，羽管上刻着科普特文的“星轨”，箭杆却缠着汉式的红绸。她将三支箭并排插在甲板上，箭影在日光下组成个奇特的三角形——顶角正对着天狼星，底边的长度恰好是船帆高度的三分之二。“他们用尼罗河的泛滥周期校准历法，就像我们用月相计算二十四节气。”她拔出最末一支箭，箭镞突然映出幅星图，北斗七星的斗柄正指着猎户座的腰带，“这些星星在两种历法里，叫着不同的名字，却走同一条路。”
船行至吉萨港时，码头的石板在潮水中泛着幽光。苏念安蹲下身触摸那些被磨平的刻痕，发现每块石板的边缘都有个细小的钻孔，孔距恰好是湛泸剑的宽度。当她将剑鞘插入孔中，整面码头突然震动，石板下浮出无数陶片，陶片上的汉文“船”字与埃及文“航行”符号正在互相咬合，像套精密的拼图。
“是郑和船队留下的标记。”她拾起片带着釉色的瓷片，青花缠枝纹里藏着埃及的纸莎草图案，“宣德年间的航海日志记载，船队曾用金字塔的阴影计算航速，就像泉州港的船工用日晷校准罗盘。”湛泸剑突然发出轻鸣，剑身在阳光下拉出条金线，从码头直抵金字塔顶，金线经过的地方，沙丘里渗出糯米灰浆的痕迹。
阿石的龙渊剑在沙地上划出道弧线，扬起的沙粒中浮出具青铜天平。天平的左侧托盘刻着希腊文的“重量”，右侧却缠着汉式的秤星，而平衡杆的中点，镶着块波斯的琉璃珠。“你看这配重，”他用剑尖挑起个石灰石砝码，砝码底部的铭文一半是“斤”，一半是“德本”（古埃及重量单位），“公元前1000年，阿拉伯商人在红海沿岸的仓库里，就用这种混搭的衡器称量香料。”
三人穿过狮身人面像时，石像的前爪突然渗出盐霜。苏念安用指尖蘸起那些晶体，发现盐粒在阳光下显出细小的纹路——中原的“天干地支”与埃及的“黄道十二宫”正在结晶中交织，像幅凝固的星图。“它的鼻子不是被拿破仑的士兵打掉的。”她突然按住石像的耳朵，那里有个凹陷的掌印，大小与阿石的手掌恰好吻合，“掌纹里刻着粟特文的‘保护’，是丝路商队为了挡住风沙，特意补刻的。”
当阿石将手掌按入凹陷，狮身人面像突然发出低沉的轰鸣。前爪下的沙地裂开道缝隙，露出个青铜匣子，匣子里的羊皮卷上，波斯的天文仪器图旁画着汉代的浑天仪，而两种仪器的指针，正指着同一个刻度。“公元5世纪，印度数学家阿耶波多曾在这里讲学，他的学生里，有个来自长安的僧人叫一行。”龙渊剑轻触羊皮卷的刹那，卷上的墨迹突然活过来，两种仪器的齿轮开始转动，在沙地上投出相同的影子。
林霜在金字塔的入口处发现串风干的矢羽，羽管上的丝线缠着块玉坠，玉坠的一半是和田玉的“平安扣”，一半是埃及的绿松石圣甲虫。她将玉坠贴近箭囊，所有鸵鸟羽突然直立，指向通道深处的竖井。“这条通道精准指向北极星，就像洛阳明堂的通天柱对着紫微垣。”她往竖井里射入一支箭，箭尾的红绸在气流中展开，露出里面绣着的北斗七星，“不同的通天路，对着同一片天。”
苏念安握着湛泸剑走入通道，剑身在黑暗中发出蓝光。通道两侧的石壁上，烛火照出无数凿痕——汉文的“深”字与埃及文的“井”符号交替出现，而每个符号的拐角处，都嵌着粒中国的珍珠，珍珠的光泽恰好照亮下一个刻痕。“他们用火把计算深度，就像我们用线香测量井深。”她数着第108粒珍珠时，前方突然出现岔路，路口的石壁上画着幅八卦图，而八卦的每个卦象里，都填着埃及的神名，“你看，连迷路时的路标，都在互相翻译。”
阿石在王室墓室的石棺上发现道剑痕，痕迹与龙渊剑的刃口完全吻合。当他将剑插入痕中，石棺突然上浮，露出下方的密室，密室的墙壁上镶满了琉璃砖，砖上的波斯几何纹里，藏着中原的云雷纹。“公元前332年，亚历山大东征时，带了批中国工匠。”他用剑鞘敲了敲第三块砖，砖里浮出卷丝帛，上面用汉隶写着“方锥体积术”，旁边却用希腊文批注着“阿基米德的方法”，“原来两千年前，就有人在争论哪种算法更简单。”
林霜的箭射中了密室穹顶的星座图，箭簇嵌入之处，突然亮起片荧光。那些原本独立的星点开始连线，希腊的“大熊座”与中国的“北斗”在荧光中重叠，而连接星点的线条里，渗出朱砂与矿物颜料的混合痕迹。“他们用赤铁矿画星图，我们用朱砂点星宿，两种颜色在黑暗里，都发着同样的光。”她摘下穹顶垂下的青铜链，链环的锻造工艺里，既有埃及的失蜡法痕迹，又有中原的错金工艺，“这条链子挂了三千年，早把两种手艺磨成了一家人。”
当三人登上金字塔顶端时，夕阳正将塔身染成金红色。苏念安望着塔尖的金属锥，发现锥面的反光里，正浮现出长安大雁塔的轮廓，而大雁塔的相轮上，竟戴着顶埃及的奈梅斯头巾。“所有通天的塔，都在模仿山的形状。”她将湛泸剑抛向空中，剑身在落回手中的瞬间，映出幅奇异的画面：中国的营造尺与埃及的腕尺在沙地上拼成把尺子，尺子的刻度同时刻着“仞”与“肘”，“高度从不分单位，只分想不想够到天。”
阿石的龙渊剑插入塔顶的石缝，剑身上的云纹突然与塔身的沟壑共振。整座金字塔开始发出嗡鸣，塔基的石块缝隙里渗出水银，水银在沙地上汇成两条河——一条是尼罗河的走向，一条是黄河的九曲，而两条河在入海口处交汇，凝成块混着金沙的琥珀，琥珀里的汉文“河”与埃及文“水”字正在互相滋养，长出细小的芦苇。
“大禹治水时用的‘准绳’，和他们测量尼罗河宽度的麻绳，用的是同一种麻。”他拔出剑时，无数金属残片从石缝中涌出，罗马的铅锤、波斯的测绳、中原的水平仪在暮色中组成个巨大的三角尺，尺的顶点正对着初升的金星，“丈量大地的工具，早就像这条河一样，你中有我了。”
林霜将最后一支鸵鸟羽箭射向星空，箭尾的红绸在夜风中展开，变成面小小的旗帜，旗面上绣着个奇特的符号：上半部分是汉文的“星”，下半部分是埃及文的“神”，而符号的边缘，缠着圈阿拉伯的新月纹。“明天日出时，这支箭会落在孟菲斯古城的神庙顶。”她望着箭影消失的方向，那里的夜空正划过颗流星，流星的轨迹在两种星图里，都被叫做“天的使者”，“它会告诉那里的祭司，不同的祷告，能在同一片星空下碰头。”
夜幕降临时，金字塔的影子在沙地上拉得很长，与远处的骆驼商队影子交叠在一起。苏念安发现沙地上的脚印很奇特：中原的布鞋印里嵌着埃及的皮凉鞋花纹，而每个脚印的边缘，都有个用剑尖划出的小圈，圈里同时刻着“步”与“掌”的符号。
“是伊克蒂尔家族的商队。”阿石捡起个掉落的水囊，囊口的绳结是波斯的“平安结”，囊身却绣着汉式的“福”字，“他们把红海的剑斗故事，编成了商队歌谣。”远处传来驼铃声，铃声的节奏很特别，三短两长，像中原的“莫尔斯电码”，又像埃及的“象形文字密码”。
林霜的箭囊里，新的羽毛正在生长，羽管上的纹路一半是班图语的“路”，一半是汉文的“途”。她望着星空里逐渐清晰的银河，发现中原的“天河”与埃及的“牛奶路”正在星空中交汇，而交汇点的星辰，既叫“牛郎”，也叫“奥西里斯”（埃及神话中的冥王）。
“你看，连神仙都在互相串门。”她笑着将一支新箭递给苏念安，箭杆上的荧光粉突然亮起，拼出个完整的“通”字，“蚀星的墨色在塔尖就散了，它大概不明白，越想分开的东西，粘得越紧。”
苏念安握着箭走向塔边，尼罗河的水汽在指尖凝成水珠，水珠里映出奇妙的景象：长安的城墙与亚历山大的灯塔正在同时发光，中间的陆地上，中国的瓷器与埃及的彩陶在同个窑里烧制，窑火的颜色一半是赤红，一半是金橙。
当第一缕晨光爬上金字塔顶时，苏念安突然明白，这些跨越山海的文明，从来都不是孤立的星点。就像尼罗河水总会汇入地中海，就像丝绸之路的驼铃总会跟着帆影前行，它们在时光里互相渗透，早已像海水里的盐，再也分不出彼此。