周玄通抬手示意赵峰起身，目光在人群中缓缓逡巡。那视线不疾不徐，掠过一张张或年轻桀骜、或沉稳坚毅的面孔，最终定格在空地中央临时搭建的高台上。萧战心领神会，上前一步，沉喝出声：“全体都有，肃立！”
话音如惊雷炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。两百余名参赛选手瞬间挺直脊背，哪怕是平日里眼高于顶的世家子弟，此刻也尽数收敛锋芒——在周玄通这等传奇人物面前，任何骄傲都显得如此微不足道。
周玄通足尖一点，踏空而上，稳稳立于高台中央。晨光穿透薄雾洒落在他身上，将那袭灰色中山装染成一层淡淡的金芒，明明是温润的色调，却透着一股俯瞰众生的凛然威严。他抬手虚压，原本因人群躁动而扬起的沙尘骤然沉降，连驻点之外呼啸的寒风都似被无形屏障隔绝，全场瞬间静得只剩下心跳与呼吸的轻响。
“老夫周玄通，忝为此次选拔会总指挥。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如清泉淌过石涧，温润里藏着穿透骨髓的力量，“在场诸位，或来自九州各城守御人小队，是浴血淬炼的精英；或出身古武世家，是承继文脉的翘楚；亦有隐于市井的奇才，凭一己之力闯出名堂。能站在这里，便证明你们已踏入灵启境巅峰，是同龄人中的佼佼者。”
他话音一顿，目光陡然锐利如刀：“但昆仑虚的试炼，从不是‘佼佼者’的游戏。”
“你们或许觉得，灵启境巅峰足以凌驾常人，寻常热武器已难伤分毫。”周玄通指尖轻叩台面，整座高台竟随之微微震颤，“可老夫要告诉你们，在灵能觉醒者的世界，在这强者为尊的天地间，这不过是入门的起点！南北极迷雾扩散之谜未解，魔神殿蠢蠢欲动、小动作不断，境外妖灵入侵愈发猖獗、实力日增——九州的安宁，早已如履薄冰，摇摇欲坠！”
人群中响起一阵低低的骚动。这些消息虽偶有耳闻，却从未被如此直白地从最高统帅口中道出，那份迫在眉睫的危机感，如泰山压顶般瞬间攫住每个人的心脏，让人喘不过气。
“今年的人才选拔，要选的不是温室里的娇花，而是能扛鼎护国的栋梁！”周玄通的声音陡然拔高，带着金石裂帛之音，“单败淘汰制，允许伤亡，昆仑墟试炼更是九死一生——这不是残忍，是筛选！是要从你们当中，挑出真正敢战、能战、会战的勇士，组建新的特殊小队，去填补防线的缺口，去直面那些潜藏在迷雾后的滔天威胁！”
他抬手指向西方，那里正是昆仑墟的方向，隐约可见皑皑雪山的轮廓：“你们手中的令牌，是参赛资格，更是一份沉甸甸的责任。赢了，你们将获得组建特殊小队的权力，执掌调用九州资源的权限，站在守护这片大地的最前线；输了，要么黯然离场，要么……永远留在那片玄妙而凶险的昆仑虚中。”
“现在，有谁害怕了？”周玄通环视全场，目光如电，扫过每一张面孔，“害怕的，此刻便可申请退出，老夫绝不强求。”
台下鸦雀无声。两百余人的眼中，有紧张，有凝重，有审慎，却唯独没有半分退缩。叶辰握紧了拳头，周玄通的话如同一簇火种，瞬间点燃了他胸腔里积压已久的战意——这不正是他梦寐以求的吗？用实力证明自己，用力量守护在乎的人，而非困在云城的小天地里坐井观天。
不远处的苏清鸢，凤眸中闪烁着炽热的光芒，显然被这番话激起了骨子里的好胜心。那些来自各城的守御人精英，更是个个摩拳擦掌，眼神里写满了志在必得的决绝。
周玄通见状，脸上掠过一丝不易察觉的赞许笑意：“很好。不愧是九州的好儿郎。”他抬手示意萧战，“接下来，由萧统领宣布擂台赛规则，半个时辰后，选拔正式开始。”
萧战上前一步，展开手中的参赛手册，声音冷冽如刀，字字铿锵：“规则只有三条：一，点到为止却不限手段，弃权者需即时举白牌，否则生死自负；二，禁用毒器、暗器及超出自身修为的外挂器具，违者终身禁赛，永不录用；三，擂台之上，裁判判罚即为最终结果，任何质疑者，以抗命论处！”
每一条都简单直接，却透着不容置喙的铁血之气。
周玄通走下高台时，目光特意在叶辰身上多停留了片刻。他实在好奇，这个新兵蛋子何以在如此短的时间内跻身灵启境巅峰——查阅名单时，叶辰加入乾坤守御人的时长，在所有参赛者中最短，妥妥的新人菜鸟，却能站上同一场选拔赛场，实在令人费解。
叶辰感受到统帅投来的目光，心中泛起一丝疑惑——眼前这位气度不凡的老者，他确实是第一次见。
半个时辰转瞬即逝。7号驻点的巨大空地上，十座擂台已然矗立，黑沉沉的台面透着肃杀之气。每座擂台四周都插着四枚形制怪异的旗帜，台下各有一名惊雷小队的队员负责执裁。
去年特训营的核弹事件中，惊雷小队有一名教官失踪，因此最中央那座主擂台，便由萧战亲自坐镇。
擂台赛，一触即发。叶辰望着那十座巍然矗立的擂台，指尖摩挲着冰凉的参赛令牌，眸中战意如火焰般熊熊升腾——属于他的战场，终于来了。