京都，西大门。
城头的铁铸灯台次第点燃。猩红火舌舔舐着涂过松脂的粗麻火把，将雉堞投下的阴影割裂成狰狞的兽面纹，在青灰色城砖上爬动如活物。
赢流军持刀而立，修罗面具在火光中竟是泛着森森冷光，腰间马刀的修罗暗纹在火光中忽明忽暗，刀刃映着跳动的焰苗。
每隔三步便立着的火把，将整座城墙连成一条蜿蜒的火线，在渐浓的夜色里绷成弓弦，箭尖正对准城外蛰伏的叛军黑影。
火舌噼啪爆裂声中，不知谁的刀柄与石墙相碰，清越的金属颤音惊起城头寒鸦，扑棱着翅膀掠过火把，在地上投下转瞬即逝的漆黑爪影。
城门洞如巨兽张开的獠牙巨口，漆黑深邃中，青头沾着血渍的白牙忽隐忽现，暗红血珠顺着牙缝滴落，在青石板上洇出狰狞图案。
叛军使团的马车前，雪龙马浑身战栗，鬃毛根根倒竖，它们圆睁的双目映着城头摇曳的火把，充满恐惧。
马车夫青筋暴起，用尽全身力气抽打缰绳，皮鞭破空声刺耳，可雪龙马却如钉在原地，宁肯承受鞭笞剧痛，也绝不踏入城门半步。
赢流云斜倚在城垛旁，饶有兴致地俯瞰着城下混乱景象。人嘶马鸣的喧嚣声中，雪龙马的哀鸣与车夫的叫嚷交织成一片。
可不过片刻，他脸上的笑意骤然褪去，眉头微蹙，眼中满是疑惑。他转头看向身旁的路明，声音低沉而带着警惕：“路明，为何叛军的士兵没有人气？”
话语间，一股寒意顺着城墙的砖石缝隙蔓延开来，城头上的火把明明摇曳生辉，路明裹紧了身上的衣服：“陛下，那些叛军士兵似乎没有正常人的血色。”
赢流云摩挲翡翠扳指的手指猛然顿住，一股寒意随着背脊爬了上来：“没有血色？”
火把将他的影子拉的很长，斜斜的投射在城砖上，诡异的扭曲着：“你是说，第九司里的那些怪物？”
路明压低了嗓音：“陛下，下官正是此意。”尾音在喉间颤动，路明罕见的出现紧张。
“去第九司，叫上德文！”赢流云挥袖转身离开了西大门的城楼。
就在赢流云离开的瞬间，城楼下的刘杨猛然仰头望向赢流云和路明站立的地方，眼睛中流露出一丝不易察觉的微笑，暗暗想到：“狗皇帝终究还是发现了啊。”
“枫舞小姐！”刘杨佝偻着脊背从猩红教袍中探出脖颈，喉结在青白皮肤下凸起如嶙峋骨刺，声音像是生锈齿轮在骨缝里碾磨，“我奉吾皇命令前来寻求和平，为何贵方如此鲁莽！”
他枯槁的手指划过车辕上凝固的马血，指尖残留的血迹竟诡异地沿着木纹蜿蜒成锁链图案，“雪龙马暴毙于贵军阵前，青头当街行凶，难道这就是帝国迎接使臣的礼数？”
“还是说，赢流家的储君，连最基本的待客之道都不懂了？”刘杨的教袍被夜风鼓起，七十二尊阴神的刺绣似乎都活了过来。
赢流枫舞朱唇微启，极西珍珠的发饰随着她的动作轻晃，却被一道裹挟着怒意的粗粝嗓音生生截断。
只见史蒂夫冲前半步，头顶的军帽歪歪斜斜：“我去你妈的待客之道！”暴喝声震得门洞中的青头脖子一缩。
“你他妈的一条狗还让爷爷陪你在这里耗了大半天的时间！”史蒂夫拔出腰间的加厚马刀胡乱挥舞，“你这个腌臜东西在这里装什么和平使者！”
“你有种过来，你看爷爷要不要把你裤裆里的那半截小虫给掐咯！”史蒂夫铁塔一般的身形微微前倾，随时准备冲出去将叛军一一砍翻。
自从西部叛变之后，刘杨的权柄便如毒藤般顺着尸山血海攀爬，除了侯礼谢之外，就连林睿毅如今也要对刘杨客气三分。
然而此刻，史蒂夫粗鄙的叫骂却像是把生锈的钝刀，在他精心堆砌的威严上刮出刺目裂痕。
刘杨青白的面皮骤然泛起诡异的青紫色，垂在身侧的手掌突然攥紧，指缝间溢出几滴猩红，那是指甲抓破手掌的鲜血。
苏灿跨前一步，一手搭在史蒂夫的肩上，一手牵着青头：“请刘大人入城。”他的声音冰冷得像是浸了冰水的刀刃，“贵我双方既有和谈诚意，刀剑相向未免伤了和气。”
史蒂夫的加厚马刀在石砖上拖出刺啦声响，却在触到苏灿暗藏警告的目光时猛地顿住。苏灿眼底隐隐翻涌的猩红恰好落在了刘杨的眼中。
“莫非这就是老爷说的神谕者？”刘杨暗自吃惊，但嘴角还是扯起一个喝了假酒一般的笑容，“苏长官，好大的度量！”
苏灿突然轻笑，抬手抖了抖身上并不存在的灰尘：“在朗江市的时候，侯礼谢也是这么称赞我的。”他侧身让出做出一个请的手势，“只不过如今已是物是人非。”
这句话像是重锤一般砸在刘杨胸口。他想起赢流枫舞还在朗江市之时，自己跪在门前哀求一见的场景，让他教袍下的身躯微微颤抖起来。
“入城吧！”赢流枫舞的声音传来，墨绿色的头发在夜风中划出了漂亮的弧度，“侯礼谢若真想谈，就该知道，帝国的城门向来为坦诚之人敞开。”
她刻意加重了“坦诚”二字，帝国储君的威仪此时得到了彻底的具象化，刘杨甚至瞬间生出了下跪的念头。
叛军使团的大车碾过京都西大门时，车轮和青石板摩擦的响声，十数米高的门洞中回荡。
刘杨僵直地坐在车辕上，觉得每道城砖的缝隙里，都藏着弩箭的寒光。他经过青头脚边时，灰驴突然张嘴，露出沾着雪龙马牙髓的大白牙。
他忽然觉得这京都的城门从不是欢迎的象征，而是帝国张开的钢铁巨口，等待将所有野心与阴谋，连皮带骨嚼碎在齿轮与獠牙之间。
刘杨把头深埋在教袍的阴影里，谁都没看到他嘴角勾起的一丝狞笑...