他转过头，目光清澈地看着宁安：“这江山，是父皇带着无数将士浴血奋战打下来的。将来由谁来坐，是父皇的决断，也是天命。”
“大哥只希望，无论结果如何，我们兄弟之间，都不要生出嫌隙。这皇家…亲情本就难得，大哥不想因为那个位置，丢了这份骨肉之情。你明白吗？”
宁安听着大哥掏心窝子的话，看着他那双和自己有几分相似、却更加沉静包容的眼睛，心中的那点别扭和隔阂似乎消融了一些。
他低下头，用靴子蹭着地上的石子，闷闷地说：“大哥…我…我没想跟你争什么太子之位…”
“嗯？”宁远有些意外地看着他。
宁安抬起头，眼神中闪烁着炽热的光芒，那是属于少年人最纯粹的向往：“那个位置…有什么意思？整天坐在大殿里，看着一堆老头子吵架，批阅那些永远看不完的奏章！闷也闷死了！”
他挥舞了一下拳头，语气变得兴奋起来：“我想学武！想像杨再兴将军那样，万军丛中取上将首级！想像许褚将军那样，护卫在父皇身边，无人能敌！或者…或者像岳飞元帅、韩信元帅那样，运筹帷幄，决胜千里！带领千军万马，开疆拓土，建立不世功勋！那才叫痛快！才是我宁安想过的日子！”
他的话语充满了毫不掩饰的渴望和热血，听得宁远微微一怔，随即哑然失笑。原来自己这个弟弟，心思根本不在那金銮殿上，而是向往着更广阔的沙场！
“原来如此…”宁远笑着摇摇头，“安弟志在疆场，是好事。我大夏以武立国，正需要你这样的虎将。不过，习武带兵，可不是光靠一腔热血。要吃得苦，更要懂得用脑子。”
“你若有心，大哥找机会跟父皇说说，让你去军中历练如何？跟在杨将军或者许将军身边，从基层做起？”
“真的？！”宁安眼睛瞬间亮了，激动地抓住宁远的手臂，“大哥！你…你肯帮我跟父皇说？太好了！只要能让我去打仗，让我从小兵做起都行！”
看着弟弟发自内心的喜悦，宁远心中也涌起一阵暖流。他用力点点头：“嗯，大哥答应你。不过，这事急不得，也要看父皇的意思。你先安心读书习武，把基础打牢。机会，总会有的。”
“谢谢大哥！”宁安兴奋地几乎要跳起来，刚才那点尴尬早已抛到九霄云外。
兄弟俩在凉亭里又聊了一会儿军中的趣事和武艺，气氛变得融洽起来。然而，他们都清楚，这份短暂的兄弟温情，在残酷的夺嫡大局面前，是何等的脆弱。
宁安那单纯的愿望，又岂能真正脱离他母亲为他编织的网？
长安，新科状元李儒府邸。
夜色深沉，书房内烛火摇曳。李儒坐在书案后，那张清瘦而带着几分阴鸷的脸上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
他此刻的心情，如同这摇曳的烛火，飘忽不定，充满了焦虑和算计。
新科状元，翰林院修撰，文渊阁行走…何等清贵显耀的起点！然而，一脚踏入这长安官场，他才真正体会到什么叫步步惊心！
上任第一件事，按规矩去拜见了当朝丞相张居正。
在张府那间富丽堂皇却又透着威严的书房里，张居正态度温和，言语间充满了对“青年才俊”的欣赏和期许。
然而，那看似随意的闲聊中，却处处藏着机锋！张居正几次将话题引向朝局，引向两位皇子，言语间对安王殿下的“锐意进取”不吝赞赏。
更隐晦地提及霍贵妃娘娘的“贤德”与对人才的“爱惜”…那拉拢之意，如同蛛网般悄然撒下，意图将他网罗到霍贵妃的阵营中！
李儒是什么人？寒门出身，历经坎坷才爬到今天的位置，察言观色、审时度势的本能早已深入骨髓！
他岂会看不出其中的凶险？站队霍贵妃？固然可能一步登天，但更可能万劫不复！
太子名分早定，皇后稳居中宫，张良、岳飞等老臣明显支持太子！陛下虽然隐忍，但态度不明！此时贸然站队，一旦押错，便是粉身碎骨！
于是，面对张居正的试探，李儒使出了浑身解数。他言辞谦卑，态度恭谨，对张居正的“教诲”感激涕零，对安王殿下的“英姿”表示敬仰，对霍贵妃的“贤德”更是赞不绝口…
然而，当张居正言语间流露出更明确的“招揽”之意时，他便开始含糊其辞，顾左右而言他，大谈“为陛下尽忠”、“为社稷效力”之类的空话套话，始终不接那个关键的“站队”橄榄枝。
一场拜见下来，他后背的衣衫都湿透了，感觉比连考三天殿试还要累。
然而，还没等他喘口气，更大的“惊喜”来了！张良张大人，竟然也派人来请他了！
李儒几乎是怀着朝圣般的心情踏入张良那间古朴雅致、充满书卷气的府邸。面对这位名满天下的谋圣、太子殿下的坚定支持者，李儒感到了前所未有的压力。
张良的态度比张居正更加超然，言语也更加温和。
他勉励李儒好好为官，珍惜这来之不易的功名，多为百姓做实事。
然而，在看似随意的谈话中，张良也“不经意”地提到了朝局的“稳定”与“传承”的重要性，提到了太子殿下“仁厚宽和”、“深肖陛下之风”。
更隐晦地提醒他，身为臣子，当“明辨是非”、“恪守本分”，勿要卷入不必要的纷争，更要懂得“顺应天命”、“拥戴正统”
这意思再明显不过了！张良是在告诫他，也是暗示他：太子之位已定，是铁打的江山！识相的，就该知道站在哪一边！
面对张良那双仿佛能洞悉人心的眼睛，李儒连玩虚与委蛇那一套的勇气都没有了！
他只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他慌忙离座，深深拜倒在地，声音都带着颤抖
“张…张大人教诲，下官…下官铭感五内！下官…下官寒门出身，蒙陛下天恩，得中状元，已是几世修来的福分！下官…下官只知一心一意为陛下分忧，为社稷尽忠！”