护国寺，大雄宝殿。
天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下漫天大雪。
殿内光线因此显得晦暗，唯有长明灯与香烛的光芒，在沉凝的空气中摇曳，映照出佛像静谧慈悲的面容。
青烟从香炉中徐徐升起，香气宁静安神。
殿内两侧，站着数位身披袈裟的老僧。
他们垂首默立，对着不远处的小身影躬身以待。
萧安棠穿着宝蓝色锦缎小袄，跪在宝相庄严的佛像前。
他小小的身板挺得笔直，双手合十，仰头望着那俯瞰众生的佛像，清澈的眼眸里满是虔诚。
“佛祖，安棠今日在此，不为己身，唯愿我祖父龙体康健，心神安宁，远离魔障烦忧。”
他的声音稚嫩，却很沉稳：“愿佛祖保佑，消弭世间诸多罪业，还我大燕一片清平。”
这时，一旁侍立的小沙弥双手捧上一个铜盆。
盆中盛着的，是刚刚融化的蜡泪，散发着灼人的热气。
住持方丈上前一步：“世子殿下有此孝心，佛祖必能感知。”
“但是要为陛下祈福，破魔障与罪业，非寻常香火可及，需要用至诚之心，手持金刚杵，浸入这滚烫蜡泪之中，为其镀上一层金蜡，方显诚心，亦能助陛下破除心魔。”
“只是……”住持紧皱白眉，“此过程颇为灼烫，非常人所能忍受。”
萧安棠看着那盆蜡泪，小小的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开来。
他伸出白嫩的小手，毫不犹豫地握住了那冰冷沉重的金刚杵。
“我不怕。”
说完，他深吸一口气，单手抓着金刚杵，缓缓地将其浸入了滚烫的蜡泪之中！
剧烈的灼痛感立刻传来，萧安棠的小脸瞬间皱起，额角渗出细密的汗珠，嘴唇紧紧抿成一条线，显然在极力忍耐。
但他握着金刚杵的手，却没有丝毫颤抖，更没有松开。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
数名御林军闯了进来，打破了殿内的宁静。
为首之人一眼就看到了萧安棠，顿时松了口气，连忙上前。
“世子殿下！您怎么一个人在此？皇上和宁王殿下找您都快找疯了！京中都乱套了！”
萧安棠仿佛这才被惊动，缓缓将已经镀上一层厚厚金蜡的金刚杵从铜盆中取出，轻轻放在一旁铺着锦缎的托盘上。
他转过头，小脸上还带着忍耐痛楚后的微红，眼神里充满了茫然和惊讶。
“找我？出什么事了？”他眨了眨清澈的眼睛，“我一直在这里，为皇祖父祈福啊，皇祖父近日龙体欠安，我想，来护国寺祈福或许有用。”
那侍卫看着他这副全然不知情的模样，又瞥了一眼那盆尚且温热的蜡泪和那柄新镀的金刚杵，心头涌起一股极其怪异的感觉。
外面关于宁王世子身世的流言传得沸沸扬扬。
周家骸骨被劫更是闹得满城风雨！
这小世子在这种关键时候失踪了，居然只是如此淡定地躲在寺庙里……为皇上祈福？
他是真不知道，还是心思深沉到了可怕的地步？
侍卫压下心中的疑虑，躬身道：“具体事宜，卑职不便多言，只是皇上和王爷忧心殿下安危，还请殿下即刻随卑职回宫，也好让皇上和王爷放心。”
萧安棠却摇了摇头：“不行，仪式还未完成，既然开始了，就必须做完，否则便是对佛祖不敬，祈福就不灵验了。”
他重新跪好，对着佛像郑重地叩首三次。
萧安棠又从小沙弥手中接过那柄沉甸甸的金刚杵，双手高高举起，奉于佛前。
整个过程中，他的神情专注而虔诚，完全无视了旁边等待的一群御林军。
侍卫在一旁盯着，起初还怀疑萧安棠是在故意拖延时间。
可也看不出别的端倪。
终于，萧安棠做完了最后一个动作，缓缓站起身。
他转过身，对着那侍卫，小脸上露出一抹如释重负的浅淡笑容。
“好了。”萧安棠拍了拍小手，语气轻松，“我们回宫吧，别让皇祖父和父王久等了。”
御林军当即带着萧安棠飞快回宫。
进了御书房，小小的萧安棠跪在御桌前。
“安棠见过皇祖父。”
皇帝原本是背对着他，此际缓缓回头，看向跪在那的小身影。
纵然心中诸多盘算，可此刻，皇帝的心情只有复杂。
这个被他当做长孙，一直宠爱备至的孩子，若是别人的血脉，那么他就成大燕历代君王当中最大的笑话！
皇帝收敛心思：“安棠，你到皇祖父跟前来。”
萧安棠依言站起来，走到皇帝跟前。
皇帝弯腰看着他，那双有些浑浊的双目锐利，打量着孩子稚嫩的面庞。
“外头有传言说，你不是皇祖父的孙儿，而是那国贼周家的后代，你怎么想？”
萧安棠眼神瞬间变得惊怒，马上掷地有声地痛骂：“是什么歹人这样卑鄙？皇祖父，你千万不要听信这些歹人的谣言！”
“他们定是想要对付父王，才故意编出这样拙劣的谎言，想要污蔑孙儿的出身！”
皇帝瞧着小家伙的神情，气愤的神色不像作假，咬牙切齿的。
他缓缓直起身，垂眸时看着萧安棠的笑，显得格外意味深长和冷淡。
“皇祖父也不信，可是有人抓住了当年给周家接生的乳母，她说你就是当年她给周家接生的那个孩子，既然此人是在说谎，皇祖父现在就叫她进殿，也宣召你的父王和一干人等，我们一块做个见证，为你证明清白，可好？”
萧安棠重重点头：“好！皇祖父，可别饶了她！”
皇帝似笑非笑：“朕不会放过任何一个撒谎的人。”
半个时辰后。
许靖央也被召见，来到了御书房。
皇帝说她是萧安棠的师父，在这个时候不应该推诿。
许靖央到的时候，萧贺夜，甚至平王和肃国公都来了。
萧安棠乖乖地站在一旁，皇帝坐在正中的龙椅上，他前方跪着一名老妇人。
许靖央扫了她一眼，上前拱手：“参见皇上。”
皇帝抬了抬手，示意许靖央退去一旁。
平王脸色发白，没有看许靖央，肃国公一直低着头。
许靖央余光看了眼身旁的萧贺夜。
他始终紧抿薄唇，一张俊冷面容，没有丝毫多余的表情。
随后，皇帝看向跪在殿中的老妇人。
“乔氏，朕问你的话，你可要如实回答。你是否当年为国贼周家接生过一名男婴？”
乔稳婆叩首，声音发颤：“是……十一年前，民妇仍记那是秋月初四，夜半，民妇被人慌张接到了周家，当时少夫人已经胎动发作，出血不止。”
“情况虽凶险，但民妇还是听从少夫人的要求，极力保住了孩子，之后，宁王殿下就派人，将刚出生的孩子带走了。”
皇帝冷冷说：“你要怎么证明你说的是真的？”
乔稳婆低下头：“民妇记得那孩子刚生下来，后腿就有一片祥云似的胎记，约有拇指大小。”
皇帝看向萧安棠：“安棠，你告诉皇祖父，你有没有这块胎记？”
许靖央暗中皱眉。
萧安棠有，她曾亲眼见过。