柴荣收到信后，嗤笑一声，并不理睬，反倒下令武胜节度使侯章进攻寿州水寨。
见后周不理他，李璟慌了手脚，又派翰林学士钟谟、文理院学士李德明向柴荣奉表称臣，送上牛500头、酒2000斛、金银、罗绮数千。
柴荣扣留钟谟、李德明，要南唐皇帝李璟前来认罪。
同时又加紧筹划攻略江北诸州。
显德三年三月十六日，柴荣命韩令坤领兵轻袭扬州，临行前，叮嘱他要安抚当地百姓，争取人心。
二十二日，韩令坤遣先锋将白延遇以数百精骑，趁其不备，在天明时进入城内，直到周军进城，南唐守将还未发觉。
这一次有大收获，“五鬼”之一的东都副留守冯延鲁闻听周军进城，一时惊恐，藏匿在佛寺，被后周兵士活捉。
韩令坤乘胜自扬州东进，攻占泰州，刺史方讷逃奔金陵。
柴荣听说捉到了冯延鲁，有人建议杀了，他却不以为意，因为他想起了当年徐灏的话“五鬼在朝，对大周最为有利”
所以他命人好生相待，送去汴梁......
至此，南唐在长江北岸的光、泰、扬、和、舒、蕲等州都被后周军占领，黄州也被围困，南唐仅占领庐州（今安徽合肥），成为沟通金陵与淮河南岸寿州、濠州的重要通道。
这一下李璟真的害怕了，第三次派遣右仆射孙晟、礼部尚书王崇质向后周求和，表示仿照吴越、湖南的作法，采用周朝的年号，奉事后周，还献上金1000两，银10万两，罗绮2000匹。
见柴荣没有反应，孙晟与先前被后周扣留的李德明不经李璟同意，擅自向柴荣表示，南唐将取消帝号，割让寿、濠、楚、泗、光、海6州，每年贡金帛100万，请求罢兵。
柴荣不允，要求尽占江北14州。
李德明不敢作主，请求柴荣稍等五天，他回金陵劝李璟尽献江北之地。
李德明匆匆到回金陵，宋齐丘认为割地无益，枢密使陈觉、副使李徵古指责李德明卖国求荣。
李璟大怒，杀李德明。后周、南唐双方和谈不成，又诉之于武力。
这些人打仗不行，喷人一个顶俩，李德明确实有卖国的嫌疑，但是这个节骨眼上，实在不是杀人的时机，这不是明明白白告诉后周，我不服，我想打到底吗？
既然和谈不成，南唐只能继续调兵遣将，四月，李璟命诸道兵马元帅、齐王李景达统兵2万自瓜州渡江北上。
李璟真是病急乱投医，把希望寄托在宗室李景达的身上，但是被寄于厚望的李景达，根本就没有打过仗，犹犹豫豫、畏畏缩缩的，勉强过了长江，走到距六合二十余里处，便再也不敢前进。
被赵匡胤迎头痛击，杀俘南唐军近五千人，剩下万余人逃往江南，因争抢渡船，很多人淹死江中。
淮北捷报频传，但是重要的枢纽寿州却毫无进展。
进入七月，淮南大雨不止，淮河、淝河水位暴涨，后周攻城兵械居然顺水漂至南岸，为南唐兵所焚，周兵战死病死极多。
连皇后符氏都染了重病。
后周也打不下去了，有大臣建议班师，正在柴荣犹豫之时，一件事让他下定了决心。
正阳镇，皇帝临时“驻跸”之地。
房间内飘荡着浓重的中药味道，柴荣坐在榻旁，让榻上之人半靠在自己身上，亲自喂药。
得病之人面色苍白，无力的靠在他身上，不时咳嗽几声。
赫然便是皇后符氏。
她已经病了一个月了，持续高烧，且病因不明，以当时的医疗条件，太医也看不出什么。
符皇后勉强喝了药，见丈夫面色焦急，努力扯出一个笑容说道：“陛下莫忧，妾身感觉好多了”
柴荣把碗交给身边伺候的太监，调整了一下姿势，让妻子靠得更舒服一些。
“我们这就回汴梁，到时候找名医给皇后诊病”
符皇后笑了笑，点着头说道：“好，陛下也该休息休息了.......”
她都病成这个样子，还在担心丈夫，让柴荣心如刀绞，拼命控制住情绪，不让眼泪流下来，搂紧了妻子，低声说：“好，咱们回家.......”
七月七日，柴荣留侍卫亲军都指挥使李重进继续围攻寿州，自己从涡口北归，大军班师，二十日回到大梁。
刚到大梁的第二天，命运就给了柴荣一个沉重的打击，符皇后病逝在汴梁皇宫的滋德殿，年仅26岁。
死前遗言，要柴荣善待百姓，好生把儿子抚养长大，遇事冷静，不要迁怒于人..........
符皇后18岁嫁给柴荣，八年时间里，给柴荣生下皇长子柴宗训，为人贤良淑德，朝廷上下交口称赞，没想到如此年轻就去世了。
没有她的调和，柴荣雷厉风行的脾气、事必躬亲的作风，是不是让柴荣耗尽心力英年早逝的一个原因？这个真不好讲。
如果符皇后能多活几年，那么柴荣说不定也不会39岁就死了。
符大小姐的一生极其短暂，也极其精彩，短短二十六年，她嫁了两个男人，经历过生死、夫家灭族，差点出家为尼，再嫁竟成了皇后，在那个战乱年代，她活成了一个传奇！
柴荣悲痛欲绝，在灵堂上数次失声痛哭，对于他来说，符皇后不光是他的妻子，也是他的精神依靠。
朝臣给皇后上谥号“宣懿皇后”。
柴荣为皇后服丧七日，稍一恢复，就召见了天雄军节度使、魏王符彦卿。
符彦卿匆匆从大名府进京，柴荣见到他第一句话就是：“皇长子年幼，请姨娘入宫照拂..........”
这是让大符后的妹妹进宫了。
符彦卿不敢拒绝，但也不想答应，对于他这种人来说，家族利益高于一切，肯定不会把鸡蛋都放在一个篮子里。
现在大女儿虽然已经去世，但是外孙在还，只要柴宗训能顺利继位，那么符家的利益就能保证。
可是凡事儿都有个万一，如果柴宗训不能顺利继位呢？
在五代这个历史时期，二世而亡的简直太多了，谁能保证柴荣的儿子就一定能顺利坐得住皇位？
“回陛下，金环最近染病，暂且不能进宫”符彦卿不能直接拒绝，只得找理由拖着。