宋家的男人们逮着宋应知一番嘘寒问暖过后，才又继续问宋应明怎么没回来。
连续被打断两次，宋应知彻底没了说实话的勇气。
他咽了咽口水，看着众人缓缓说道：“二哥在府城一家卖画的铺子里做账房，这两天正是忙的时候，就没回来。”
男人们都晓得一份好的活儿不好找，若因为回趟家就把工作丢了，那岂不是得不偿失？
宋老头和宋大河听完，理解的点点头。
“店里的活儿要紧，今年过年再回来也一样。”
宋老头慢慢说道。
老周氏一听宋应明竟然在府城找了个账房的活儿，双眼不由蹭亮！
“石头，河生这一个月得有多少工钱啊？”
闻言，宋应知转头看向老周氏，从怀里拿出早已准备好的二两银子交给她。
“奶奶，二哥每月的工钱一两，除开我们俩这半年来的吃穿开销，就还剩这么多。”
老周氏拿过银子，有些不满意。
“你俩过的什么日子，怎么半年就花去四两银子？”
“奶奶，府城租房比较贵，加上二哥偶尔会拿钱给我买笔买颜料，就花得多了些。”
见老周氏还想再问，他把包袱里装的二斤五花肉提到老周氏眼前。
“奶，我饿了，正好从县里来的时候买了两斤肉，您看着做吧。”
果然，瞧见他手里的肉，老周氏心中的不愉快瞬间烟消云散。
她一把接过肉，高兴的说道：“哎哟！看我的宝贝孙儿多孝顺！每次回来都不忘给我老婆子买肉，哈哈哈……大花，快进来做饭，咱儿今天吃个痛快！”
“哎，奶奶，我这就来。”
躲在众人身后的宋大花闻言，快速小跑随着老周氏去了厨房。
大伙儿新鲜劲过后，又各自忙碌，去后院的去后院，洗手的洗手，回屋的回屋。
最后就只剩下宋应天站在院门口，一脸复杂的看着他。
两人对视，皆没开口说话。
直到张氏打扫干净后院，久久不见宋应知过来，才追着过来找人。
当看见院子里只有他们两人时，张氏心不由地猛跳！
不知怎地，当年河里的那一幕又浮现在眼前。
她赶紧拍拍胸口，露出一脸假笑说：
“石头，后院的床，娘给收拾干净了，你赶紧把包袱拿过去放着，马上就要吃饭了？”
宋应知缓缓转头，对着张氏微微一笑。
“娘，我这就去。”
一年没回来，后院没怎么变，床还是二哥那间，房子也没变。
他大哥虽然没成亲，也不允许走出前山村，可在家里，他依然独占着一间厢房。
宋应知明白，宋应天在宋老头这里的待遇不会变。
这结果正好是他想要的，这个时代以孝治国，想要入朝为官，孝是对一个读书人的最基本要求和考验。
所以不管宋家人对他如何不好，他都得心平气和的把这些人供起来，每次放假，他都必须回来看望二老和爹娘，且每次他都会买两斤肉表达一下孝心。
以后的路还很长，若不稳住宋应天，那这一家人只怕会像狗皮膏药一样粘着他。
有宋应天留在前山村照顾着二老和爹娘，自己才能真正实现自由。
所以，对于宋老头的偏袒，他决定睁一只眼闭一只眼。这次回来的目的只有一个，其他的他不会多管。
将包袱放下床上后，宋应知转头去了前院。
晚饭时，一家人看着那一盘堆成山的肉块，嘴里不自觉咽着口水。
只等宋老头夹了第一筷子后，所有人争前恐后的伸着筷子去夹肉，生怕完了就没得吃了。
去年为了宋应知府试，宋老头给二叔一家借了十两银子，虽然最后两人借住在宋童生家，路费和吃食只花了三两银子。
但老周氏手里没几两银子了，一家人省吃俭用一年，直到秋收卖了粮食，才把二叔这三两银子还上。
可以说，除了过年，他们家在宋应知去了府城后就没吃过肉。
宋应知见姐姐没敢伸筷子，便主动给她夹了两筷子肉。
“姐姐，多吃点。”
碗里突然多了好几块肉，宋大花一脸惊恐的抬起头，发现宋应知满脸笑意的看着她。
老周氏一脸不高兴，“这肉多贵啊！大花又不下地，给她吃多浪费。”
今年大花十三岁，到了相看的年纪，饶是老周氏再不喜欢她，但为了能说个好人家，今年也没让她干粗活了，平日里都是在厨房跟着学做饭。
“正好马上春耕了，让你爹和二叔多吃点，也好有力气下地。”
说着，老周氏直接用筷子把宋大花碗里的肉夹走。
宋应知眉头紧皱，直接伸筷子阻止老周氏。
“奶奶，姐姐也快到了说亲的年纪，这么瘦怎么相看人家，多吃点肉长胖些才好。”
宋应知说完话，张氏扒饭的动作一顿，她放下碗筷突然对着老周氏说：“娘，我娘当年怀我的时候就是太瘦了，才在生我的时候没了力气，我生下来就没了亲娘，过尽了苦日子才熬到如今，咱大花太瘦了，我不想……”
后面的话张氏哽咽着没再说，可大家都明白张氏的意思。
张氏是前山村张家那边的人，她娘老周氏是见过的，因为太瘦了一直没吃饱，才生下张氏就力竭而亡。
张氏的爹为了养活几个孩子，没几年也累死了。
留下的孩子死的死送人的送人，张氏当年就是被老周氏抱过来养着做童养媳的。
老周氏抬眼看向宋大花，右眼不由凸凸直跳！
这大花咋比张氏她娘还瘦！！！
这哪能行！
老周氏当即收回筷子，还给宋大花夹了几块肉。
“平日里也没缺你吃的喝的，咋这么瘦，赶紧多吃点！”
不仅如此，老周氏顺道还给陈氏的小女儿也夹了两筷子。
众人见罢，暗暗松了一口气。
宋应知不动声色的看了眼他娘，张氏虽说平日里唯唯诺诺，一副懦弱无能的模样。
可一旦自己想做什么的时候，却能在不经意间改变老周氏的想法。
要说这家里，最了解老周氏的，莫过于从小在她身边长大的张氏。
看来，姐姐的婚事，还是得从张氏这里下手。
虽然宋老头在家里说话更管用，但他一向不管儿女的婚事，这事一直都是老周氏在管。