师明川蹲在沧澜江边的芦苇丛中，蓑衣上沾满夜露，他已经在此守了三夜，就为等那顶传说中的鬼花轿，他腰间的玉佩在月光下泛着青光，上面刻着“明川”二字。
这是十五岁生辰时小妹师九冬亲手所赠。
“子时三刻了……”
师明川看了一眼时间，正当他怀疑今夜又要无功而返时，江面突然起雾了。
那不是自然的江雾，而是一缕缕从水底升起的苍白雾气，贴着水面蛇形游走，他立刻屏住呼吸，右手按在腰间短剑上。
雾气渐浓，江心处缓缓冒出一顶鲜红花轿，四角挂着白灯笼，由四个纸人抬着，踏水而行。
“果然来了！”师明川心跳加速。
他此番独自“鬼娶亲”事件，就是因为三个月前下游村庄又有一名少女失踪，只留下一只绣花鞋在江边，那与隔几年就会出现的连环失踪案手法一模一样。
花轿顺着水流飘向岸边，师明川正欲跟上，忽听轿中传来一声闷响，接着轿帘被猛地掀开，一个穿着嫁衣的少女跌跌撞撞地冲了出来。
“救命！”少女赤足踩在浅滩上，回头惊恐地看着追出轿子的纸人。
月光下，师明川看清了她的脸，苍白如纸，杏眼中满是恐惧。
纸人僵硬地追来，少女脚下一绊跌在水中，师明川不及多想，拔剑冲了出去，短剑划过，为首纸人的脑袋应声而落，却从断颈处喷出一股黑气，他反应极快，侧身避开，反手又是一剑，将纸人劈成两半。
“快走！”
师明川拽起少女就往岸上跑，身后剩余三个纸人发出刺耳的吱嘎声，却没有追来，而是退回轿边，抬起空轿沉入江中，转眼消失不见。
跑到安全处，师明川才注意到少女手腕上系着一根红绳，绳上串着三枚铜钱，样式古旧。
察觉到他的目光，少女慌忙用袖子遮住：“多谢公子相救。”
“姑娘是哪里人？怎会在那轿中？”师明川脱下蓑衣披在她瑟瑟发抖的肩上。
少女低头绞着衣角：“我叫盈儿，是……是下游王家村的，昨夜有花轿停在门前，我好奇看了一眼，就被抓了进去……”
她声音越来越小：“他们说……说要娶我……”
师明川皱起了眉头。
王家村明明在二十年前就被洪水冲毁了，哪来的村民？不过这少女不对劲，就算不是幕后主使，也肯定跟“鬼娶亲”的事有关系。
师明川心念一转，却未表露出什么异样，只是不动声色道：“那先回莲花坞吧，你需换身干衣裳。”
盈儿却猛地抓住他手腕，指甲冰凉刺骨，一脸惊慌地说道：“公子，不、不能去莲花坞，他们会找来的！公子若有心相救……带我去个隐蔽处可好？”
师明川感觉腕上一阵刺痛，低头发现盈儿的指甲不知何时已划破了他皮肤，渗出的血珠竟呈暗黑色。
他暗自运功逼毒，表面仍温和道：“我在山中有间草庐，姑娘若不嫌弃……”
盈儿赶紧露出感激的笑容：“多谢公子。”
各怀心思的两人来到了草庐。
师明川点燃油灯，偷偷观察正在烤火的盈儿。
火光映照下，她身后并没有影子，而且她烤火时，火焰明显变弱，像是被吸走了热量。
“公子为何这样看我？”盈儿突然抬头，杏眼中闪过一丝幽蓝。
师明川暗中在热茶中融了道驱邪符，面不改色地递过去：“姑娘受惊了，喝点茶暖暖身子。”
盈儿接过茶杯，指尖与他的相触，冰冷如尸体，她举杯到唇边，突然皱眉：“这茶……”
师明川挑眉：“怎么了？”
“没……没什么。”盈儿强笑着抿了一口，立刻剧烈咳嗽起来，咳出的竟是黑水，她慌忙用袖子掩住嘴，再放下时嘴角却干干净净。
师明川确信了她非人非鬼，决定继续周旋：“姑娘先休息，我去拾些柴火。”
走到屋后，他立刻从怀中掏出一面八卦镜。
指尖镜中映出的草庐被一团黑气笼罩，而盈儿所在位置赫然是一具白骨，师明川倒吸一口凉气，正思索对策，忽听草庐内传来了啜泣声。
他掐了个隐身诀，悄悄靠近窗户，看到盈儿跪在地上，面前摊着一块绣帕，帕上绣着鸳鸯戏水，却沾满了发黑的血迹。
盈儿正对着绣帕喃喃自语：“娘……盈儿做不到了，那个人……他救了我……”
师明川心头一震，这女鬼竟有良知？
等他再回到屋内，盈儿已经恢复了平静，绣帕也不见了踪影，他假装没察觉异常，只是给她铺好了床褥，语气平静：“姑娘早些歇息吧。”
师明川转身欲走，盈儿却拉住了他衣袖：“公子，能陪我说说话吗？我怕……”
望着她哀求的眼神，师明川犹豫了片刻，鬼使神差地坐了下来。
盈儿松了口气，讲起了“王家村”的往事，细节逼真得不像编造，特别是说到村里每年端午赛龙舟时，她眼中甚至还泛起了奇异的光彩。
“盈儿姑娘记得真清楚。”师明川试探道：“可王家村二十年前就……”
“我知道。”盈儿突然打断他，声音变得空灵：“我知道公子看出来了。”
她抬起脸，皮肤在油灯下近乎透明：“我是已死之人。”
师明川握紧袖中短剑：“那为何？”
“为何像个活人？”盈儿苦笑：“因为每年快要举办莲花祭之前，城主就会赐我肉身……让我引诱活人回城。”
她伸出苍白的手：“公子现在杀我还来得及，否则……我会带你去镜花城。”
师明川有些震惊于盈儿的坦白：“你为何告诉我这些？”
盈儿垂下眼眸，眼中缓缓流下了两行血泪：“因为公子为我斩纸人时……护在了我身前。二十年来……你是第一个。”
话音刚落，窗外忽然风雨大作，油灯剧烈摇晃。
听见这动静，盈儿脸色骤变：“他们找来了！公子快走！”
草庐门被狂风吹开，四个湿淋淋的纸人立在雨中，没有五官的脸正对着屋内，师明川拔剑而起，却见盈儿毫不犹豫地挡在了他前面：“滚回去！告诉城主……我会带活人回去，但不是这个！”
盈儿扯下腕上红绳，铜钱叮当落地：“再逼我，我就散尽这三枚买命钱！”
似乎受到了震慑，纸人缓缓退入了雨中，盈儿瘫坐在地，身形开始变淡：“公子……我撑不了多久了，你若不想被带走，现在就杀了我……”
师明川皱了皱眉头，却收起短剑，语气坚定：“带我去镜花城。”
“什么？”盈儿难以置信地抬起头：“公子三思！镜花城那地方，进得，出不得啊！”
“我本就在调查‘鬼娶亲’事件。”师明川却不为所动，语气坚定：“与其等你们害别人，不如我亲自走一趟。”
盈儿凝视他许久，伸出手：“那公子抓紧我，记住，无论看到什么，都别松手。”
师明川微微颔首，握紧她的手。
盈儿闭上眼睛，低声念咒，咒语念完的瞬间，地面突然塌陷，两人急速下坠，穿过冰冷江水，最终落在了一座倒置的城池街道上。
师明川头晕目眩地爬起来，发现整座城都是反的。
屋檐朝下，门楣倒挂，行人走路像是在天花板上，更诡异的是，这些人全都面色惨白，脖颈处有一圈缝合痕迹。
“欢迎来到镜花城。”盈儿苦笑一声：“活人的禁地，亡者的乐园。”
她拉着师明川穿过街道，行人纷纷投来贪婪的目光，有孩童跑过来嗅师明川的衣角，不过被盈儿厉声喝退了。
最终他们停在了一座倒置的宅院前，门匾上写着“王宅”。
“这是我生前的家。”盈儿推开吱呀作响的大门：“现在是我的牢笼。”
院内陈设与人间无异，只是全部倒置，她示意师明川坐在一张固定在地面的椅子上，自己则轻盈地“站”在“天花板”上。
“二十年前沧澜江决堤，王家村首当其冲。”盈儿幽幽道：”我娘为救我，把我绑在门板上，自己却被冲走，我在水上漂了三天，最终也……”
师明川心头一颤：“那鬼娶亲……”
“是城主收集魂魄的手段。”盈儿飘到他面前：“每隔一段时间，就选一个亡魂扮新娘，引诱活人回城，活人的魂魄会被城主吸食，肉身则成为城中傀儡。”
她指向窗外那些行人：“他们都是这些年被骗来的人。”
师明川看了看，问道：“你也是被逼的？”
“我拒绝过一次，可城主让我重温了死亡的痛苦。”盈儿忍不住浑身发抖：“江水灌入肺部的感觉……太疼了……”
师明川握住她冰冷的手：“放心，我会帮你。”
盈儿怔怔望着他，眼中血泪滚落：“公子，我本是要诱你入城送死的。”
“知道。”师明川微微一笑：“但我还是想帮你。”
*
接下来的日子，师明川被困在了“还未苏醒”镜花城里，却意外地平静。
盈儿每天会带来一种叫“魂露”的液体，让他饮用后能在倒置的城中正常活动，作为回报，他教盈儿写字，给她讲人间四季变换，讲端午的龙舟、中秋的月饼。
“紫楹花……真的那么香吗？”盈儿趴在“地面”，好奇地看师明川在宣纸上画紫楹花。
“比桂花还要香十倍。”师明川笑道：“等我们出去，我就带你闻真正的紫楹花。”
盈儿眼神一暗：“我出不去……除非……”
“除非什么？”
“没什么。”盈儿转移话题道：“公子画得真好。”
某天夜里，师明川突然被一阵锁呐声惊醒，他循声找去，发现盈儿站在院中，身着嫁衣，正被四个纸人围着梳妆，月光下，盛装的她美得惊心动魄，却也哀伤至极。
“盈儿？”
纸人齐刷刷转头，盈儿慌忙朝他使眼色：“公子别过来！今夜是……是仪式……”
师明川这才明白，今夜又有活人要成为牺牲品了，他并未躲开，而是冲上前拉住盈儿：“别去！”
盈儿凄然一笑：“不去的话，城主会让我再死一次。”
她轻抚师明川的脸，手指蜷了蜷，缩回去：“公子放心……这次我会个恶人带回来……”
说完，盈儿随着纸人消失，孤身一人的师明川在院中发现了一块绣帕，帕上多了几行歪斜的字迹，是盈儿学写字后偷偷绣的：“愿为西南风，长逝入君怀”。
师明川缓缓攥紧绣帕，下定决心要带盈儿离开。
次日，盈儿回来时神色恍惚，裙角沾着血迹，她不肯说发生了什么，只是蜷缩在师明川怀里发抖。
“我想到办法了。”师明川低声问道：“城主到底靠什么控制你们？”
盈儿迟疑片刻，拉起衣袖露出手腕，那里有一道黑色符文，像活物般蠕动：“这是魂契……除非……”
“除非什么？”
“除非有人自愿替死。”盈儿苦笑：“但谁会为个已死之人……”
师明川没说话，只是轻轻地拍了拍她颤抖的脊背。
三日后，师明川的行踪暴露了，他在偷偷绘制城中路线时被傀儡发现，抓到了城主面前，那是个戴面具的黑袍人，端坐在倒置的大殿“顶端”。
“盈儿，这就是你选的好郎君？”城主的声音温润如玉：“竟想毁了我的镜花城？”
盈儿立刻跪地哀求：“城主开恩！他只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”城主语气带笑，挥手甩出一叠符纸，正是师明川藏在身上的：“他可是连破界符都画好了。”
师明川将盈儿护在身后：“放过她，我任你处置。”
“好一对痴情人。”城主大笑起来，温润的声音在此刻却宛如毒蛇：“盈儿，本座给你个选择，要么现在散魂而亡，要么亲手抽了他的魂魄。”
盈儿浑身颤抖，师明川却捏了捏她的手腕，低声道：“选后者。”
“公子！”
“相信我。”师明川在她手心悄悄写了几个字，盈儿泪如雨下，最终点头答应。
仪式是在大殿中央举行的，师明川被绑在黑石祭坛上，盈儿身着嫁衣，手持一根白骨针，在城主的监督下，把白骨针缓缓刺入了师明川眉心。
剧痛中，师明川感觉有什么被生生抽离。
他最后看到的，是泪流满面的盈儿，她正用唇语在说“对不起”，而且她手腕上的那道黑色符文正在悄然变红。