元宝镇的天空总是灰蒙蒙的，像一块脏了的抹布。河川中佐站在三层炮楼的最顶端，举着望远镜，俯瞰着脚下这片被他用刺刀和铁丝网圈起来的土地。炮楼投下的阴影，如同一个巨大的怪物，将整个镇子都笼罩在它的爪牙之下。
工事确实日渐完善，碉堡、壕沟、了望哨，层层叠叠，将元宝镇围成了一个铁桶。但河川的眉头却始终紧锁。他深知，军事堡垒能困住人的身体，却困不住人心。尤其是那个叫周江河的抵抗分子，就像扎在他喉咙里的一根刺，明明知道他的存在，却总是抓不住，摸不着。
\"仅凭军事手段，难以根除抵抗思想。\"河川放下望远镜，用流利的中文对身旁的副官说，\"我们需要眼睛，需要耳朵，需要一条能深入镇子每个角落的猎犬。\"
在日军指挥部的授意下，\"元宝镇侦缉队\"这个怪胎应运而生。名义上是协助皇军维持治安，实际上就是专门对付自己人的汉奸特务组织。
侦缉队长的肥缺，成了各方势力角逐的焦点。镇长刘二贵第一个嗅到了机会，他立刻想到了自己的远房侄子刘满堂。这小子早年在镇公所保安团混过差，有些小聪明，更重要的是，他是胡铁锤的姑爷。这层关系，让刘二贵觉得这是拉拢胡铁锤、巩固自己地位的好机会。
\"太君，我推荐刘满堂当这个侦缉队长。\"刘二贵躬着身子，满脸堆笑地对河川说，\"他对皇军忠心耿耿，又是本地人，熟悉情况。\"
河川打量着眼前这个点头哈腰的中国人，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。他需要的就是这种为了利益可以出卖同胞的败类。
\"很好。\"河川点了点头，\"就让他来当这个侦缉队长。\"
刘满堂就这样顺理成章地戴上了侦缉队长的汉奸帽，腰间别上了王八盒子手枪。他站在镇公所门口，挺着胸脯，看着手下那群歪瓜裂枣的队员，心里美滋滋的。这些人原本都是镇上的地痞无赖，现在摇身一变，都成了挎着枪的\"官差\"。
\"弟兄们！\"刘满堂清了清嗓子，\"从今往后，咱们就是皇军的人了！都给我打起精神来，把那些反抗分子一个个揪出来！\"
站在刘满堂身边的，是副队长钱名世，浑号\"钱是理\"。他是之前被江河他们干掉的那个粪霸\"朱和尚\"的把兄弟，现在憋着劲要给老大报仇。
\"队长放心！\"钱名世拍着胸脯，\"这元宝镇上，谁家有几只耗子，我都清清楚楚！\"
侦缉队成立的第一件事，就是挨家挨户\"登记备案\"。钱名世带着人，挨家挨户踹门而入，眼睛像钩子一样在人家屋里扫视。
\"哟，老李头，你这墙上还贴着去年的财神画呢？\"钱名世指着墙上一张泛黄的旧年画，\"这画上的字迹模糊，有通匪嫌疑！罚款两块大洋！\"
老李头颤巍巍地辩解：\"钱、钱副队长，这就是张普通年画啊......\"
\"少废话！\"钱名世眼一瞪，\"我说有嫌疑就有嫌疑！拿钱！不然抓你去炮楼底下蹲水牢！\"
身后的爪牙立刻上前推搡。最终，老李头哆哆嗦嗦地交出全家省吃俭用攒下的两块钱，才算了事。
类似的事情每天都在上演。看谁家房子稍微齐整点，就说\"来路不明\"；看谁家吃顿稍微好点的饭，就说\"钱财与收入不符\"；甚至谁家多了个生面孔的亲戚，立刻扣上\"私通抗匪\"的帽子。侦缉队成了元宝镇最大的祸害，比明抢的鬼子还让人痛恨。
镇东头卖烧饼的苏老蒯，是个老实巴交的孤老头子。只因有次闲聊时，说了句\"这日子啥时候是个头\"，被侦缉队的眼线听到，报告给了钱名世。
\"钱是理\"立刻带人把苏老蒯抓进侦缉队私设的刑房——原镇公所的一间柴房，严刑拷打，逼问他和山里的联系。
\"说！你是不是给江河送过烧饼？！\"
\"没、没有啊......钱队长，俺就是个卖烧饼的......\"
\"不招？给我打！\"
皮鞭、棍棒雨点般落下。苏老蒯年迈体弱，哪里经得起这般折磨，不到半天就被活活打死了。\"钱是理\"等人浑不在意，随便找了个破席子一卷，扔到了镇外的乱葬岗，还对外宣称苏老蒯是\"抗匪分子，畏罪自尽\"。
刘满堂做为侦缉队长，更是色欲熏心。他看上了镇西头张寡妇家的闺女小翠，几次三番上门调戏，吓得小翠不敢出门。
一天夜里，刘满堂喝得醉醺醺的，带着两个爪牙强行闯进张寡妇家。
\"小翠呢？让老子瞧瞧！\"刘满堂满嘴酒气，在屋里乱翻。
\"刘队长，求求您了，孩子还小......\"张寡妇跪在地上磕头。
\"滚开！\"刘满堂一脚踹开张寡妇，\"再拦着，把你们都当抗匪抓起来！\"
小翠的哭喊和挣扎惊动了邻居，但谁也不敢管侦缉队的\"闲事\"。事后，刘满堂扬长而去，张寡妇和小翠哭了一夜，第二天就不知所踪，有人说她们投了河，也有人说逃进了山里。
胡铁锤和苟菊花对这姑爷的\"出息\"甚是满意，觉得刘满堂给他们长了脸。胡铁锤甚至时常对刘满堂面授机宜：\"满堂啊，对这帮刁民，就不能手软！该抓就抓，该打就打！有皇军和叔给你撑腰！\"
然而，他们并不知道，侦缉队的每一笔血债，都被暗中的眼睛记录了下来。
牛角山的密林里，江河正擦拭着手中的枪。
小伍子、嘎子每天都把打听到的镇子里的情报及时反馈回来。
\"让他们狂！\"江河对身边的大夯、二愣他们说，\"恶贯满盈，其命自绝。这侦缉队，就是插在元宝镇百姓心口上的一颗毒瘤。\"
满囤愤愤地说：\"根子，咱们什么时候动手？我实在看不下去了！\"
\"快了。\"江河将擦好的枪组装好，\"让他们再嚣张几天。等他们放松警惕，就是我们动手的时候。\"
元宝镇那座三层炮楼像怪物一样矗立着。但在江河他们眼中，那不过是一座即将崩塌的沙堡。
刘满堂、钱是理这些人，自以为抱上了最粗的大腿。却不知他们正在疯狂地为自己挖掘坟墓。
夜幕渐渐降临，元宝镇笼罩在一片死寂之中。只有侦缉队驻地偶尔传来的喧哗声，和炮楼上探照灯扫过的光柱，提醒着人们这个镇子正在经历着什么。
侦缉队驻地的院子里，刘满堂正和手下们喝酒划拳，浑然不知自己的末日即将来临。