明昌十二年二月十九日夜，位于黄河流域的积石州（今循化撒拉族自治县），夏军正在倾尽全力夜攻退缩在山间的廊州义军。
积石州是河湟谷地中不可多得的一处肥沃宝地，生养十万生灵也绰绰有余。
积石州此地四面环山，其中山谷相间，黄河流径其中，川道平衍，森林茂密，农田肥沃，牧草丰美，是一处耕牧相交的雪原明珠。
不过在这段时日以来，在以往以富庶相称的积石州也是天灾人祸不断，早已没了以往的富庶繁茂。
在河湟大面积的白灾下，就是富庶安详的积石州也没能幸免于难。
之前的天灾让积石州损失一大批粮食牲口百姓，还不等百姓缓过气来，积石州又面临着土匪马贼的洗劫抢夺。
等好不容易撑过第一次动乱，原本想象的安宁日子并没有来，反而是更加变本加厉的义军大起义！
各处义军、土匪，草头王盘踞要津祸害一方，天天战乱不休，各方势力如走马观灯一般你方唱罢我登台！
积石州持续的混乱，让积石百姓人心惶惶不可终日，各地逃难的灾民如蝗虫一般啃食所过一切食物。
田野间、道路上堆积如山尸体，令积石州犹如人间地狱一般恐怖！
这种慌乱的日子，直到李、巴二人统一了各方势力后，才稍微安定了下来。
就在百姓以为局势向好转之际，却不想只是之前装聋作哑，做缩头乌龟之态的官兵，却在不合时宜的时机杀了回来。
想之前百姓左等右等官兵来平叛，却怎么也等不来，现在好不容易安定了，这天杀的官兵又冒了出来。
所谓匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃！
如果说义军与土匪对百姓的伤害是打断双腿的话，那官兵的到来则完全是给百姓一点活路都不留。
官兵杀回积石州后，大肆株连与义军有过接触的百姓，为筹集粮草，对手无寸铁的百姓更是抢光杀光！
有些许大德高僧或各界名士对官兵的所做作为很是不满，要找官兵理论，可面对的却是更加残暴的屠戮！
用野利遇乞的原话来说：积石百姓给贼人缴纳过钱粮，此乃资敌贼人行径，理应同贼人一同办理！
此话一出，积石州各界有识之士无不愤慨！
土匪义军将刀架在百姓脖子上强行征粮，这是手无寸铁的百姓可以拒绝的吗！
官兵护民无方，导致流贼肆虐横行，百姓苦不堪言！
好不容易等来官兵，却不想官兵却不思羞愧怜悯，反而对百姓更加诘难，如此官兵还不去流贼！
尽管世人愤慨，可面对官兵的屠刀，手无寸铁的百姓只能如待宰羔羊一般受人杀戮！
就在夏军击败义军，以为大局以定时，从赤岭传来的消息却又一次让野利遇乞将心提了起来。
此时的积石州早已没了以往世外桃源一般的繁荣富庶，只有战争过后的一片残垣断壁，废墟之间烟火烧遍四野。
夜间的野利遇乞借着月光看着远处山林间的熊熊大火，目光满是沉思，心中却想着赤岭的情况。
“唉！都怪这些贱民，何不安安作饿殍，否则何有今日之烦忧！”
野利遇乞说完这段话后，无力的收回目光，先是看了看身后的军营，尔后又重新看了看远处山间的大火。
许是感觉到今日进攻无望，失落的对身后不远处的传令兵道：
“传令下去，鸣金收兵，大军令夜休整一夜，明日早晨开拔西进！”
“遵令！”
等传令兵离去后，野利遇乞留在原地站立了很久，最后轻轻一叹道：
“又是一次前功尽弃，这剿贼怎么就这么难啊！”
……
二月二十日，在积石州的夏军强攻躲避在山间的廊州义军一日不克后，在赤岭防线危急的情况下。
野利遇乞不得不又一次放弃进攻，转头向赤岭前进！
夏军的离去，令危在旦夕的廊州义军获得喘息之机。
夏军主力离去后，留下的兵马根本堵截不住山间的廊州义军，廊州义军冲出重围，又一次在河湟南部死灰复燃！
就在义军于河湟南部重新攻城掠地之时。
一路向西而行，疲于奔命的野利遇乞所部，在刚刚抵达西宁州离赤岭还有四五日路程时，从赤岭又传来噩耗。
金军从十八日始一直到二十一日，这三天期间，夏军在金军连续不断的勐攻下，夏军一连损失多处外围阵地。
在金军勐烈的势头下，夏军的防线已经龟缩一隅之地，随时都有失守的可能！
赤岭局势恶化的消息的传来，令原本打算在西宁休息两天再启程的野利遇乞，不得不强撑着精力，不顾士兵疲惫不堪，强行向赤岭急行军。
疲惫不堪的夏军对急行军的命令，怨声载道，一路上熘号逃跑的士兵数不胜数。
甚至都发生过数百人成建制逃跑的事情。
一路上面对平繁掉队逃跑的事情，让野利遇乞不得不放缓脚步，可这样一来也在无形中拖累了夏军的行军速度。
原本五天路程硬生生被拖了八天之久，等到野利遇乞风尘仆仆的赶到赤岭附近时，赤岭果然不出意外的失守了！
赤岭失守的消息传来，令赶路的野利遇乞当即愣在原地不知所措。
就慢那么一步，那么一步啊！
自责过后也容不得野利遇乞多想。
现在他距离赤岭只有区区两百里的距离，在赤岭夏军全军覆没的情况下，说是与金军已经面对面了也不为过。
如果金军狠下心肠，拼着损失数千匹战马的代价，金军可在一个昼夜疾驰两百里赶到野利遇乞所部跟前发起进攻。
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现在夏军远道而来，早已师疲兵乏，士气状态极为低迷。
以这种不利与己的情况对上携大胜而来的金军，战况已经不言而喻了。
略微思考后，野利遇乞当机立断全军撤退！
赤岭已经是没希望了，现在野利遇乞只有一个希望，就是保住这最后的数千主力军。
若连这最后的数千主力也葬送与此的话，整个河湟便会顷刻变天，不为夏国所有。
就在夏军发现情况不妙，倒头撤退的时候，刚刚攻克赤岭，打通河湟道路的金军也没眼瞎。
毕竟夏军几千人在那里摆着，只有斥候没死光，是根本不可能瞒过金军的。
作为金军统帅的睿亲王完颜琮，在收到夏军援兵撤退的消息后。完颜琮抓住战机，不给野利遇乞逃跑的机会，集合全军战马，供骑兵快速追击！
……