第三百五十三章人间蒸发
论造舰速度中国虽然要比美国慢一些，不过中国战舰的性能和实战能力明显不是美国可以相比的，要知道中国的第一级无畏舰蒙古号战列舰就是直接采用蒸汽轮机做动力，而美国还是使用三涨机，两者在无畏舰起跑线上便高下立判。更何况中国大力开拓世界海军装备市场，更是轻松的在市场份额上超过美国，出口战舰口碑极佳。
相对于狂热的威廉二世和已经被逼上梁山的英国，美国人对海军竞赛的狂热并不高，只有少数像罗斯福总统这样的美国人才意识到想要扩大国家影响力，一支强大的舰队是必须的——美国和中国不同，中国的总体工业水平只是还处于起步阶段，美国作为一个工业化国家必须要寻找稳定的原料供应地和商品倾销地，没有一支强大的舰队对美国来说，面对早已稳固的殖民地体系是极为不利的。
中国庞大的人口基数就注定了为了填满自身的工业品市场，中国可以暂时不用考虑竞争的问题，只需要埋头开工厂拼命生产工业品就可以，距离市场饱和还有很大一段距离——对于中国工业来说首要的是稳稳的占领本国市场，将那些外来洋货挤出去，而国际市场对他们来说还很遥远。
在舆论的压力下，罗斯福总统在八月末的国会演讲上公开表示等中国总理在完成南美各国访问行程抵达纽约后，中美两国将会重新开启太平洋海军装备限制性条约的谈判。如果美国人肯有诚意的安心坐下来谈判，并且野心并不大的话，一旦将美国的海军装备生产控制在一定程度，那确实是对中美两国有很多好处，可是谭延闿却在接到消息后直接发给正在前往巴西的沈静，告诫他不用对此抱有太高的期望——罗斯福是绝对不会放弃让美国成为海军强国的路线的，他的继任者塔夫脱也不会，就是他们的政敌也很难放弃这种诱惑，唯一可以解释的便是共和党为了明年的大选而做出的外交姿态以缓和不利的局面。
当然如果罗斯福在这个问题上饱受国人诟病，必然会影响到塔夫脱和共和党在明年美国总统大选上的成绩。在谭延闿看来如果民主党上台那美国的海军开支必然是会削减的很厉害，海军是一个昂贵的兵种，没有国内强力人物来支持是发展不起来的——德国是威廉二世，美国是罗斯福，中国是谭延闿，至于作为全球霸主的英国本身就是一个岛国，它能够成为霸主靠的便是海军，海军之于英国的意义不言而喻。说起来如果真的影响到明年美国大选的结果，那后续发展下来谭延闿也是很难预料的。
与陷入麻烦中的罗斯福相比，沈静的日子过得格外风光——沈静的舰队一路南下访问南美洲各国，中俄战争的在外交上最直接的体现便在于中国已经开始为世界所接受，这个古老的国家已经成为新晋列强，最直接的感受便是南美各国对沈静的旗舰蒙古号战列舰那敬畏的眼神，在这个时代没有什么比武力更具有说服力。
此时在遥远的异国他乡做友好访问的沈静深刻的意识到谭延闿近乎偏执的发展海军已经不是简单意义上的国防需要，这是他第一次登上庞大的现代化战列舰行驶在碧波万顷的大洋之上，在蒙古号战列舰庞大的身躯两侧依次排开的装甲巡洋舰和驱逐舰，舰队绕过了和恩角，在接连访问阿根廷和巴西之后，舰队劈开大西洋的波涛北上前往美国纽约，在那里这支舰队将会进入美国船坞接受检修——在经过半个地球的航行之后，战舰船底已经“住满”了不速之客，战舰的动力系统运转非常良好，但是这些搭顺风车的海洋生物已经开始影响到战舰的航行速度了。
在这个时代，任何一艘战舰在像沈静舰队这样进行跨越半个地球的航行之后性能都会急剧下降，这支访问舰队虽然不是去执行什么军事任务，但是为了保证下面的欧洲访问，就必须要在纽约的船坞中接受简单的维护清理。在这段时间沈静会在美国的东海岸重要城市和美国政经要人进行会晤，等战舰维护工作完成后，将会直接横渡大西洋前往英国开始欧洲的访问工作。
在纽约港，沈静舰队得到了美国方面隆重的迎接，美国海军大舰队出航迎接，同时这也是中国海军专家近距离观察美国军舰的好机会——中国在美国安插的情报工作人员是不少，不过真正懂海军的却没有几个，对于美国战列舰的性能认识仅限于一些书面文字报告。眼下在世界海军装备竞赛的大背景下，中美作为太平洋的两个大国之间的海军也是明里暗里的竞争关系，做到知己知彼才能百战不殆。
“美国的舰队果然是有些掺假，这下你算是放心了吧？”谭延闿将一叠报告放在茶几上，他的对面坐着的便是中国海军上将邓世昌。
美国大舰队在纽约港列队迎接中国总理沈静，其主力战舰全部露面也给了情报人员一窥美国海军虚实的机会，这份报告便是内务部在美国的情报工作人员用密码发送回来的。其中重点反应了美国的两艘前无畏时代的最后一级密西西比级的两艘战列舰密西西比号和爱达荷号存在严重的问题。目前美国虽然开工建造了两级无畏舰，但是海军主力还是前无畏级战列舰，事实上对于美国的前无畏级战列舰中国没有什么好畏惧的，尤其是这两艘密西西比级战列舰被情报人员毒辣的眼睛看穿其有严重的缺陷之后，谭延闿也有更好的理由来压制海军派在鼓动造舰问题上的声音。
邓世昌看完报告后有些不好意思的笑了笑，而谭延闿则说道：“我们要建设的是一支强有力的精干海军舰队，这样的舰队绝对不会出现美国的密西西比级那样分量不足的战列舰，也许美国的特拉华级战列舰是很强大，甚至连英国都有所顾忌，但是你也应该清楚就算特拉华级战列舰服役美国海军后，我们的西藏级战列舰也有足够的威慑力继续压制美国海军！”
在美国建造密西西比级之前，美国建造了三艘极为成功的康涅狄格级战列舰，1903年的国会对它的性能十分满意，决定再加造三艘，同时建造两艘装甲巡洋舰。此时美国海军此时正在狂热的扩充之中，美国海军将领对战列舰情有独钟，不满意两艘装甲巡洋舰便向国会提出要求，而国会同意之后也附带了一个条件——就是造舰经费不会增加。
这个世纪初正是美国海军发展极为快速的时候，海军上将杜威于作为一个非技术主义者，并不认为海军的超速发展有什么理由，而且他倾向于更多的军舰而不是军舰的吨位。他的建议得到了另一位大人物，但当时还只是海军上尉，海权论的作者马汉的支持——马汉作为罗斯福的密友同时也是海军专家，他的建议自然得到了罗斯福的重视，在罗斯福的干预下，国会通过了建造五艘战列舰的决议。
密西西比级战列舰就这样被建造出来，不过一分钱一分货，这样的战舰偷工减料是在所难免了。最为致命的是沈静在到达美国纽约的当天正好是一个大风天气，这就让密西西比级的缺点在中国海军专家眼中暴露无遗——它们在海上摇晃的如此厉害，以至于副炮炮管因为太容易灌进海水而几乎不能使用，航程短，低航速，使它们根本跟不上舰队的行动，过多的大炮，高大的笼格桅杆闹的两艘舰头重脚轻，几乎不能在风浪的天气里出海，当然也可以从它们的吨位和造价关系上推断出其装甲防护非常差劲。
在邓世昌眼中，这样的“伪劣”战列舰不要说和中国同时期建造的北洋级战列舰相比，就是出动两艘天津级装甲巡洋舰也可以吃死这两艘战列舰。不过美国舰队掺水如此严重同样也绝了中国海军要求增加新战舰的请求，以现在看来最多六个月中国将会服役最后一艘蒙古级战列舰，要想再等新的主力战舰服役，那只有期待船厂里面那刚刚开始开工建造没几个月的西藏级战列舰了，而一艘战列舰的建造周期在三十个月上下，这长达快两年的空白期将会逆转中美海上力量的关键时刻。
“总统，现在世界范围内的海军装备竞赛比数年前还要厉害，在经过总参谋部的精确推算，我国在未来的五年内还需要至少有四艘以上的战列舰服役才可以保证在远东的海面上有足够的海防实力……另外便是海军参谋部希望能够建造更加适于现代作战的中小型舰艇，以英国的无畏舰为例，无畏号上虽然装备了近三十门的七十六毫米炮，但实际上这对我们的雷击舰的影响并不大，真正有威胁的是柏勒罗丰级的四寸炮——我们需要能够顶住四寸火炮射击的中小型战舰，虽然根据在沈阳号上的试验表明这种布设在主炮塔顶部的副炮在主炮射击的时候很可能无法开炮……”邓世昌极力争取的说道。
邓世昌是从北洋海军时代走过来的，虽然他不认为谭延闿会像清廷那样的短视在取得远东海域取得优势之后便停止发展海军，事实上中国从来都没有停下追求更加强大的战列舰的追求，只不过是在没有非常明显的战争威胁下限于国力不能像英美德那样大规模建造这么多的战列舰而已。即便如此在外界眼中中国的无论在战舰设计还是造舰能力上来看都是极为恐怖的——中国目前在船坞里面公开的和保密的都算上，可以同时开工建造七艘大型战舰（三艘蒙古级战列舰、两艘战列巡洋舰和两艘西藏级战列舰）。
显然如果按照一个国家正常的军费开支根本不能支持同时开工如此多的大型战舰，更何况世界范围内的各大军事强国之间都弥漫着一片海军竞赛的气氛，中国的此种举动更是令欧洲和美国所侧目，更不要说隔海相望的日本已经不能用胆战心惊来形容了。
与中国船坞中彻夜不停的“叮当”造船声不同，中国也在进行大规模基础建设，铁路、现代化工厂都迅速发展，这也是令其它国家对中国所不解的地方——中国从哪里来的这么庞大的资金支持两线作战，这确实是令外人所不解的地方。不过能够左右这个世界发展的强权人物心中都知道，中国的国家财政确实是都放在国内建设上，海军投入固然很多，但是相对于四五年前中国军费与国家财政和海陆军军费配比来看，海军军费的拨款比重已经大幅下降——尽管开国前五年的中国海军“狂热阶段”的海军军费具体数目并没有对外公布，但人们可以轻易的做出判断。
中国之所以可以支撑同时七艘大型战舰的建造，除了中国的海军造舰体系发展的非常完善生产能力供应跟得上之外，便是中国工商银行敢为上海江南船厂提供风险投资——外界也许无法想象这种投资，但是对谭延闿来说这不过是左手帮右手的问题。
银行和船厂都是谭延闿名下重要的核心资产，他有其它的产业做后盾，在快速发展中国工业和承担造舰风险的选择上，他自然为了获取最大的利益选择了前者。国家基础建设和战列舰建造都是能够有效拉动国民经济促进就业的手段，在促进就业上像铁路、公路等基础建设固然稳占头筹，但论提高国家工业水平大型战舰的效果最为明显，以中国目前的状况，绝大多数人口还捆绑在土地上，工业人口就业压力并不大，甚至还需要国家采取多重行政手段将农业人口从土地上松绑转化成工业人口。
在这种大前提下，谭延闿自然会将资本投入到能够有效拉动工业品的战列舰建造上来，以达到提高国防实力、国家工业水平和消耗工业产品的目的——中国的钢铁随着几大钢铁厂再建或扩建已经足以满足中国对钢铁的需要，而机械加工、蒸汽轮机制造、高端化工产品无一不是和海军有着明确的供求关系。中国民间市场可以很快的接受纺织、印染、机械磨面等现代工业产品，但是高端工业品市场根本谈不上发展——农业在中国数千年累积下来的分量和小农经济使得中国还不是一个成熟的工业品市场，但却有成为最大工业品市场的潜力。
世界范围内的海军竞赛使得中国可以通过外销战舰来达到拉动国内经济和对外施加政治影响力的目的，中国战舰制造在过去的三年中已经逐步打开局面。事实上中国船厂中在建的七艘大型战舰只有三艘是留给自己用的，而工商银行的风险投资可以让中国用最小的代价来尽力开拓海军装备市场，以达到“以战养战”的目的。
谭延闿轻敲沙发的扶手微微笑道：“你可以现在就转告海军总参谋部的高参们，他们的预测非常准确，这是基于现实所做出的估算，事实上虽然我并不认为我们要在未来的五年内服役四艘以上的主力战列舰，但是我依然支持这个结果——我可以在这里向你们保证，在未来五年中你们将会得到至少四艘以上的主力战列舰，而且这些新服役的战列舰性能绝对是世界最一流最强大的战列舰！”
“可是，为什么东云级战列舰研制计划忽然停顿了，天津船舶设计院已经封存了图纸，而上海江南制造局也停止了十四寸主炮的深入研制，原本批准建造的第一批四座十四寸样炮却被撤销只要求建造一门，而且后续建造火炮工作完全停顿……”邓世昌皱着眉头问道。
“呵呵，这本来应该通知你们的，计划中的东云级战列舰是被我给终止了，不过这不是我不思进取，我是不会当当年翁同龢那个角色的，况且我们的政府也不是满清政府那么鼠目寸光……终止东云级战列舰的研制计划是因为它已经不能满足我们的需要，同时也是处于节约海军军费成本的考虑。你是不是找过魏成勋总设计师？”谭延闿笑呵呵的问道。
邓世昌点点头说道：“我确实是找过魏总工程师，不过船舶设计院的人已经差不多快一个月都没有见过他人了，似乎是请假回家省亲去了，旅顺设计院的魏瀚总工程师也没有他的消息……”
谭延闿点点头说道：“小魏总工程师人间蒸发是我要求内务部去做的，他其实离我们并不远，就在北京房山的一个西山国宾馆的一个别墅中。停止东云级战列舰的研制工作是他向我建议的，因为他预测未来的数年肯定会出现超十二寸口径主炮的战列舰，当然我们的东云级战列舰原本就是属于这类超级战列舰，但是这并不能让我们保持绝对的海上优势！我们要建立的是一支强大而精悍的海军，这就注定要求你手中的海军主力战舰必须是世界最一流的战列舰，是以他已经在内务部的安排下躲到国宾馆去忙活这件事了，新东云级战列舰的研制标准是我亲自提出的，他和你们海军这么熟悉，你们的要求他都心中有数，处于保密的需要就没有征求海军的意见，等他有个初步的结果后我自然会给你们一个交代……”