第三百五十章连横合纵
去年就有传闻说德国正在开发十二寸主炮，这是因为从中国进口的北洋级战列舰和蒙古级战列舰所使用的舰炮口径都是十二寸的。算上蒙古级战列舰，德国一共进口了中国三艘战列舰，并且采购了靖海级和天津级装甲巡洋舰，由于中国战舰的十二寸和八寸主炮制造工艺来自于英国，和德国自己的海军主力战舰主流主炮口径并不一致——德国主力战列舰口径都是四十五倍径的二百八十毫米主炮。
事实上中国在蒙古级战列舰刚刚下水还没有进入舾装环节的时候就已经研制了五十倍径的十二寸主炮，这个在中国采用全新代号的“zk”系列的火炮是中国江南制造局卧薪尝胆数年的结晶——谭延闿在满清时代在和英国与德国之间走钢丝获取了最基本的相关技术，使得中国避免了在战列舰主炮受制于人的境地，同时五十倍径火炮虽说是江南局“zk”系列的一号，实际上中国海军所采用的四十五倍径主炮威力已经比英国所提供的初始型号设计要强大了不少，最终数年的技术积累实现了这一跳。
早在北洋级战列舰建造之时，上海江南制造局的火炮研发部门就根据英国提供的四十五倍径的mkx型火炮技术的基础上改进了火炮的内部结构——比如采用容积更大的药室，采用更好的炮膛，并且改变了膛线的结构与缠距，从而大幅度提高了火炮的威力，这些技术改进都在后来的中俄海参崴大海战中得到了很好的验证。
同时这些技术一直都应用到蒙古级战列舰上，但是按照总设计师魏成勋的设想，他更想将五十倍径的十二寸火炮安装到蒙古级战列舰上的，可是技术上一直都没有突破，更何况蒙古级战列舰的主炮塔是三连装的，这么多新技术同时应用魏成勋心中没有足够的把握。有时候就是这样，未必所有的先进东西组合在一起便成为最强的战舰，经过十多年的努力，中国已经根据谭延闿的设想不仅打造出了一支令列强畏首畏尾的海军，还培养出了一批像魏成勋这样的年轻舰船设计专家。
魏成勋作为中国新生代舰船设计师中佼佼者，虽然在风格上和他老子魏瀚有着明显的区别，但是本质上还是遵循谭延闿对海军战舰性能要求的路线——防护能力最强，火力次之，速度再次之。谭延闿这样经过甲午战争每个细节的海军专家从那场战争中得到的唯一教训，便是战舰火炮口径未必要大，但是战舰的安全才是第一位的——按照他的设想，当时的北洋海军如果清一色的六寸速射炮，就算速度慢人家一个等级照样可以将日本联合舰队送进海底，十二寸大炮纯粹就是威慑作用而已，就因为北洋海军的战舰比日本人防护能力高不止一个台阶。
这种设计思想在蒙古级战列舰上的体现便是装甲防御等级要超出无畏舰不少，但是在航速上没有过分的追求，不过蒸汽轮机的应用也让中国海军得到了想要的东西——蒙古号战列舰可以以二十节的速度航行六个小时，这要是换在以前三涨机时代是不可想象的。
英国人得到德国正在研发十二寸主炮的情报是没有错，不过却不是和中国一起搞——蒙古级战列舰的交易本身就是一次复杂的政治、经济、军事、科技的综合性交易。德国人用三百多万英镑的价格得到了一整套的技术，其中就由四十五倍径十二寸主炮技术，还有德国人从未尝试的蒸汽轮机应用到战列舰上的经验。
说白了三百多万英镑能够买到一艘战列舰外加这么多技术这是极为划算了，不过要知道和他们谈判的是谭延闿这个“奸商”，当年他可以凭借无线电技术从英法德等国空手套白狼换回来很多关键性技术，后来都被证明这是中国在海参崴击败俄国所必须的基础，他是不可能便宜德国人的。外交部和海军部门是找不出谭延闿可以信任的人来担任这次谈判的中国代表，在做买卖上他们太君子了，况且对手又是狡猾的亨利亲王，这种事情只能他亲自来。
经过激烈的讨价还价，谭延闿用蒙古级战列舰的全套技术同样换回了中国急需的冶金、电气和化工方面的技术，看上去似乎是一次比较公平的交易，但是谭延闿手里已经攥着威力更加强劲的五十倍径十二寸主炮，他是用淘汰的技术来换德国人手中会下金蛋的鸡。
由于谈判的级别是谭延闿和亨利亲王亲自出马，在中国外界很难得知蒙古级战列舰交易的背后到底有什么猫腻，不过德国人在到手的主炮技术上立刻加速研究，在其已经开工的第一级无畏舰拿骚级战列舰上便采用十二寸主炮，只是拿骚级战列舰已经完全不同于历史上的那个还带有很多前无畏特征的拿骚级战列舰了，几乎就是蒙古级战列舰的翻版——提尔皮茨认为英国已经在无畏舰的道路上先行一步，而德国无法自己研究设计同类战舰又兼顾追赶英国的时间，是以在拿骚级战列舰的设计上直接照搬蒙古级战列舰，同时启动自己的研究机构消化吸收新技术，开始设计第二代无畏舰。
英国人得到的情报一半真一半假，德国人已经开始应用十二寸战列舰主炮了，而谭延闿通过这笔交易获得了中国为下一代战列舰所急需的技术，尤其是德国的冶金技术和机械加工设备更是让上海江南制造局对研制四十五倍径的十四寸主炮充满信心。
五十倍径的十二寸主炮将会应用在西藏级战列舰上，德国的冶金技术也同样改善了主炮身管寿命的问题。不过和四十五倍径主炮的应用时间跨度相比，五十倍径主炮的应用时间实在是太短了，当然今后无论是北洋级还是蒙古级战列舰肯定会接受主炮方面的改进，提高其火力威力。而十四寸火炮的研制就是为以后建造更有威慑力的战舰做准备——谭延闿不知道，当他在1906年八月批准国防部上呈的《五年国防装备技术重点研究立项报告》，实际上就已经在为中国海军打开超无畏战列舰的大门提供了钥匙。至于五十倍径战列舰主炮将会成为中国海军在未来几年中的主炮标准，同时也是在恰当的时机再勒索德国技术的筹码。
当然在中德合作开发蒸汽轮机的问题上这是真实的，虽然现在德国自己不能生产大型舰用蒸汽轮机，四艘拿骚级战列舰所使用的蒸汽轮机都必须要从中国进口，但是德国在机械加工方面的能力是毋庸置疑的，中国不过是先行一步而已。提高战舰的航速唯有谋求更大功率的蒸汽轮机，在这方面英国、瑞典和美国都走在前面，只不过现在各国对这方面的技术都加强了封锁——技术“廉价”时代已经过去，现在就算你有钱也未必能够买得到。对于中国想要继续提高这方面的实力，唯有和德国合作，借助其深厚的工业基础和人才来发展新一代的蒸汽轮机。
中国和德国的一系列技术合作让英国感到了极大的危机感，在十年前英德关系还没有这么紧张，在那个时代各国技术贸易所受的关卡控制的并不是很严密，就像英国的四十五倍径战列舰主炮这样的技术，只要有足够分量的技术和金钱同样是可以买到的，而十年后的今天，尤其是1906年中国造舰成就的精华蒙古级战列舰出现后，所有列强国家都意识到对本国先进技术保密的重要性——想想十多年前中国的工业发展水平是一个什么地位，在近代工业发源地欧洲来看那是科技的荒漠，当时如果有人告诉欧洲人说中国人可以造出性能不逊于欧洲的战舰，那肯定会被视为疯子。
中国的发展路线就是用钱来堆出科技水平来，而当年向中国输出科技和机械设备的英法美德意等列强国家在看到北洋级和蒙古级战列舰的出现后，对于当年贪恋那点小便宜也是极为懊悔的，这其中最后悔的便是英国。
中国向德国输出原本是英国领先的技术，这会降低英国对德国海军实力的优势，甚至德国人秉承起一贯精细的作风将战舰实力提升到英国战舰水平之上也说不定，而中国也会从这种技术交易中获取无比的好处，事实上中国造舰已经采纳英德两国之长走出了自己的风格道路。这种中德密切联系直接会影响到越来越紧张的欧洲局势——德国一次开工建造四艘无畏舰本身就说明它要在海上挑战英国的权威，这是英国所不能忍受的，换句话来说德国造不造无畏舰便是欧洲未来走向的一块试金石，结果现在已经朝最糟糕的方向发展。
从这两年中国的表现来看，英国当局已经认识到对于中国恐吓是不管用的，那个年轻的独裁者根本就不畏惧战争，甚至英国当局在揣测中国的独裁者还希望中英之间能够有一次像中俄战争那样烈度并不大的战争。对此英国当局对远东问题是十分担心的——香港已经成为英国的鸡肋，如果不把香港交给中国，那中国会更加肆无忌惮的倒向德国，这对英国是得不偿失的，不知不觉中英国当局高层认为应该加强与中国的关系，解除历史上和中国签订的一切不平等条约，包括在香港、西藏等问题上让步来修补中英关系。
1908年六月，就在美国陆军部部长塔夫脱第二次访问中国离开后的第七个月，中国国务院总理沈静乘坐蒙古号战列舰，带着两艘天津级装甲巡洋舰和六艘平阳级驱逐舰前往美国做友好访问。沈静这次不仅是出访美国，在旧金山与美国政要和华人代表会谈后，他还要顺道前往智利然后绕过和恩角访问阿根廷、巴西、再前往美国纽约拜访美国总统罗斯福，最后横跨大西洋前往欧洲访问英、法、德、西班牙、意大利后在经苏伊士运河进入印度洋前往南洋会见南洋华人代表，最后返回本土。
毫无疑问，沈静作为中国政府的二号人物、谭延闿的头号心腹，他的这次出访意义是非常重大的，这次环球出访各国也是中国历史上从来没有过的——十年前李鸿章应俄国沙皇尼古拉二世的邀请也做了环球访问，但是那次访问李鸿章是作为一个任人宰割的弱国高官访问各国列强，显然没法和沈静这次出访相提并论。
中国外交部对外通报了总理沈静的行程后，各国政治分析家和报界的记者们纷纷在报纸上撰文评论中国总理此行的意义。当然有心者很清楚的明白这一系列的行程中，恐怕就是“华人”、美国、英国、德国这四个关键点，联系到英国当局政界要人诸如张伯伦、爱德华·格雷等人在公开的演说中对中英关系的焦点香港问题的言论，英国政府很可能会趁这次中国总理环球访问之机为中德关系蒙上一层阴影——英国当局也许会将香港当成一件商品，以此来交换中国和德国的友谊，就像英国用澳门事件来换取了中国两年之内禁止向德国出口战列巡洋舰及其相关技术一样。
不管是英国、美国还是德国，这三个国家对中国都有一定的期望，希望从中国得到自己需要的东西——作为一个“独裁者”谭延闿是很难离开中国的，总某种意义上而言沈静的这次出访实际上就相当于中国元首出访各国。这几年尤其是中俄战争过后，各国列强就一再提高其在中国公使馆的级别，同时也开始对派出更加专业的谍报人员伺机窥探中国机密，甚至还有专门研究中国的政治分析专家。通过公使馆来接触中国自然要比会见中国元首本人取得的效果差很多，沈静有代表谭延闿的资格，很多问题上都可以不用通报国内通过短期谈判便可以解决或者是给出一个意向，这种作用更为各国政府所看重。
当然在沈静出访各国的背后，所有人也意识到这是中国彰显国力的一次环球出访——沈静是坐着中国最强大的战舰出访的，而且天津级装甲巡洋舰和那个在各国海军标准中怎么都可以称得上是轻型巡洋舰的平阳级驱逐舰，这些战舰就是中国海军浓缩的精华。彰显国力震慑对手的最好办法便是军事威慑，这支舰队数量虽然不多但是贵在“精悍”二字，代表了中国造舰的巅峰水平，也是向对中国不怀好意的列强国家显示中国力量的绝好机会。
其实谭延闿并没有想到派出舰队进行环球访问，不过去年塔夫脱第二次访华之际代表罗斯福总统向中国政府提出邀请谭延闿总统访问美国，只是罗斯福和塔夫脱都清楚这样一个独裁者是不可能离开中国的，即便这支国防军是独裁者一手创立并且忠心的拥护他。不过谭延闿对罗斯福的邀请却很慎重，这倒不是他忌惮美国进行海军军备竞赛，他倒是希望美国一年造出四艘战列舰来才好，出访美国的目的是为了改善在美华人的处境。
谭延闿是不可能出国，至少在目前他是绝对不会出国的，这也不是因为国内政局不稳，而是在经历战争之后中国需要稳定的发展，各项工作有序的展开，没个拍板的人是绝对不可以的。沈静作为总理固然比他更适合处理这些事，但是国内进行工业化建设就不能离开“谭氏资本”，况且谭延闿还有一个理由不愿意出国——这个时代可没有舒服的客机，环球访问必须是要乘船才行，想到乘坐战舰绕地球一周难免要经历海浪什么的，这份罪他实在是敬而远之……
沈静出访美国第一站便是旧金山，这里是美国华人最主要的聚集地之一，生活在这里的华人数量在美国第一。由于伍轩仁的关系，伍氏家族动员了旅美华人在旧金山为沈静举行了盛大的欢迎宴会，数万华人在旧金山迎接沈静一行，沈静在争得海军上将邓世昌的意见之后，也投桃报李将整个舰队向华人开放，当然战舰功能舱室是禁止人员入内的。
本来沈静可以通过乘坐火车直接前往美国东海岸，不过为了中国的南美战略，他还是在旧金山会见了美国国务卿之后乘战舰访问南美的智利、阿根廷、巴西等国进行国事访问，同时也是向他们展示中国的造舰成就，并且达成了一系列中国在南美的投资意向签约，在阿根廷沈静还意外的收获了一笔天津级装甲巡洋舰的订单——在向中国订购战舰的问题上，阿根廷是中国在南美最早的买家，不过在战列舰的问题上阿根廷却非常慎重，当然阿根廷对中国的装甲巡洋舰可以说得上是“情有独钟”。