【天幕之上】沐春风嘴角挂着一丝志在必得的浅笑，不疾不徐地说：“此次远渡重洋，既然得以奔赴那三蛇岛，必然要竭力多猎获些金线蛇返程。实不相瞒，为谋得踏入禁海的契机，这次给官家馈赠了相当可观的财帛。我们沐家，素来讲求利害权衡，从不会贸然投身入赔本的买卖。”
萧瑟目光如炬，神色笃定，沉声道：“行我与二位兄弟便助你一臂之力，获取蛇胆，除此之外的事，我们概不过问。但作为交换，你事后必须提供一艘快船供我们出海，七天后，我们定会按时折返，你的人务必在那儿静候。”
沐春风神色狐疑，眼中透着审慎，轻皱着眉发问道：“但若是七日期限已至，我在约定之地苦候，却始终不见诸位归来，这又该如何是好？”
萧瑟坦然道：“若是七天后不见我们踪影，那艘船便任由你开走。”言罢，他微微前倾，注视着沐春风，““条件已明晰，究竟可否，还望沐兄给个痛快答复！”
沐春风嘴角一勾，爽快应道：“成交！”
萧瑟神色从容，顺势追问：“甚好，不知几日后能够扬帆启航？”
沐春风略作思忖，沉稳回应：“还需等上三天。待我把人手都召集齐，筹备妥当，咱们就即刻启程。”
“行，三天后准时碰面。”萧瑟言罢，身姿一转，阔步迈向舱外。雷无桀与唐莲也对着沐春风拱手告辞，而后快步跟上萧瑟的步伐。
“且慢。”沐春风语调上扬，不紧不慢地喊了一声。
萧瑟身形瞬间顿住，回过身来，眼神锐利如鹰，冷冷问道：“怎么，莫非要出尔反尔？”
沐春风脸上挂着看似亲和的笑容，眼中却透着探究：“在下不过是心生好奇。听闻雷兄内力雄浑，竟能令金线蛇闻风而避；唐兄更是在暗器一道造诣非凡，龙须针使得出神入化，堪称一绝。只是萧兄弟的能耐，沐某还未曾知晓，不知萧兄有何过人之处 ？”
萧瑟闻言，淡声道：“我没什么拿得出手的本事 。”
“哦？”沐春风闻言，眉梢轻轻一扬，眼中满是质疑与好奇，意味深长地打量着萧瑟。
萧瑟身姿笔挺，昂首回望，目光如利刃般犀利，说道：“但我这位两位兄弟皆以我马首是瞻 。” 言罢，他微微眯起双眼，带着十足的自信与威慑力问道：“如此，可还满意？”
沐春风眼中闪过一抹异样的神色，很快恢复了那副波澜不惊的模样，嘴角微微上扬，颔首道：“甚好。”
三人沿着船舷的阶梯缓缓而下，海风撩动着衣角。唐莲眉头轻皱，眼中闪过一丝疑虑，低声问道：“沐春风应允得十分干脆，该不会包藏祸心吧？”
“放心，不会的。”萧瑟语气笃定，言简意赅。
雷无桀满脸好奇，大眼睛里写满疑惑 ，追问道：“你怎么就这么肯定呀？”
萧瑟嘴角浮起一抹略带嘲讽的轻笑，眼中透着洞悉世事的锐利：“像他这种养尊处优的富家子弟，我见得多了去了。一个个自命风流，觉得自己胸襟开阔、豁达大度，我不过说了几句对海上奇景的憧憬，他就以为遇到了同道中人，什么都肯往外说。这人没什么心眼，骗他易如反掌。我甚至琢磨着，等返程之际，不妨从他手里多弄点银子花花。”
雷无桀先是下意识应和着，可很快就察觉到不对劲，越想越觉着这话里有话。等听到“从他手里多弄点银子花花。”他才脑袋里灵光一闪，不可置信地看向萧瑟，质问道：“萧瑟，你当初对我，是不是也打的这种主意？”
萧瑟先是眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，而后面不改色地回应：“那次是我判断失误，看走眼了，本以为你是故意扮作穷困潦倒，哪晓得你是真的一贫如洗 。”
唐莲神色舒缓，微微点头道：“能落实出海的船就解决大问题了。要是按之前打算，偷偷摸进官船里头，再半道上把船抢过来，那阵仗太大，麻烦可就多了。”
三人一边交谈，一边穿梭在街巷中，很快又回到了人声鼎沸的渔市。
此时，珍珠正百无聊赖地坐在摊位前，眼神放空，不知在想些什么。一看到他们，珍珠眼睛陡然一亮，整个人瞬间来了精神，激动地蹦起来问道：“雷无桀，那什么，你们仨差事儿敲定了没？”
“差事？”雷无桀微微一怔，脑海瞬间反应过来，忙不迭应道，“对对对，成了。”
这时，唐莲转头看向珍珠，温声询问：“珍珠姑娘，那条鱼你可有留着？”
珍珠眉眼带笑，伸手指向一旁的木盆，轻快说道：“呐，专门给三位剩下的。”
唐莲嘴角浮起一抹笑意，提议道：“那今夜便炖上一锅鱼汤，如何？”
“好呀，去我家做吧，我家厨具齐全。”珍珠脸上洋溢着热情与期待。
萧瑟目光在雷无桀身上稍作停留，随后颔首，应道：“既然姑娘盛情相邀，哪有拒之不去的道理，你说是吧，小夯货？”
雷无桀的注意力全在鱼汤二字上了，整个人两眼放光，点头道：“嗯嗯。”
一行人踱步至城内的曲折小巷。残阳如血，渐渐没入地平线，暮色笼罩大地。家家户户的烛火逐一点亮，昏黄的光晕给古朴的巷子蒙上一层暖纱 。烟火气息弥漫在空气中，醇厚的饭菜香丝丝缕缕钻进鼻腔，瞬间勾起心底的眷恋。
“突然好想雷家堡。”雷无桀轻嗅着空气中的香气，神情中流露出一丝怅惘，低声呢喃。
萧瑟问道：“为何？”
雷无桀坦言道：“我爹娘走得早，姐姐又在雪月城，什么是家的感觉，我其实也不是很清楚，只是在雷家堡能感受到一丝丝家的温暖。”
萧瑟闻言，微微一怔，脸上冷峻的神情瞬间柔和了几分，眼中闪过一丝不易察觉的歉意。他抬手轻轻拍了拍雷无桀的肩膀，声音不自觉地放轻，带着几分真诚与愧疚说道：“对不起啊，或许是你太乐观，我都忘了你身世凄惨了。”
雷无桀先是愣了一下，随即咧嘴露出招牌式的灿烂笑容，眼中闪烁着明亮的光芒。他伸手挠了挠头，洒脱地摆摆手说道：“想不到一向高高在上的萧老板也会道歉，真是稀奇！嗐！没事没事，我就是随口提一嘴，又不是什么大事。我这人没那么多愁善感，过去的都过去了。再说了，现在有你们陪着我，可比我一个人瞎闯荡有意思多了，这就挺好。”说着，他用力拍了拍萧瑟的后背，脸上的笑意愈发爽朗，仿佛刚才那丝怅惘从未出现过，又恢复了平日里大大咧咧的模样。
“就是这儿啦。”珍珠来到一扇略显破旧的木门前，抬手轻轻一推，门“吱呀”一声缓缓打开。屋内一片昏暗，几缕微光从缝隙中透进来，勉强勾勒出屋内的轮廓。珍珠脚步轻快，如同一尾灵动的小鱼，迅速奔进屋内。不一会儿，她拿着一支蜡烛匆匆走出，烛火在微风中轻轻摇曳。她熟练地将蜡烛凑近院子里悬挂着的灯笼，火苗跳跃，灯笼被点亮。
雷无桀环顾四周，只见院子虽然面积不大，却收拾得干干净净，物件摆放得整整齐齐，每一处角落都透着主人家的用心。他不禁感到十分惊讶，转头看向珍珠，好奇地问道：“你一直都是一个人住在这里吗？”
珍珠轻轻叹了口气，解释道：“我阿爹这几天到海市府做工去了，至于我娘，在我年幼时就离开了。不过我表哥家就在隔壁，我偶尔会过去搭伙吃饭。”
萧瑟目光打量着四周，神色淡然，评价道：“地方虽不大，倒也收拾得清清爽爽。”说罢，他走到一旁的凳子前，优雅落座。
珍珠关切地看了看众人，开口提议：“近来气温下降，外面怪冷的，不如你们到屋里坐吧，也暖和些。”
唐莲看着盆里头活蹦乱跳的青斑鱼，舔了舔嘴唇道：“不用了，来这儿已经很叨扰了，就在这儿支个炉子，正好炖鱼汤，这鱼新鲜着，熬出来肯定鲜美。”
“成！”珍珠应了一声，风风火火地朝厨房走去，唐莲快步跟上，准备进去搭把手。
萧瑟嘴角微微上扬，眼中闪过一丝促狭，凑近雷无桀，用只有两人能听见的声音说：“依我看，这珍珠姑娘多半是对你芳心暗许了。”
雷无桀像被踩了尾巴的猫一样跳起来，着急反驳：“事关女子名节，萧瑟，你快别瞎说了！人姑娘才同我见过几回，哪能就对我芳心暗许？”
萧瑟抬眸，目光带着探究：“你和若依初见时，又了解她多少？”
雷无桀顿时语塞，脑海中浮现出和叶若依相遇的画面，一时不知如何作答。
萧瑟耐心解释道：“情之一字，最是奇妙。往往在不经意的瞬间悄然萌生，也许只是人群中的一次对视，刹那间，心动的种子就已种下，连当事人都浑然不觉 。”
雷无桀像是突然想到什么，脸上带着一丝八卦的神情，凑近萧瑟问：“萧瑟，以你的身份，该不会早就有妾室通房之类的佳人在侧了吧？”
萧瑟听到这话，一口凉气差点呛进嗓子里，急忙否认：“开什么玩笑，我像是那种随便的人吗？”
雷无桀眼睛滴溜溜一转，继续追问：“那你对若依，到底有没有男女之情？”
萧瑟眉头一皱，斜睨了他一眼，没好气地说：“我凭什么要跟你讲这些？”
雷无桀却像是抓到了什么把柄，脸上露出笃定的神情，说道：“你不正面回应，心里肯定有鬼，铁定是喜欢人家。”
萧瑟有些恼火，加重语气强调：“别瞎猜，我并不爱慕她，别再胡搅蛮缠。”
雷无桀不依不饶，嘿嘿一笑，脸上的神情愈发促狭，接着抛出下一个问题：“那你对千落师姐呢，有没有别样的情愫？”
萧瑟眼神骤冷，迅速抽出无极棍，猛地戳向地面，伴随着一声闷响，寒意十足地说道：“你再问信不信我抽你？”
“少拿这话吓唬我！”雷无桀满脸不在乎，一个箭步上前，伸手就是一搡。萧瑟完全没料到他会来这一手，身体失去平衡，直挺挺地向后倒去，狼狈地摔了个狗吃屎。
萧瑟躺在地上，脑袋嗡嗡作响，好一会儿才回过神。脸上一阵青一阵白，恼羞成怒地从地上爬起，抄起无极棍，咬牙切齿地朝着雷无桀扑过去。
唐莲手里捧着一摞干柴，步履稳健地从屋内走出，高声喊道：“行了行了，别瞎闹了，赶紧来搭把手。”
雷无桀正被萧瑟追得慌不择路，听到这话，像看到救星一般，几步冲到唐莲身边，顺势躲到他身后，还不忘朝萧瑟做个鬼脸。
雷无桀和唐莲在院子中央蹲下，开始生火。雷无桀手忙脚乱地摆弄着柴火，唐莲则不紧不慢地擦着火镰。很快，火苗舔着柴堆，噼里啪啦地烧了起来。萧瑟气鼓鼓地站在一旁，双手抱胸，脸色铁青，狠狠地瞪了雷无桀一眼，才一屁股坐在旁边的台阶上，扭过头去不再看他们。
篝火熊熊燃起，跳跃的火苗映红了周围的一切。唐莲手脚麻利，寻来两根粗壮的棍子，稳稳地插在火堆两侧，又找来一根结实的横木架在上面。紧接着，他拿出一根坚韧的吊绳，熟练地将一口铁锅稳稳悬吊在横木之下。
准备妥当后，唐莲从怀中取出一个小巧的布袋，里面装着他精心调配、碾磨的秘制香料粉末。他小心翼翼地将这些粉末均匀地撒入已经处理干净的青斑鱼腹中，随后，他伸出手指，按压、涂抹，让香料与鱼肉充分融合。最后，他从腰间抽出一根细长的鱼线，手法娴熟地穿针引线，将鱼肚子缝合起来，动作行云流水，一气呵成。
雷无桀满脸狐疑，凑到唐莲跟前，撇着嘴问：“大师兄，你该不会在里头洒了什么唐门的毒吧？”
唐莲白了他一眼，没好气地回道：“想什么呢，这是我特意调配的香料。”说着，他双手稳稳托起处理好的青斑鱼，放入铁锅里，接着提起一旁的木桶，将一大桶水倒入锅内 。“先把水大火烧开，之后转小火慢煮，让鱼肉的鲜美充分融入汤里。出锅前加一小撮细盐，这鱼汤就大功告成了。煮好的汤味道鲜香浓郁，鱼肉也会炖得特别嫩，入口即化。”
雷无桀满脸惊讶，眼睛瞪得溜圆，不禁脱口而出：“大师兄，没想到你厨艺居然这么厉害，都快赶上大厨了！”
唐莲嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，神色坦然地解释道：“常年在外，替师尊们执行各种任务，风餐露宿是常有的事。在野外想填饱肚子，就得自己动手，时间久了，就练就了这身做饭的本领。” 说罢，他拍了拍身上的尘土，站起身来，自信满满地说道：“别急，再耐心等等，这鱼汤一会儿就好。”
不一会儿，珍珠双手稳稳托着几盘海鲜从厨房走出来，放置在桌子上。有泛着油光的小鱼干，海参，还有满满一盘红通通的蟹 。
萧瑟看到这些海鲜，脸上闪过一丝不易察觉的异样。唐莲也察觉到了不对劲，嘴角扯出一个笑容，悄悄碰了碰萧瑟。
珍珠注意到两人的异样，脸颊微微泛红，有些局促地伸手撩了撩被风吹乱的刘海，轻声说道：“实在对不住，家里条件有限，没什么太好的东西招待各位，还望你们别介意。”
萧瑟嘴角扬起一抹和煦的微笑，声音轻柔，透着十足的涵养：“这已是难得的佳肴。我们常年居于内陆，鲜少能吃到如此新鲜肥美的海鲜，实属口福。” 言罢，他从容地从桌上拈起一只螃蟹 ，尽显风度：“要不先吃这些，这鱼汤还得些时候才能炖好。”
唐莲与雷无桀随即入座。
雷无桀摩拳擦掌，眼中闪着光，兴致高昂地嚷嚷：“要是能有一壶老糟烧，这顿饭简直赛过神仙！”
萧瑟转头看向唐莲：“大师兄，你可是百里东君嫡传，还有那本绝世《酒经》在手，想必已经学会酿酒的精妙技艺了吧？”
唐莲抬手揉了揉眉心，面露难色：“《酒经》我钻研许久，里头记载的酒品和酿造之法，实在太过玄妙，好多地方我都摸不着头脑。”
珍珠眼睛放光，快步跑到一棵苍劲的榕树下，激动地喊道：“我家藏了酒！我亲眼瞧见父亲把它埋在这儿的。”
唐莲眼中一亮，几步上前，蹲下身子，手掌贴地，运用内力感知。片刻后，他直起身，肯定地说：“没错，下面确实埋着酒。”紧接着，他掌心聚力，朝着地面击出一掌，强大的掌风掀起尘土。刹那间，埋在土里的酒被强劲的气流裹挟着冲了出来。唐莲身形如燕，高高跃起，在空中精准地捧住那坛酒，一个潇洒的旋身，稳稳落在石桌旁，脸上挂着惬意的笑。
珍珠满脸震撼，眼睛瞪得溜圆，忍不住高声赞叹：“这功夫，简直神了！”
唐莲利落地拔开酒塞，鼻翼轻张，深吸一口，脸上满是陶醉：“这味儿，太上头了！”醇厚酒香瞬间在院子里肆意飘散，钻进每个人的鼻腔 。
雷无桀被馋得不行，伸手就去抓酒碗，刚要凑到那坛酒前，
萧瑟迅速挡住，一脸严肃：“不可以。”
雷无桀一下懵了，皱着眉，满脸不解地问：“为啥啊？这酒闻着香，看着也没啥毛病，干嘛不让喝？”
唐莲一脸正色，抬手重新将酒塞稳稳塞回壶口，沉声道：“确实喝不得。”
萧瑟神色平和，看向雷无桀，不紧不慢地解释道：“此乃女儿红。北离一直有个传统，女儿到了十二岁，家里就会在院子里埋下一坛酒。等到闺女出阁那天，再拿出来庆祝，承载着对女儿婚姻的美好祝愿。这可是她爹留作大喜之日用的佳酿，你要是这会儿喝了，莫不是打算娶珍珠姑娘？”
珍珠大大咧咧地走上前，脸上挂着爽朗的笑容，语气满是洒脱：“放心喝，没那么多讲究。”说着，她伸手利落地从唐莲手中接过那坛酒 ，动作麻溜地给三人面前的碗里斟满酒，没有丝毫犹豫 。“我可不想嫁人，要是我嫁人了，我爹一个糟老头子得多寂寞呀。今日把这酒喝了也好，彻底断了他想把我嫁出去的念头 。”
唐莲沉思片刻，开口提议道：“有了，明天我去摊子上，挑一坛品质上佳的女儿红，趁没人注意的时候，再悄悄把它埋回树下，就当是物归原处。”
雷无桀早就被这酒香勾得按捺不住，听到这话，眼睛瞬间亮了起来，迫不及待地抄起酒碗，仰头便是一大口，畅快地说道：“太妙了！就这么办！”
“算了。”萧瑟亦饮了起来。
正当众人准备开怀畅饮，享受这惬意时光时，一阵突兀的敲门声骤然打破了小院的温馨与热闹。珍珠听到声响，眼睛一下子亮了起来，嘴角上扬，满是欣喜地说道：“肯定是表哥给我送好饭来啦！”说着便要快步走向门口。
萧瑟与唐莲瞬间警觉，目光交汇，彼此心领神会。唐莲反应迅速，一个箭步上前，稳稳地探出手臂道：“听这敲门声，来人绝非你表哥。”
唐莲转头看向萧瑟，眼中闪过一丝警惕，低声问道：“难道是暗河那帮杀手找上门了？”
萧瑟不紧不慢地端起酒碗，轻抿一口，脸上浮现出若有所思的神情，声音低沉而缓慢：“不是，此人身上的气息……很奇特，我有一种难以言喻的熟悉感 ，却一时想不起来是谁。”
雷无桀早就按捺不住，噌地一下站起身，顺手抄起身边的心剑，一脸不耐烦地说道：“管他是谁，这么没完没了地敲门，跟催命似的，吵得人心神不宁。我去会会他！”说罢，他大步流星地朝着门口走去，周身散发着一股无畏的气势 。
雷无桀早就按捺不住，噌地一下站起身，顺手抄起身边的剑，一脸不耐烦地说道：“管他是谁，这么没完没了地敲门，跟催命似的，吵得人心神不宁。我去会会他！”说罢，他大步流星地朝着门口走去，周身散发着一股无畏的气势 。