二红蹲在院子里，背上背着娃儿，手拿一个石锤子，往石碾子里锤着什么。
沈清走近一看，石碾子里全是绿乎乎的渣子，便问：“二红大姐，你这做的是什么呢？”
二红抬起头来，鼻青脸肿。
沈清急得蹲在她面前：“你的脸怎么了？谁打你了？”
二红难为情地低下头，继续往石碾子里捶打，不言不语。
沈清就懂了，没再追问，转而问：“你在做草药吗？”
“山上采的，磨成青菜给娃儿吃，娃儿已经很多天没吃东西了。”
“山上的东西不能随便吃的！万一有毒，会害死娃儿的！”
二红不再说话，只是流泪，眼泪吧嗒吧嗒地掉到石碾子里。
这时，屋内传来一阵打骂声和孩子的哭声，沈清起身，走了进去。
一个农夫模样的男人，手里操着棍子，正使劲地打一个小姑娘，嘴里骂骂咧咧的：“没用的狗东西！成天吃吃吃！老子都被你吃穷了！打死你算了！”
沈清来不及多想，上前将小姑娘护到身后，迎面看向男人：“你在干什么？”
男人举着棍子的手顿住，愣了几秒，随即又凶神恶煞地骂道：“哪来的臭娘们！我教训自家娃儿关你什么事？少多管闲事！给老子滚！”
骂完，伸手去拉躲在沈清身后的姑娘。
小姑娘抱着沈清的腰哭道：“呜呜呜我不要……我不要……”
沈清将小姑娘护得更紧。
她强忍情绪，直视男人，平静道：“我是来给你送银子的。”
“什么？”男人登时两眼放光，手中的棍棒也丢到一边去，换上一张笑脸，“送什么银子？”
沈清下巴点了点一旁的矮桌：“坐下说。”
男人赶紧跑过去坐下，一脸的期待，犹如狗见着了骨头。
沈清将小姑娘带在身侧，走过去坐下，侧过脸看向门口：“二红大姐，进来坐。”
二红锤青渣的手一顿，站起身，手在围裙上擦了擦，走了进来。
不等她坐下，男人就着急地问沈清：“你说送银子，送啥银子？”
沈清没理他，看着二红，说道：“我想请二红大姐到我的工厂当织布工，头三月当学徒，一个月三两的工钱。”
男人起先很高兴，毕竟这是一个月均工钱一二两的时代，能挣到三两，那简直想都不敢想。
可一想到妻子去干活了，家里的娃儿没人带，他又不干了，说：“可二红出去干活，娃儿咋整？谁来带？”
沈清冷冷地问：“你来带不行吗？”
“哪有大男人在家带娃儿的道理？”男人别开脸去，一副没得商量的模样。
沈清就无语，懒得和他多言，站起身：“不行就算了，本来我还想说，三个月后，二红能独立织布，就给她五两的工钱。你不同意就算了，就让二红在家带娃儿吧，你看你一个月能不能挣到五两银子。”
男人咽了咽嗓子，偷摸地瞧着沈清，打量她是不是能付得起一个月五两银子的主。
始终躲在沈清身侧的小姑娘这时说道：“爹，一个月有五两的话，半年就是三十两。那你欠人家的三十两银子，半年就能还清了。”
男人坚决的态度有所松动。
沈清问小姑娘：“你念过书吗？”
据她所知，这个时代穷人家的女儿，是没有机会受教育的。
小姑娘摇头：“我想念书，可我娘说家里没钱，还欠着人家三十两银子，所以我不能去念书。”
沈清意外，蹲下身，平视小姑娘：“可你没念书，你怎么能算出来半年是三十两呢？”
小姑娘低头掰着手指头：“一个月五两，六个五两，就是三十两。”
沈清：“那我再考考你。一个月六两，十二个月是几两？”
小姑娘立即回答：“七十二两。”
“一个月七两，十三个月是几两？”
“九十一两。”
沈清觉得不可思议。
不管小姑娘是用什么方法算出来的，但都可以确定，没念过书的她，有极强的心算天赋。
沈清当即有了一个大胆的决定。
她牵着小姑娘，重新坐了下来，看着二红和男人。
“你是担心娃儿没人带，所以不同意让二红出去干活是么？”
男人猛点头。
沈清问：“你们一共有几个娃儿？”
“就这俩。”
沈清点点头：“这样吧，大女儿交给我，让她跟在我身边学做生意。小儿子的话，我会在缂丝坊的偏院整出一个小屋，到时候就让女工的娃儿们一起玩儿，统一由我的丫鬟带，等你们都下了工，再将各自的娃儿领回去。”
她看向二红：“大姐，你看可以不？”
二红一脸的诧异，不敢相信。
男人猛点头，跟沈清再次确认：“所以三个月后，二红的工钱是一个月五两没错吧？”
沈清想起二红说过，男人好赌，经常因为赌输了钱而导致全家人没有饭吃。
思及此，她说道：“是的，等二红可以独立织布，一个月的工钱便是五两，不过……”
男人咽了咽嗓子，一双贪婪的眼睛睁得大大的：“不过啥？”
“每个月发二两银子，还有三两银子等过年再一起发。”沈清说完，侧过脸看小姑娘，“来，你算算，假如你娘从六月开始，一个月工钱是五两，先发二两，压三两，那到来年的一月，能拿多少银子呢？”
小姑娘沉吟片刻，说道：“二十三两！”
沈清就问：“为何是二十三两，而不是二十一两呢？”
“六月到十二月，一共是七个月，一个月压三两，那就是二十一两，而一月还能领到十二月的二两，所以加起来便是二十三两。”
沈清真想拍手称赞！
她很满意，搂紧了小姑娘，问：“你叫什么名字？”
小姑娘天真道：“我叫素兰。”
“素兰你以后就跟在我身边学习好不好？”
“好。”素兰登时跳下椅子，双膝下跪，对着沈清拜了一拜，“素兰拜见师傅！”