——积雪偏工霁后凝，不妨冷极不妨清。
耿薇顿了一顿，答道：“这绣屏本就是要赠与公子的物件儿。至于停战之说，妾，还需得请示过夫君方有答复。”
明知这是催命图，他却还要拿了去？
耿薇心中虽有疑惑，但照自家夫君之言，只要能救下耿裕，再将此物交到楚恒手上便可。至于旁的条件……
“不急，”楚恒道，“区区几年辰光，纵然恒不提及，长公子也不会由着旁人家的将士越俎代庖。与其介时借口与之相争，不若如今就签了这停战协议。”
就如今梁王的性子，若是耿裕无法领兵，当然要寻得另一良将，扶持培养，以分耿家早已盖主的军功。可如此一来，耿家同大长公子的心思便全然白费了，为保万无一失，最好的，便是由大长公子联络众臣，提出休战之举。
如此，耿家地位可保，大长公子也不必再于军权上多费心思。
“倘若夫君同……一般抑文崇武，公子岂非所托非人，又怎如此笃定？”
“大长公子派公子妇前来，待恒非如外祖那般，便知大长公子之意。”楚恒道，竟让耿薇听得有些不解，“如此，有劳公子妇，替我取下这幅图。”
耿薇默然回想着楚恒的话，下意识地抬了手，示意两名婢女去取下那面屏风上绷紧的绣布。她抬眸望着绣布的右侧一角被平瑟解下，搭落的一角遮住了许些桃花，心中一痛。
这容色冠绝诸国的美丽妇人，一直不曾开口，喉头略泛起一丝难以察觉的苦涩。她站起了身，将二人卷好的绣布环抱在怀中，忽而开了口。
“三公子这般，想是心中有所执念。”她嘴角微动，还是用双手捧了图，递到楚恒面前，“这幅图，原本是我嫁入王家的嫁妆。也是我求了夫君，亲自来的这里。”
烛火微漾，将她的眼神也勾勒得柔和了起来。
“我羡慕楚国女子，不单是因着女子地位，更是因为，她们仿佛人人都有浪迹天涯，不顾一切的勇气。哪怕是那日，逃亡出境的南郡夫妻，共赴黄泉，亦复如是。”
她将些许尘封的旧事娓娓撕开，楚恒却迟迟不曾接过，而是淡淡听着她将故事讲完：“公子执念颇深，一如我年少未出嫁时，心中所愿。只可惜爱对立、死别离，我耿家同秦家更是世仇。夫君娶的是耿家，于我无情爱之说，故而，我十分艳羡公子身边的那名白袍小将。”
楚恒眼神示意，小寒这才上前，用手中之药同耿薇换得了一幅绣布。她仔细用双手捧了，目不斜视，作以十分珍视郑重的模样。
“或许有一日，”耿薇了然莞尔，心中像是卸下了重担，摩挲着手中的药瓶，自嘲道，“我也会死在三公子手中。”
小寒捧着图，回到楚恒身畔站定，他却只是匆匆扫了一眼，忽由心地笑了。他觉着耿薇同一人很像，同一般的聪明灵慧，同一般的……
只是可惜了，这世上聪慧的女子虽多，可大多困于人世情爱，永生难以翻身。
楚恒瞥了眼那三名婢女，心中默然记下了三人的名字。
素琴，简笙，平瑟。
“既然是公子妇的物件儿，那我，也送公子妇一件薄礼。”楚恒不忘回礼，示意大寒离开之际，留下了五个令在场诸人心有余悸的字句，“小心……温先生。”
耿薇闻言一愣，如遭雷劈般定在了原地，脑中飞快地闪过温先生这几日的所作所为。她细细翻阅，却并未发现半分不对劲的地方，正回过神要询问时，楚恒已离开多时了。
夜，冷得漫长。
晃荡不安的烛火，揉碎了榻上耿裕的病容。
……
清夜月色如银，疏星断云微度。
摇晃的马车上，楚恒当着大寒的面，将那一幅绣图撕作两半，在经停的城镇中寻了两个画师临摹纸稿。他顺带着买好了一整盒的玛瑙石，临上车前一瞧天光，已是近寅时了。
万家灯火都熄了，只有外头的月光，隐隐绰绰地照见归乡的林间小路。
回到容州时，天光还不曾亮的完全。零零星星的几户人家点了烛火，早早起身出门，大多是些早餐铺子谋生的百姓。也有的，是交班时候轮值的秦家军将士，得了空来街上用早点的。
马车一路驶入容州城，停在小院的角门外。熟悉的树荫被月色模糊了轮廓，门后的世界，是被夜色吞没的黑暗荒芜。
风吹熄了檐下的蜡烛，呼哧呼哧地奔跑在小巷中，空余震耳的脚步声。
夜色浓重，无人驻足观望。
楚恒拒绝了大寒推来的轮椅，一步一个脚印地，缓缓跨入门内。他手中攥着什么，脚下不稳时便借着墙壁挪动，万般艰辛地停在她的窗前。
一窗之隔，他只听见自己心口轰隆轰隆的响声，抬手轻抚上窗上交错的木框。少年的手指细腻地划过涂了红漆的纹理，宛如抚摸着爱人的脸庞。
白茫茫的轻薄明纸之内，是被脚步警惕惊醒的少女，在厚重的床帏内坐起了身。屋内昏暗漆黑，再加上明纸的遮掩，叫人只能看清个大致的家具轮廓，根本无法注意到她的苏醒。
而从内往外看，此刻月影零落，熹微的光影，描摹出他的身形倒影。
他们就这般，隔着一张薄如蝉翼的明纸，无声地对望着。
出人意料的默契。
良久。
直至黎明撕烂了夜色的一角衣裳，天空由漆黑变得朦胧。
楚恒叹了口气，将手中捏紧的一颗玛瑙石，回身放在走廊边的木沿上。
做完这些，他才接过了大寒递来的木拐，一点一点地往外头挪动。珈兰见他站了那样久，久到仿佛能熟知他心跳的变化，却始终不敢惊扰这夜归之人。
马车摇摇晃晃，岁月迢迢路长。
“我是不是太骄纵了她。”
回府衙的马车上，他忽而倚着窗，斜目瞧着流水般淌过的街景。
“主上——此言何意？”小寒愣了神，问道。
“小寒。
“你和大寒是跟了我最久的。
“我前几日恍然发觉——我已不大记得清母妃的模样了。”
小寒顿了顿，垂下了眼瞳，心中不知如何作想。楚恒本不愿同旁人多说些什么，惯是冷言冷语，不容置喙的。自打珈兰回来后，虽则相互间不曾袒露什么，只是楚恒也渐渐对他们热络了起来，不再似早年般疏远。
若时日能一概如此，恐怕不出几年，楚恒的心神便能同常人无异。
只是为母报仇已成心结。
马车吱呀吱呀地停在了府衙门前。
大寒照常替他布置好了轮椅，背他下车，将人交给了小寒，转而去收拾从梁国带回的物什。小寒应了下来，推着楚恒走入深深庭院之中，像是重新迈入了另一座囚笼。
天光，正好。
太阳初升，金黄色的光芒四溢，周围的景色仿佛被镀上了一层金色光环，温馨而美丽。檐上有几只一闪而过的鸟雀，飞入他人的院墙之中，叽叽喳喳地闹个没完。
楚恒仰头瞧着天空，看流云徐徐滚过，示意小寒停了动作。
曙光的颜色挣脱了云层的束缚，尽情从云层中泄漏出来。院外街上的喧嚣声也逐渐近了，只有他这里寂静如初，仿佛能听见时光疾走。
“人心贪婪，”楚恒继续了先前的话题，任由阳光洒落身上，“我亦不能免俗。”
“主上，世人……”小寒张了张口，劝谏道，“无一例外。”
“所以啊，”他说着，仰头迎着满天璀璨的光明，似是要羽化登仙，“我无法跳脱，却这般贪恋欲念满足时的快意，连对母妃的执念也有所消弭。”
“我犯下不孝之罪，又如何能独善其身，贪图享乐，不加自省呢……”少年眼神空洞，仿佛丢了魂魄般，空一具行尸走肉。
“秦苍将军……会为您向娘娘解释的。”
“母妃原谅与否，皆非我逃避的缘由。”阳光填满了少年周遭的每一处一角，遮去了不堪的阴影，将他生生煎熬，“小寒，譬如你。倘使我予你机会离开……你，会回到腾蛟阁么？”
小寒顿了顿，答了一句。
“主上身畔无人，奴与兄长，自当护卫左右。”
楚恒忽而笑了。
他仰着头，笑得爽朗而明媚，是这许些年以来从未有过的松快。他本来，也当是个天之骄子，长于天地之间，朝堂之上。
只是执念蚕食，枷锁深重。
少年想瞧一瞧天上的太阳，可光线太过刺目，扎的眼中陡然生了些泪花。恍惚之间，笑容渐渐散去，不知是心中哀恸，还是表皮欢喜。
流云在天幕中漫无目的地游走着，可望而不可攀。它们追着风，逐着秋，无拘无束地吹去，不受任何世物的牵绊。少年无声地垂了头，目露颓靡，丝毫不顾那衣料堆叠之处，黑暗的卷土重来。
他让大寒将分作两半的桃花图送往了秦家军营，以及，他亲自手绘的一幅梁国地形图。这本就是耿家同秦家的旧日恩仇，楚恒平白得了一幅描本，已是十分走运。
“给阿佑去封信。”楚恒吩咐道，只觉周身疲惫困倦，“父王病重的消息，林后调兵的秘事，太子监国的阴谋论……我要看林氏，在腥风血雨中自掘坟墓。”
小寒应声道：“喏。”
“这么多年的隐忍等待，”楚恒稍坐直了些身子，只觉头晕的厉害，“她终于，等不及了。”
……
连着一月有余，楚恒倒是接替了秦典墨的班，每日都会带上一颗从梁国带回的玛瑙石，来小院儿看望珈兰。
日复一日，皆是天不亮就过来，在窗外头站上几分钟，放下东西就走。有几回白姨起得早些，便顺道儿问了病情，诊了脉，楚恒才缓缓离开院子去。
她每日晨起，都会打开门，去走廊的木沿上取他放着的玛瑙石。有时是形状似火的奇石，有时是极为水润的清透玛瑙，有时是纹理如云似梦的，总没个重样。不知不觉间，竟是装了满满一盒子，算算时日……
恰好过去一月有余，正值秋末初冬。
玉京的消息一日日严峻起来，就连一直在屋中养病的珈兰，也偶尔听闻那几句林后的调兵之事，还有坊间传得神乎其神的“造反”一词。只是她一个局外人听着，心里不免有些犯嘀咕。
如今风头正盛，那先前，又是谁压下了消息？又是因何变故，此刻反纵容传言涌入边关？
珈兰坐在梳妆镜前，肌肤已是恢复如初的晶莹剔透。她一颗颗数着小盒中的玛瑙石，正正好好三十三颗。
少女修长的玉指一顿，忽而了然于心，将木盒盖上，拎了自己的行李起身离开。
这三十三日里，楚国、梁国签下的停战协议开始生效，秦家军留了些人驻扎大营，其余便跟着秦典墨和楚恒一行人，护送秦老将军回家。
这一路军队肃穆，饶是林后想动手脚都钻不到半分空子。秦典墨不知领了楚恒什么命令，带回去的兵都是战场上摸爬滚打过的好手，个个杀气冲天，不知道的，还以为他们才是要造反去。
玉京城。
珈兰抬手抚了抚脑后的系带，确保面纱无误，才敢撩开帘子，窥探着街上的光景。大楚的玉京城，还是一如既往的热闹繁华，车水马龙，商贾云集。
一家茶肆的点茶妇人面容俏丽，戴一朵大红花，装扮得浑然一个风华绝代，一面拍板吟唱一面叫卖自己的茶汤。街巷两旁店铺的门窗被阳光浸润得油亮亮的，炉灶里炭火噼啪，来来往往的行人络绎不绝。
少女目光不经意般在人群中的几点落下，若无其事地经过城中最热闹的坊市。马车稍停，她忽而叫住了其中的一名糖葫芦小贩，容她挑了几个个头最大的糖葫芦串儿。
时令的糕饼正是新鲜的时候，什么柿饼、橘饼，比比皆是。珈兰扫了一眼，默然放了帘子，坐正了身子。
“怎的不挑了？”楚恒笑问。
珈兰顿了顿，抿唇答道。
“主上早就知道，又何必这般大张旗鼓地，返回玉京？”
她瞧见——
那几个做糕饼的小妇、茶馆儿门口揽客的小跑堂、摊煎饼的老汉……
人群中零零星星地，分布着几个格格不入的面容。虽说长相并不如何出挑，可是个个手心里布满了老茧，那是常年习武练剑，才会生出的茧子。
她日日涂抹药物，对易生手茧之处，烂熟于心。