新官上任前，需要带着圣旨去吏部登记入册，宁绝出了四皇子府，坐上马车，便往乌马巷而去。
临近家门，车夫突然说道：“公子，门口有个妇人。”
宁绝掀开车帘望去，只见不远处一个中年妇人站在檐下，她穿着一身栗色窄袖衫裙，梳着简单的发髻，在看到马车上的人时，沧桑的双眼一亮，嘴角一弯笑了起来。
宁绝下了马车，快步跑过去，行至跟前，他驻足深深行了一礼，随后喊道：“母亲。”
元氏欣慰的看着儿子，几月不见，他变了好多，不似以前的沉默寡言，多了几分鲜活的生气。
“宁儿，近来可好？”她问。
宁绝垂首点头：“孩儿一切安顺，劳母亲挂怀。”
元氏笑着：“来时听说，你中了一甲探花，可是真事？”
“是。”
宁绝如实回答，又有些疑惑：“母亲是一个人来的京都吗？为何不写信告诉孩儿，让我去接您？”
元氏浅笑不语，伸手抚着他披在肩头的长发：“你有你的事要忙，而且，我也不是一个人来的。”
这话让宁绝心头一震，他皱了皱眉。
“母亲，进屋说吧。”
他说着，就想上前去开门。
然而，还没走出两步，元氏拉住了他的衣袖：“宁儿，你父亲说，你不愿回府？”
果然，又是宁辽。
宁绝看向元氏：“那他有跟您说，我为何不愿回吗？”
元氏垂眸，有些失落：“说了，他有他的顾虑，我不怪他。”
“母亲，您的大度，能不能不要用在这方面上？”
宁绝实在恨铁不成钢，他正色道：“宁大人不值得您如此，他怜惜自己的家庭，却完全把我们排除在外，若非此次我中了探花，他连看都不会看我一眼……”
“怎么会，他是你父亲啊。”
元氏急急打断他的话：“纵使以前忽视了，可在见过你以后，他怎么可能忍心不要你，宁儿，你是他的孩子，此生不可更改，不管他有什么条件，你都要光明正大的成为宁府公子，这是母亲……这辈子最大的心愿。”
这些话，宁绝听了十七年。
他已经无心再与她争辩什么，只道：“母亲，没有您的宁府，对我来说毫无意义。”
他握住元氏的手：“母亲，我不是孩子了，我有自己的想法，我的人生，并不一定需要父亲。”
“那你需要母亲吗？”
元氏双眼含泪，脱口而出的话让宁绝心里一窒，双唇嗫嚅半天没吐出一个字。
看到儿子脸上血色渐褪，元氏心一疼，立马将人抱住：“宁儿，对不起，母亲话重了。”
话重吗？可她一向如此啊。
宁绝有些无奈，元氏松开手，再次说道：“可你也不能怨母亲啊，我只是太希望你们父子相认，这十多年，我日日盼，夜夜盼……”
盼他来看自己一眼，盼他别那么狠心。
盼他，把当年的少年郎还给自己。
多少痴情错付，误了佳人一生。
宁绝叹气，满心无奈。
正在此时，宁辽从转角处走了出来，他穿着便服，直接走到元氏身边，随后，看着宁绝说：“我答应你的要求，接你母亲回府，倾心相待，给她名正言顺的身份。”
宁绝盯着宁辽没说话，元氏扯着他的衣袖，语气催促：“宁儿，还不快谢过你父亲？”
谢他什么？谢他为了笼络自己，不惜利用他母亲？
还是谢他满心算计，不把任何人放眼里？
宁绝心中不屑，但触及到元氏看宁辽那温柔似水的眼神时，他又只能暗自叹息。
许久，他才说了一句：“这是你欠我母亲的。”
“自然，我会偿还给她。”
宁辽说得坦然，他牵起元氏略粗糙了手，轻轻拍了拍，道：“阿惠，辛苦你了。”
元氏满脸感动，元惠，是她闺名，她以为，他早已经忘了。
两人眼神缠绵，好一幅情深意切的画面。
在母亲的面前，宁绝永远是低头那一个，所以最后他们连门都没进，就直接拉着他进了宁府的马车。
宁府大门前，站了三四排人，为首的妇人一身贵气，锦衣华服，满头珠翠，身后跟着一群丫鬟小厮，宁文正衣冠楚楚立在左边扶着妇人的手，右边一个十四五岁的小姑娘满脸好奇的看着正前方。
马车自众人面前停下，宁辽先下车，随后扶着元氏走出去，宁绝跟在后面。
三人一落地，大门前那一群人就齐齐行礼：“恭迎老爷、公子回府。”
没有提及元氏。
元氏脸色不好，宁辽安抚的拍拍她的手背，前方的贵妇人噙着笑上前，屈膝朝宁辽行一礼，随即看着元氏说道：“想必这就是元惠妹妹了，鄞州路远，这一路辛苦了。”
宁辽在一旁提醒：“这是我的妻子，映秋。”
元氏浅笑回礼：“元惠见过姐姐。”
“都是一家人，不必客气。”
宁夫人看了眼一旁的宁绝，笑道：“府里备了酒菜给妹妹接风，我们进去吧？”
“好。”
元氏应着，与宁夫人一左一右伴在宁辽两侧，三人同行，一齐往府中走去。
宁绝跟随其后，在路过宁文正身边时，一个小姑娘跑上来牵住了他的手，侧头望过去，小姑娘一身粉裙，生得娇小玲珑，活泼可爱。
“小哥哥！”
小姑娘开口，娇娇柔柔的女声十分悦耳：“你真好看。”
宁绝面无表情，甚至皱了皱眉，就在他想抽手的时候，宁文正先一步抓住小姑娘的手，将人扯到了身后。
见他目光顺着动作看向自己，宁文正不情不愿解释了一句：“他是我妹妹，宁玉芙。”
看他一副护犊子的模样，宁绝没有任何表示，转头跟着前面的人走进府内。
与之前不同，这一次，宁辽没有让他们走后门，也没有直接把他们丢到小院子里不闻不问，相反，他这次在正厅大肆设宴，不仅准备了好酒好菜，还让所有下人管事上前，一一给元氏见礼。
宁绝知道，他这是做给自己看的。
最后，他们一家六口坐在桌上，宁辽宣布：“自今日起，阿惠就是宁府二夫人，你们要像尊重大夫人一样尊重她，若被我知晓谁阳奉阴违，不敬主上，那就莫怪我不留情面，严惩不贷。”
“小的见过二夫人！”众人低头，拱手应答。
宁辽唇角一扬，又看向宁绝：“这是二公子宁绝，为二夫人所生，日后，你们也要尊他敬他，就像大公子一样，不得苛待，不得轻慢。”
“小的给二公子请安！”又是一阵高呼。
下人行完礼退下，桌上，元氏娇羞难掩，宁辽满脸笑容，宁夫人浅笑吟吟，就连宁文正也扯着嘴角没有露出半点不满，唯有宁绝面容不改，依旧是冷淡至极的德行。
哦，还有最小的宁玉芙，看着身旁大人喜笑颜开，她眼里满是好奇和探究，似乎在疑惑，这两个陌生人是谁？
饭桌上，宁辽给元氏盛了碗汤，适时开口道：“阿惠啊，下月十五，我想在寿宴上，请一些同僚好友入府小聚，顺便跟他们介绍一下宁绝，你觉得如何？”
“一切听老爷的！”元氏低头笑着。
宁辽满意点头，握住她的手：“日后我们就是一家人了，你也别那么见外，平日有什么欠缺的，只管跟我提。”
元氏受宠若惊，抬头看了眼另一侧的宁夫人，见对方也点了点头，她才娇羞答应：“是。”
“嗯，来，吃这个。”
宁辽笑着给她夹菜，照顾这边的同时，还不忘另一边的宁夫人，转头也给夹了一筷子：“夫人也吃，辛苦了。”
看着他们其乐融融，宁文正扒了两口饭，站起身就想走。
“爹，娘，我吃好了。”
宁辽瞥了他一眼：“坐下，等你弟弟吃完，带他去府里熟悉熟悉环境。”
宁文正低头坐下，宁绝明显感觉到他的抗拒，但他没在意，自顾自吃了两口，在宁玉芙悄悄戳他手臂时，抬眼看过去，轻声问：“怎么了？”
“小哥哥，你是我哥哥吗？”
她问得天真，宁绝也不好太过冷漠，便笑了笑：“算是吧。”
小姑娘眼睛一亮：“太好了，桑儿姐姐要是知道我多了个这么漂亮的哥哥，肯定得羡慕死我。”
她抓着宁绝的手摇了摇：“哥哥，下次能和我一起出去玩吗？我想让我的朋友们见见你。”
宁绝张嘴，正要回答，却听得宁辽开口：“芙儿，你二哥哥刚入仕，还有很多事要忙，你想玩，让大哥陪你。”
并不严肃的语气，让宁玉芙手指一缩，她“哦”了一声，坐正了身体，而一旁的宁文正，牙齿咬着嘴唇，脸涨得通红，愣是一句话没说。
是了，宁绝已经入仕，而他，连个三甲都没进。
午饭过后，宁绝随宁文正逛起了宁府，从正门至后院，一路行过三门四洞、长廊庭院，足足绕了两圈。
一路上，两人一前一后谁都没有说话，第二次走到花苑时，宁绝看到一株异常出众的千年松，它枝繁叶茂、长势喜人，周围被打理得干干净净，苑中其余的花草树木都离它远远的，看起来像被分离成了两个不同的区域。
宁绝站在那里多看了两眼，宁文正走上前来，总算说了第一句话：“那棵树，叫登天，极得父亲爱护。”
给一棵树取名登天，真是好大的口气。
宁绝移开视线，正要走时，却见宁文正驻足未动，依旧自顾自说着：“知道它周围为什么都没有其他花草树木吗？因为在父亲眼里，那些不够好的东西，不配与登天并立。”
他转过头，看向宁绝，眼里有几分悲切之色：“正如你我，你未出现时，我是父亲眼里的登天，而你出现后，你成了登天，我则落为了那些被摒弃一旁的花草。”
他指着那一群被随意摆放、枝叶都不曾修剪过的残花，眼里有怨恨，有不甘，也有落寞和痛楚。
而反观宁绝，对他这一番伤春悲秋并未有太多感触，他只是看了一眼，随后就不再理会。
“你所希冀的，于我轻如鸿毛，你想做你父亲眼里的登天，而我只想做自己眼里的登天。”
宁辽于他不重要，父亲于他也不重要，所以，他不在意宁辽如何待他，更不屑于为了那所谓的父爱，去与宁家兄妹争什么抢什么。
然而，宁文正是不相信的，他只当对方故作清高，佯装寡欲罢了。
“其实我有时候挺羡慕你的，生得聪明几分，就能获得所有人的青睐！”他讥笑一声，扭头就走。
宁绝觉得莫名其妙。
羡慕他？
他知道自己的这十七年过的是怎样的生活吗？
他知道那种除了去书院，就只能待在家里，十多年与书本为伴，没有朋友，没有玩伴，没有任何人可以聊天倾诉的孤寂感吗？
还真以为他的文采都是天生的啊，有谁知道他熬尽了多少盏油灯，写坏了多少笔杆，耗费了多少心神？
羡慕他？他还羡慕别人呢。
出了花苑，俩人撞上李管事。
“大公子。”
先给走在前面的宁文正行了礼，看到身后的宁绝，李管事再次揖手，道：“小公子，您的东西都给带回来了，可要去看看缺了什么？”
宁绝点头，跟着李管事离开。
与先前的客房不同，这一次，宁辽给他安排到了麟上院，一个距离嵩间院最近的院子，内里装潢讲究，共有大大小小十个房间，院子里刚搬来的鲜花开得璀璨，抬眼望去是青砖碧瓦，红木雕花，凉亭山石，一应俱全。
这还真是，不惜工本啊。
乌马巷小院里的定西都放在正屋里，宁绝打开箱子，从最里面取出一个檀木盒，盒子里，是那枚青鱼石。
手指轻抚，他微微一笑。
“公子，这些东西要放哪里啊？”
阿七抱着几卷书画从屋外走进来，自宁绝进府后，李管事就将他调到了麟上院，美其名曰，熟悉的更好伺候。
“放那儿吧。”
宁绝随便指了个位置，然后翻看箱子，亲自归置了几样比较重要的东西。
除了阿七，麟上院还有五个丫鬟和四个小厮，丫鬟负责端茶递水，小厮负责日常跟随，宁绝不喜欢走到哪儿都跟着一群人，所以让小厮和丫鬟都只在院中打扫，而房里，只留了阿七，和一个叫阿九的小厮。
元氏的院子在里麟上院不远的莺歌院，许久未见，宁绝从吏部登记回来后，本想去看看母亲，但一听到宁辽在那儿，他就没了心思。
酉时，下人来请宁绝去前厅用膳，他也拒绝了，一个人在麟上院吃过后，元氏走了进来，见他正在看书，她没有打扰，只是坐在一旁静静待着。
元氏操劳半生，脸上已经刻满了岁月的磨难，尽管穿上锦缎华裳，抹了脂粉红妆，也遮不住那沧桑的痕迹。
宁绝叹口气，放下书，走到她身边坐下。
“母亲想说什么？”他淡淡开口，大约猜到了来意。
果然，元氏道：“宁儿，既然进了宁府，就不要跟你父亲置气，不要让他觉得，是母亲没有教好你，好吗？”
“母亲，我没有跟谁置气，我的性子您应该明白，我只是不喜欢跟不熟的人虚与委蛇。”
“可他不是旁人，是你父亲。”
“于我来说，都一样。”
宁绝看着元氏，认真说道：“我答应母亲的事已经做到了，也希望母亲遵守承诺，日后不管我做什么，都不要过多插手。”
原先，他是不愿来京都的，元氏逼迫不成，便说了，只要他回到宁府，就再也不逼着他做不喜欢的事。
为了完成母亲的心愿，也为了这个承诺，宁绝答应入京，而现在，进入宁府的任务他完成了，母亲的承诺，也该兑现了。
“你……”
看着他一脸坚定，元氏张嘴语塞，许久，才说出一句：“你长大了。”
他确实不是孩子了，见了自由天地，便再也关不住。
“母亲，我会如您所愿待在宁府，也尽量不跟他们发生冲突，让您难堪！”他平静说着：“但也仅限于此，别要求我太多，否则物极必反……”
到时落个不得安生的结局，谁都不好过。
虽然儿子从小听话懂事，但元氏知道，他不是在开玩笑，他是真的会说到做到。
“好，我不逼你。”
她轻叹：“你父亲那里，我会去说，以后你想做什么，就自己去做吧，不用太顾虑我。”
终归是亲生的孩子，相依为伴十多年，她又怎么舍得跟他反目呢？
宁绝勉强笑了笑：“多谢母亲。”
两边各退一步，方能各自欢喜。
翌日，宁绝早早起身，沐浴更衣，换上官服，戴好腰牌，拿着任职文书出了门。
宁府门口，宁辽的马车等在那里，宁绝一跨出门，便被车夫叫住：“小公子，请上车吧。”
宁绝没动，站在那里等阿七牵来灵夙，潇洒跨上马背后，他说：“下官与宁大人不同路，先行告辞了。”
话落，他“驾”的一声，直接纵马而去。
说是不同路，其实都是前往午门，只是进了宫后，一个去太和殿上朝，而另一个则是要去门下省任职。
卯时正，午门准时打开，一干朝臣有序进入，在人群中，宁绝看到了安崇邺，两人对望不过三息，便心照不宣的转过了头。
门下省置于皇宫政议殿旁，日常负责审核、封还皇帝失宜诏令，驳正臣下奏章违误，和纠核朝臣奏章、复审中书诏敕诸事。
宁绝被小太监带着往里走，行至官署门口时，小太监止步说道：“奴才非门下官员，不能入内，便只能送大人到此了。”
“有劳公公。”
宁绝颔首，独自跨入大殿门口。
门下省官员不多，大大小小算下来，也不过十几人，其中以二品侍中为主，领给事中、黄门侍郎、散骑常侍、谏议大夫等职位。
宁绝现今只是一个七品司谏，算是门下省最低之位，所以当他走进大殿之中时，里面忙碌的一群人，谁都没理他。
早朝未下，宁绝便坐在一旁等着，直到一个时辰后，一群穿着绯色官服、手里端着奏折的官员走进来，他才站起身，上前行了一礼：“下官宁绝，见过诸位大人。”
“宁绝？”
一个略发福的中年男人看了他几眼：“哦，那个新科探花，新封的左司谏。”
他把手里的奏折递给一旁的人，接着说：“文书带了吗？”
“是，都带了！”宁绝取出巴掌大的文书递上去。
男人看了几眼，确定无误，便招手唤他跟着自己：“跟我来吧，去登记入册。”
两人一前一后往里走，闲谈之中，宁绝得知，眼前之人为散骑常侍，名叫吴庞，是门下省中，除侍中、给事中、黄门侍郎外的第四人。
他给宁绝登记完名册，就吩咐一旁的右司谏带他去熟悉政务。
第一天任职，宁绝要做的事不多，主要是了解一些宫里的规矩，和殿前的礼仪，以防冒犯贵人，丢了命不说，还得连累旁人。