回到营地后，李墨被押送到一座废弃工厂改建的临时监禁区。墙壁上斑驳的铁锈像凝固的血迹，天花板上悬挂的铁链在微风中轻轻摇晃，发出刺耳的金属碰撞声。这里的空气沉闷、压抑，混合着机油和腐败的气味，像是专为制造绝望而存在的空间。
高个男子走在队伍最前面，他没有回头，但肩膀的弧度微微绷紧，似乎在防备李墨可能突然发难。李墨看在眼里，却没有任何动作。他知道，这些人并不是毫无准备。围绕在他周围的几名幸存者手上都握着武器，虽然没有直接指向他，但那种隐隐的敌意和杀气清晰可见。
他们把李墨推进了一间单独的铁笼中，关上门后便迅速离开，只剩下高个男子和那年长的女人站在不远处的阴影中交谈。
李墨靠在笼子后面的墙上，闭上眼睛，假装休息，但耳朵却高度警觉，捕捉着每一丝谈话的碎片。
“他怎么样？”女人的声音冷静而低沉，像是习惯了掌控局势的人。
“很聪明，也很冷静。”高个男子回答，语气中透着审慎，“比我预想的还要强一点。他杀掉那只腐咬兽的时候，动作很快，甚至没有犹豫。”
女人沉默了一会儿，似乎在思考。“但也仅仅是聪明和冷静。”她终于开口，语气中多了一丝轻微的嘲讽，“在这种世界里，这两个优点并不足以让人活下去，更不足以赢得我的信任。”
“可他撑住了，比那些早死在试炼中的人强多了。”高个男子有些不服气，但很快补充了一句，“当然，他也可能藏着什么秘密。你知道，我不信任任何看起来太镇定的人。”
“秘密？”女人轻笑了一声，“所有活着的人都有秘密。问题是，他的秘密对我们有没有用。”
李墨听到这里，心中微微一震。他强迫自己保持平静，但思绪飞速运转。这些人显然不只是随便抓了他，而是有着明确的目的。他们在试探他的能力，更在挖掘他身上的某些“价值”。而问题的关键在于，自己到底该不该暴露这种价值——或者说，这些人真正想要的是什么？
时间一点点流逝，直到铁门被再次打开，年长的女人独自走了进来。笼子的阴影笼罩住她的脸，让她的表情更加深不可测。她手里提着一盏昏黄的油灯，橘色的光芒投射在她眼窝深陷的面容上，显得有些诡异。
“李墨，是吧？”女人开口道。
“是。”李墨抬起头，声音平静，不卑不亢。
“你似乎很擅长生存。”女人拉过一把破旧的铁椅子坐下，直视着他，“不过，我更想知道，你还能擅长什么？”
“活着。”李墨没有犹豫，直接回答。
女人愣了一下，随即轻轻笑了起来。“好回答。但光是活着对我来说还不够。我们需要更多——更多的资源，更多的武器，还有更多能够帮我们解决麻烦的人。”
“所以你们想让我成为解决麻烦的人？”李墨问道，语气中带着一丝试探。
女人没有直接回答，而是缓缓站起身，走到笼子边，用手轻轻敲了敲铁栅栏。清脆的金属声在安静的空间里回荡。
“我可以让你活下去。”她的声音柔和了几分，但带着某种难以拒绝的压迫力，“只要你证明自己值得活下去。不只是今天，而是明天，甚至更久。”
李墨没有回应，他的目光深邃，仿佛试图从她的脸上看出更多的信息。然而，女人的脸像一块无法穿透的岩石，没有任何多余的情绪泄露。
“我们会给你一个任务。”女人继续说道，“一次真正的任务，而不是今天那种小小的试炼。如果你能活着完成它，也许你可以成为我们的一员。否则……”她停顿了一下，嘴角浮现出一个微妙的笑容，“否则，就别浪费我们的食物和子弹了。”
夜晚的废土像一只巨兽，吞噬了所有的光亮和希望。风沙低低咆哮，刮过废墟间破败的金属和断裂的水泥柱，发出令人毛骨悚然的呜鸣声。在这片荒凉的土地上，黑暗不仅仅属于夜色，更属于未知的危险。腐咬兽、变异体、人类的杀戮者，甚至是永无止境的孤独，都可能在这里成为吞噬生命的力量。
李墨的脚步稳健，他穿过营地外的防护网后，直直地朝东边的黑暗隧道走去。营地的灯光很快被甩在身后，取而代之的是荒野的寂静与死气。他握紧了手中的老旧手枪，冰冷的金属触感提醒他，这或许是他此刻唯一可以依赖的工具。然而，这把枪看上去已经经历了太多的风沙洗礼，枪管上斑驳的锈迹让人不由怀疑它是否还能正常发射子弹。
李墨低头检查了一下装备。那柄生锈的匕首被牢牢地绑在他的右腿外侧，方便随时拔出；空空如也的背包随着他的每一步微微晃动，显得轻飘飘的。这样的装备和任务内容极不匹配——一个看似简单的任务，却给了他几乎没有任何支持的资源。这让李墨不得不更加警觉。他很清楚，这不仅仅是一次取回补给的任务，更是一次针对自己的考验。这个考验背后隐藏着什么？他不知道，但他知道失败的结果很可能是死亡。
随着距离营地越来越远，废墟的样貌也愈发狰狞。四周是崩塌的高楼、翻倒的车辆和被时间侵蚀的各种工业废弃物。一些地方的地表上出现了诡异的裂缝，裂缝中隐隐散发出类似硫磺的气味，令人作呕。李墨在这些裂缝边缘小心地绕行，因为他曾听说某些裂缝中存在着致命的毒气，还有些地方是变异体的巢穴。
头顶的夜空布满了乌云，没有月亮，只有偶尔闪烁的星光透过缝隙投下一点微弱的光亮。风沙越刮越烈，李墨将衣领拉高，掩住口鼻，同时加快了脚步。他知道，夜晚的废土是最危险的时间段。许多白天不敢出动的猎食者，都会在黑暗中展开捕猎。
大约一个小时后，李墨终于来到了高个男子所指的方向：那片“黑暗隧道”。眼前的景象让他不禁皱了皱眉。
这是一条通往地下的破旧隧道，入口处已经被倒塌的水泥板遮盖了一部分，仅剩下一个足够人单独挤过的狭窄裂缝。隧道内部漆黑一片，仿佛一张无尽张开的血盆大口，等待着猎物的靠近。李墨停下脚步，仔细观察了一会儿，周围的风沙在这里似乎变得更加狂乱，仿佛在警告他不要靠近。
地面上散落着一些废弃物品——破裂的头盔、生锈的手电筒，还有一把已经断裂的砍刀。这些物品无声地讲述着之前的故事：曾经有人试图进入这片区域，但他们没能成功。
“隧道里不仅有腐咬兽，还有其他‘客人’……”高个男子的话在李墨的脑海中回荡。他握紧了手枪，试着调整呼吸，让自己平静下来。没有退路，只有前进。