临近县试，整个县城都热闹起来，尤其是客栈更是挤满了人。
这些都是来自附近各县参加县试的学子及其家人。
由于人数众多，客栈房间早已被预订一空，许多没有住处的人只好选择住在客栈的柴房或前往驿站居住。
而那些稍微有点钱的人，则像宋怀玉一家一样选择租房居住。
随着考试日期的临近，宋怀玉愈发感到紧张，每天晚上都会熬夜苦读直到深夜。
田小丽将一切看在眼里，心中十分心疼，她也明白这次考试对儿子来说至关重要，因此只能在日常生活中更加细心地照顾他。
他们县城里没有熟人，再加上外面下着大雪，宋河和田小丽都不敢外出打零工，只能留在家里纳鞋底、做新衣服。
田小丽听说县试需要在考场内待上一整天，这让她既担心儿子会因为专注于考试而挨饿，又害怕他会受冻。
他们租来的房子有两个房间，为了让宋怀玉能专心学习，他们特意将其中一间留给了他，另一间则由宋河夫妇居住。
这样一来，宋怀玉就能有一个安静的环境学习，不受外界干扰。
隔壁的陈家，也就是那位中年妇女拿走两碗豆芽的那户人家，不知从何处听闻新搬来的邻居，此次前来租房的目的便是参加县试。
陈家大娘仅见过宋怀玉一两次，那孩子身材娇小，看上去大约八九岁，面容白皙，甚是乖巧可爱。
她对来自乡下的宋家颇为轻视，宋怀玉毕竟是个读书人，如果能够通过县试成为童生，前途不可限量。
陈家大娘心中不禁打起了小算盘：“倘若这小子果真有所成就，日后飞黄腾达，我此前那样对待他们家，他会不会心生怨恨呢？”
宋河在租住房内如坐针毡，决定出门打探一下参加县试需要准备哪些物品。
待他返回时，手中多了几条藤条。
据他所说，这些藤条是用来制作考篮的。
家中虽然已有一个篮子，可尺寸过大，不符合考试要求。
集市上人头攒动，各种摊位琳琅满目。
其中一个小摊贩正摆着几个考篮，这些考篮是专门为即将参加县试的考生准备的。
由于考试时间临近，需求增加，所以考篮的价格比平时贵了一倍不止。
宋河路过时好奇地看着这些考篮，询问了价格后，不禁皱起眉头。
他觉得这些考篮太贵了，不值得花这么多钱购买，决定出城到附近的树林里寻找一些藤条自己编织考篮。
回到家中，宋河坐在院子里开始动手。
他将藤条熟练地缠绕、交织，很快，一个精致的考篮逐渐成型。
田小丽从屋里走出来，看到丈夫认真的样子，忍不住夸赞道：“孩他爹，你这手艺真是不错啊！”
宋河得意地笑了笑，提起考篮仔细端详，对自己的作品非常满意，“那当然，也不看看我是谁！”
“哼，瞧把你能的！”田小丽娇嗔地白了他一眼。
宋河说起了集市上考篮的价格。
田小丽听后十分惊讶，“只是一个普通的篮子罢了，怎么会卖得这么贵呢？！”
宋河鼻子里发出一声冷哼：“这些个摊贩就是瞅准了这个时机，知道考生们都有需求，所以故意抬高价格咧！我们可不能白白浪费那些冤枉钱。”
田小丽赞同地点点头：“还是你考虑得周全，这样节省下来的钱，可以给玉哥儿多买一些纸笔了。”
突然，田小丽灵机一动，说道：“或许……我们也可以尝试卖考篮啊！你看我们在这里也没有其他事情可做。”
宋河听了她的话，顿时恍然大悟：“对呀，可是那藤条我也是偷偷从人家林地里拿来的，看来我得回小溪村一趟才行！”
两天后的上午，集市结束后，宋河坐着村里的牛车回到了小溪村。
冬季的缘故，集市结束得特别快，天气太过寒冷，许多人都不愿意出门。
隔天，宋河又坐着牛车回来了，还带来了满满一车的藤条。
这一车的藤条可不是他一个人能够搞定的，宋家人几乎大部分人都参与了进来。
牛车车夫看着那十文钱，心里想着这一趟总算是不亏，便帮忙把藤条从车上卸了下来。
宋河每天都能编织出四五个考篮，田小丽偶尔也会过来帮帮忙。
这样一来，他们每天能够制作出五六个考篮。
第二天清晨，天还未亮，宋河就已经带着这些考篮前往集市上去售卖。
他的考篮并没有什么特别之处，市场上卖考篮的商贩众多，竞争激烈。
为了能够顺利卖出这些考篮，他不得不降低几文钱的价格。
随着时间的推移，小年过去之后便是新年。
田小丽担心如果她回到小溪村过年，可能会耽误宋怀玉的学习，于是决定留在县城过年。
宋河则在除夕夜当天回到了小溪村，隔天大年初一的中午，他却又提着一个装满食物的菜篮子，顶着漫天飞雪艰难地走上了通往县城的道路。
宋河打算乘坐牛车前往县城，可牛车车夫不愿意在大年初一这天还要上工，果断拒绝了他。
考虑到自己的儿子回不了家过年，总得吃上家里做的饭菜，宋河咬紧牙关，多穿几件厚衣服，就要出发去县城。
宋家人担心他的安危，阻挠过他，宋河心意已决：“我得去陪他们娘俩过年，怀玉读书辛苦，不能让孩子过年还觉得孤单。”
一路上，宋河深一脚浅一脚地走着，风雪不断往他脖子里灌，但他心里想着妻儿，步伐坚定。