1982年季夏，赵淑芝因胃痛来县医院就诊，经吞钡x线造影检查（那时县医院还没有胃镜）发现胃底贲门附近里有两个瘤子，大如核桃，这简直是晴天霹雳！令程启琨的脑袋嗡嗡作响，他忧心忡忡，根本没法定下心来工作。赵淑芝的胃病其实由来已久，大概是在程启琨上中学的时候，她就经常反酸、嗳气、胃疼，实在难受了就喝一口面起子（小苏打）水。尤其是程启发和姚彩茹结婚后，家里日子不安宁，她的胸口窝经常堵得慌，胃病愈来愈重了，可一直未去医院看过，总是忍着，有时吃饭吃不下就偷偷地把剩饭倒进泔水缸里，她以为自己这么多年的老胃病了，就没当回事，跟谁也没说，这样一来二去的耽误了，这次实在痛的不行了才到医院看病。程启琨看见母亲憔悴的面容心如刀绞！刚刚五十二岁，看上去却像六十多岁的老太太。外科主任说：“太晚了！失去了手术时机，保守治疗吧！”
程启琨不甘心，他决定带母亲去北京看看。程启琨和哥哥商量好不能告诉母亲实情，只说本地不能确诊，需要去北京大医院进一步检查。去北京开销大，不能人多，程启琨是医生，就由他陪着母亲一起去。据说外地人挂号困难，还得住旅馆，庄稼人哪里住得起？正好母亲有个叔伯侄女在北京，论起来程启琨得叫她表姐，便决定去投奔他们。程启琨带上一些钱和一袋子大米（那时家里实在没有其它拿得出手的东西），娘俩踏上了去北京的长途班车。车出了县城没多远，又有两人上车，是一个中年男子搀扶着一位七十多岁的老先生，看那意思像是父子爷俩，车上已经没有座位了，程启琨是个热心肠的人，立即站起来把自己的座位让给了老人，中年男子非常礼貌地感谢他：“谢谢您给我父亲让座！”程启琨回道：“不客气！尊老爱幼嘛！应该的！”两人攀谈了几句，原来中年男子在北京工作，这次是特意带父亲去逛北京城的。
表姐和表姐夫热情接待了程启琨娘俩，他们夫妻俩没有孩子，家住一栋老旧楼房一层，只有一居室一个厨房，卫生间是两家合用的，居室比较大，住宿、用餐及会客都在一起，表姐夫给程启琨妈妈临时安放了一张床，程启琨只能睡地板。第二天一大早程启琨就和表姐夫去首都医院排队挂号，好不容易挂上了次日上午的号，表姐夫说：“你把挂号单保存好，明天早上来候诊就行了，我还得赶着去上班，你自己回家吧。”程启琨点点头：“为了我母亲看病，表姐夫一大早来排队辛苦了！您忙去吧！”回到表姐家里，程启琨跟母亲说今晚十点以后禁食水，第二天早晨，他们母子俩在医院候诊区坐等叫号，忽然有人拍打程启琨的肩膀，程启琨抬头一看，原来是来北京时在班车上认识的那位朋友，于是问道：“你怎在这里？”他笑道：“我就在这家医院总务科工作，认识很多医生，来，我带你去找老专家。”程启琨搀扶着母亲跟在他后面，到了专家诊室，专家先看了程启琨母亲在县医院造影的x光片，说还需要做胃镜取活检明确诊断，就开了胃镜申请单，在这位朋友的帮助下，当天就做了胃镜并取了活检，说五天之后取病理报告，程启琨感谢朋友的热心帮忙，然后就回表姐家等结果。
表姐身体不好，不能工作，家里也不宽裕，为了减轻表姐夫的负担，她经常揽一些活儿在家里做，最近正给服装厂的衣服钉扣子。程启琨觉得他们娘俩住在人家这里很是过意不去，他很快便跟表姐学会了钉扣子，两个人一起干就快多了，一天可以干两天的活儿，这样就能多挣些钱。程启琨还把刷锅洗碗、洗衣服等家务活全包了，那时还没有洗衣机，就是在一个大塑料盆里用搓板洗，程启琨干活向来很认真，锅碗刷得很干净，衣服洗得也很干净。看着程启琨这样勤奋努力地干活，表姐会心地笑了，程启琨母亲虽然心疼儿子，但她明白儿子的心思，觉得他很懂事，做得对。
五天的时间很快就到了，程启琨去医院取病理结果，见报告单上写着“胃底低分化腺癌”，尽管之前程启琨有心理准备，但人总是往好处想，希望瘤子是良性的，看到这个结果他心里很不好受，他拿着报告单去门诊找医生，医生叹息道：“唉！太晚了，已经失去了手术时机，只能用点化疗药了，你要有思想准备，病人恐怕没有多长时间了！”于是，开了化疗药“氟尿嘧啶片”。程启琨没有乘公交车，拿着药慢慢走回表姐家，一路上眼泪不住地流，快到家门口了，他勉强忍住悲伤，擦了擦眼泪，在附近转了几圈，让风把脸上的泪痕吹干，使劲儿挤出点笑容，因为他不能让母亲看出来。进屋后，他温存地向母亲说“把我们都吓得够呛，还以为是不好的病，闹了半天胃里长了个囊肿，是良性的，还是北京的设备先进、技术高，大夫说不用开刀，已经给开了药，回家吃药就行了。”说着他把报告单往母亲眼前一晃，母亲不识字，看到儿子高兴的样子信以为真，表姐也凑过来“给我看看报告单，”程启琨把报告单举到她面前时向她眨眨眼，她立即明白了，大声说：“哦！可不就是个良性瘤子嘛！姑姑请放心吧！没啥大不了的。”次日，程启琨母子俩就回家了，表姐和表姐夫送到门口，通过几天的相处，表姐看程启琨勤快又懂事，很喜欢他，临走时表姐还对程启琨说呢：“将来哪个姑娘跟了你可享福了，聪明能干，还懂事。”程启琨苦笑着说：“这几天给表姐添了不少麻烦，以后表弟必来感谢！”（母亲过世后，程启琨专程到北京看望表姐两次），大家告别，互道珍重，娘俩又去北京中医院开了三十付中草药，然后乘车回家。
到家后，程启琨先把母亲安置在东屋炕上休息，然后招呼全家人到院子里开了个小会，从现在开始，母亲需要一个专人伺候，谁来伺候母亲呢？程启琨的父亲程百宏和哥哥程启发都得下地干活，程启琨的工作停职不干也不行，再说他们几个大老爷们也不会做饭，怎么伺候人呢？姚彩茹第二个女儿还不满周岁，也不能伺候婆婆，再说她的秉性不好，就算她能伺候大家也不会同意的，怕三天两头的生气，母亲的状况再也经不住气了！程启琨的姐姐程晓清已经嫁人了，不可能回家伺候母亲。读初中的老妹妹程晓菊刚14岁，学习成绩在全班一直名列前茅，她从小就非常讨人喜欢，又是老闺女，五个兄弟姐妹中只有她没挨过妈妈打，她也最爱妈妈，别看她年龄不大，可她很懂事儿，今天她一改往日撒娇任性的脾气，完全以一个成人的口吻说：“我来伺候妈，我不上学了！我平时跟妈妈在一起的时间比较多，了解妈妈的口味，做饭做菜差不多也学会了，再说还有妈妈指点着呢！我保证把妈妈伺候好！”比程启琨小七岁的二妹程晓蓉在高阳镇高中读高三，这时她也站出来坚定地说：“不行！我不同意老妹妹伺候妈，她毕竟还小，妈起床活动啥的她也搀扶不了，还是我来伺候妈妈最合适！”程晓菊哭着说：“反正妈得了病我是再没心思上学了，要不我和二姐一起伺候妈！”程启琨向老妹说道：“有你二姐一个就够了，你还是上学吧！”程晓菊说：“二哥你就别劝我了，我肯定是不上学了！”大家你看看我我看看你，都道：“老妹既这样说，硬逼着她上学也没用，要不就让她们姐俩一起伺候妈吧！”程启琨觉得也只能这样了，只是耽误俩妹妹上学了，于是他叹息了一声说：“你们姐俩替哥哥照顾好母亲，哥一定想办法让你俩继续读书，供你俩上大学！”于是，程启琨分别去她俩各自的学校办理了休学手续。
由于母亲胃里那两个瘤子在食管下端贲门附近，所以咽下困难，不能吃干的和硬的东西，母亲那时很爱吃羊肉丝富强粉挂面汤，程启琨是家里唯一挣工资的，给母亲买药和吃的东西都是他全部负责，羊肉放不住不能多买，随吃随买，关键富强粉挂面当地根本没有，只有去北京买，程启琨想办法搞到一些“全国通用粮票”，因为地方粮票在北京根本不能用，程启琨认识跑北京长途班车的司机和乘务员，委托他们购买，每次限购十斤，差不多二十天买一次。
县城往西三十里就是高阳镇,程启琨的老家西四十里铺村就隶属于该镇管辖，镇上有一所医院，为了方便照顾母亲，程启琨通过苏金玲母亲的关系，于1982年孟秋，从县人民医院调到了高阳镇医院。这医院规模较小，有六十几张床位，六十几个职工。苏金玲和赵汉博他俩看着程启琨愁眉苦脸的样子很是同情，只能好言安慰他，还专程到程启琨的老家看望了他母亲。后来，苏金玲也来高阳镇医院看过程启琨，尽管程启琨一心都惦记母亲的病，没心情当红娘，不过他还是把赵汉博托他的意思跟苏金玲说了，最后他说：“我看赵汉博的确很心诚，很爱你，我知道你们俩是老同学，应该比我更了解他，他小时候不懂事，爱打架，你对他的印象不咋样，不过，那都是过去的事了，如今他是受过高等教育的当代青年，参加工作也有几年了，已经成熟了，不知你心里是怎么想的？我看可以相处一段时间看看嘛！”苏金玲沉默了一会儿，没表态，岔开话题又聊了一会儿便告辞了。然后，程启琨又跟赵汉博说：“我已经把你委托的事儿跟苏金玲说了，她没点头也没摇头，我现在不在你俩身边，你俩的事也不方便管，红线已经牵好，剩下的就靠你自己努力吧！”
一天下午，苏金玲在眼科门诊值班，有个三十多岁的男人来看病，苏金玲给他检查眼睛的时候，诊室拉着黑红布的避光窗帘，那男人竟乘屋里黑故意摸苏金玲的手，苏金玲尖叫了一声从诊室里跑了出来，赵汉博那时在外科门诊值班，跟眼科门诊很近，赵汉博听到了苏金玲的叫声，还以为看到了耗子蟑螂什么东西，赶紧跑过来，一问才知道怎么回事，赵汉博顿时大怒，冲着男人额头就是一拳，把他打个仰面朝天，那人起来就想跑，被赵汉博一把抓住，这时已经来了很多人，医院保卫科的人也来了，把这个人带走了。从那以后，赵汉博恐怕苏金玲再受一点伤害，平时工作耳朵也使劲儿听着她那边的动静，下班了不离她左右，他俨然就是她的保护神。
过去，程启琨、苏金玲、赵汉博三个人朝夕相处，经常一起谈天说地，如今，程启琨去了高阳镇医院，就只有赵汉博和苏金玲两人了，因此，总是他俩一起逛街，一起到城郊玩儿，一起看电影，很自然地出双入对。自从那次程启琨跟苏金玲直白说了为赵汉博跟她牵线后，知道了程启琨对她没有那方面的想法，如今程启琨跟她也不在一起工作，见面的机会很少了，这段时间她和赵汉博相处的还不错，在他不懈地追求下她终于接纳了这份感情，两人很快就步入了婚姻的殿堂。那时结婚不兴讲排场大操大办，家人和朋友聚在一起热热闹闹的把喜事一办就得了，县医院按规定分给他俩两间公产房，程启琨专程去县城里衷心地恭贺他们新婚之喜！帮着他们布置新房，亲手写了大红的“囍”字和喜庆祝福的对联，小两口就这样高高兴兴地扬起了爱的风帆，向着幸福起航了！
再说吴昕怡，程启琨从青山县人民医院调走的前一天，她恋恋不舍地跟程启琨呆了一个晚上，程启琨把手表还给她，她送给他一只“派克”钢笔，还把柳青山给她买的《英语语法》和《英汉词典》都转送给了程启琨，程启琨向来就喜欢书，而且这两本书都是他早就想买的，只是钱紧一直未能如愿，如今终于到手了，非常感谢吴昕怡，他说心里一辈子也不会忘记她！他也没啥拿得出手的好东西送给她，把自己亲手制作的一盏花瓶台灯给她留作纪念，虽然不怎么珍贵，但那是他用了一个星期的时间完成的一件艺术品，他说希望这盏灯能成为她看书学习的好伙伴，照亮她进步的路，之后，他俩很少再见面。柳青山追求吴昕怡越来越痴迷，吴昕怡也感觉到了他是真心爱她,终于投入了柳青山的怀抱。程启琨跟吴欣怡以后一直都是知心朋友。
程启琨自从调到高阳镇医院，工作还算顺利，这里不比县医院，分科不是很细，内科儿科一起看，外科骨科一起治，各科住院病区都在一起。
蔡院长是军队转业干部，人非常正直，事业心很强，在部队当过卫生队长，对医学也是一知半解，不是很在行，程启琨很快便成了蔡院长的左膀右臂。