许广朝内心翻起了滔天巨浪，皇商两个字对于他们扬州八大家族来说，意味着很多东西。
开私矿、贩私盐，靠的是贿赂官员，打点上下级关系，吃的是刀口上的饭，舔的是剑尖上的血，早晚都有倒霉的一天，白家宋家就是例子。
但皇商不一样，这可是光明正大和内务府做生意啊，挣的都是见得光的钱，更重要的是，地位超群，几乎相当于朝臣。
若是家里再出几个能读书的，仕途也将通达…
财富、名誉、权力，全部集于一体，那是如今贩私盐能比的？
想到这里，许广朝都忍不住激动，还好之前没有听那个姓官的胡言乱语，否则哪有今天的造化？
周元不过二十岁，就已经是国公爷，未来几十年的大晋朝堂都是他的天下，和他作对有什么好处？
相反，只要抱紧这只大腿，未来几十年，许家什么都不必愁了。
“国公爷，在下斗胆，想问一下所谓的皇商，到底是个什么计划？”
许广朝是真的忍不住啊，掌握第一手信息，才能提前准备，到时候才能一骑绝尘，领先其他家族。
尤其是吴家，断断不能让他们再次领先了。
周元淡淡道：“世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”
“如今技术的发展促进了海运的通达，我天朝上国之物资，皆是南洋诸国梦寐以求之宝物，故商品出口是大势，非但有助于积累国家财富，更有助于巡猎海洋，制霸天下。”
“然出口之业何其庞大，非内务府可以单独完成，必须结合民间力量，才能发展兴盛。”
“所以内务府会专门成立海通银庄，成立商部职佐，以助出口大业，更要与民间商人合作，打通贸易壁垒，形成良性循环。”
“和内务府合作，当然是皇商。”
说到这里，周元缓缓笑了起来，淡淡道：“许家主，若皇商为朝廷作出突出贡献，并足够了解出口贸易，则不必参加科举考试，将以特殊方式拔擢至商部，负责海关稽查和进出口赋税审计等各个职位，皆是朝廷命官。”
“这一点，可不要透露出去，毕竟我还在和陛下详细计划这些事，未有详细定论。”
许广朝连忙点头道：“是是是，在下一定保密，多谢国公爷栽培。”
话音刚落，门外传来了仆人的声音。
“老爷，宋家的老爷来了，说是有要事相商。”
许广朝面色一变，随即压着声音道：“让他走，没见我有贵客吗！”
周元却道：“许家主啊，说不定人家宋家的人，就是冲着我来的呢，还是见一见吧。”
许广朝愣了愣，却不敢忤逆周元的话，只是低声道：“那国公爷…我将他带进来？”
周元道：“带进来吧，毕竟他们也是心里有数的，知道败家遭殃之后，就轮到他们了。”
很快，宋家的家主就跟着许广朝走进了大厅。
这是个身材高大的老头，须发花白，眼如铜铃，鼻若悬胆，面相颇为粗犷。
“宋应震参见国公爷！”
他声音也大，中气十足，似乎也不那么怕事。
周元眯眼道：“起来说话吧，宋家主这态度…是过来摊牌的？”
“不错！”
宋应震站了起来，恭恭敬敬坐在一旁，抱拳道：“国公爷，白家现在完蛋了，咱也知道，该轮到咱宋家了。”
“这个时候若再不识好歹，不识时务，那就是宋某的不对了。”
“宋某坦言，这些年的确开私矿、贩私盐、制盐引、买黑盐，牟利甚巨。”
说到这里，他咬牙道：“做那些事的时候，咱就想过会有这一天，只是没想到来的这么快，宋老公爷还在，咱们宋家就要遭殃了。”
周元瞳孔微微一缩，沉声道：“说清楚，此事和宋公爷有什么关系？”
“没有关系。”
宋应震大声道：“宋家不像其他家族，根基厚实，都是百年底蕴，宋家兴起也不过三四十年，都是在下一手建立的基业。”
“也是沾了宋老公爷的光，原是本家，家父乃是宋老公爷的远房堂弟，在下便是靠着这层关系，慢慢打通了私盐的壁垒，一步一步做到今天。”
周元冷冷一哼，道：“你干这些破事儿，宋公爷知道吗？”
宋应震道：“未曾与他老人家明说，但想必是知晓的，只是睁一只眼，闭一只眼，未曾管过我。”
周元沉默了片刻，才淡淡道：“本官会休书一封，寄给宋老公爷，阐明情况。”
“不过你听好了，别说你父亲是宋公爷的远方表弟，就算他是亲弟弟，本官也依旧法不容情！”
宋应震抱拳道：“国公爷，在下晓得，不敢求情。只是听说国公爷为了火器局和重振水师之银钱，到处奔走，想略尽绵薄之力。”
“宋家上上下下产业共一百三十余处，遍布八个省，所有产业家资统计下来，不低于七百万两。”
“在下愿把一切家资全部捐出，报效朝廷，一文不留。”
“只求国公爷饶我一家性命，让我们回老家种田，从此不问世事。”
许广朝都震惊了，你们宋家这么果断的吗？主动抄家？
周元也有些诧异，几十年积累的财富，那可不是轻易就能放弃的，既然是和宋家沾亲带故，若是宋山敖愿意帮忙，说不定他们真能躲过去这一波呢。
宋山敖功劳大，乃国之柱石，只要他肯拉下脸来，去陛下面前求个情，宋家再出一大口血，这一次巡盐或许真的就放他们一马了。
但这厮是真果断啊，或许是白家的下场把他给吓到了，不敢有任何侥幸的心思了，于是先直接自爆送塔，只求活命。
周元深深看了宋应震一眼，才道：“既然是自首，自然会从宽处理，本官这个主还是能做的。”
宋应震重重松了口气，站起身来，道：“宋家的一切资料，已经在整理之中，两日之内，在下一定亲自送到官邸。”
“国公爷还有大事，在下不敢打扰，先行告退。”
他大步离开，只留下一个潇洒的背影。
周元眯着眼，才缓缓道：“许家主，我似乎不太需要你提供宋家的情报了。”
许广朝心都快碎了，好好的立功的机会，竟然被宋应震破坏了。
他连忙道：“国公爷，我还知道其他家族的信息。”
周元站了起来，却是摇头道：“够了，白、宋两家加起来，估计有一千五百万两银子，足够我扩张火器局和重建水师了。”
“我时间紧任务重，也没心情和另外几个家族斗智斗勇，这次就到这里吧。”
他看向许广朝，笑道：“说来我还是要多谢你们许家呢，毕竟你们和吴家加起来，还给了我一百万两白银。”
许广朝连忙道：“应该的应该的，一点点心意，不敢当谢。”
他心中也是松了口气，刚才话不无试探意味，但还好卫国公的确是吃饱喝足了，已经没心情对另外几家下手了。
想到这里，许广朝的心情简直不要太轻松。
又是好一番寒暄之后，他才恭恭敬敬送走周元。
看到周元上了马车，他又不自禁庆幸，还好没听那个姓官的出馊主意，否则现在还知道是什么惨烈的结局呢。