在火光与血腥遍布的马尼拉城中，几乎所有伊比利亚势力都难逃灭顶之灾：神父、贵族、官吏，尽数被世家私兵与海盗肆意清剿。
就在这血雨腥风之中，有一处地方却显得格外安静，甚至在混乱中保留了一片净土——那便是城西的修女会院。
夜幕降临时，林启南和赵怀远率领的私兵已经横扫了大半座城市。
刀剑之下，无数贵族和土着势力哀鸿遍野。
但当一支小股私兵循着消息包围了修女会院，却意外地收到了“留她们一命”的口令。
“统领不是说，伊比利亚的官僚和神职人员，一个不留？”一名手下疑惑地问。
“这批修女与其他神职者不同，暂且不要动！”领队冷声回应，然后面无表情地挥手赶走部下，“这是上头的命令。”
上头的命令，自然是来自某位世家大族的大人物。
这位大人物在混战前突然找林启南递了张小纸条，脸色古怪，却没有多做解释，只说“陛下会喜欢”。
“陛下喜欢漂亮的修女？”
据说，这事还得追溯到某次朝会上，那位世家大族主偶然听闻刘鹭“对修女极感兴趣”，似乎见过什么“修女蹲”的奇妙动作，还笑呵呵地提及这姿势多么撩人。
可毕竟皇上口风极紧，也不会明说其中缘由，甚至提到了什么“卡点变装”之类的怪词儿，弄得世家大族一头雾水。
“呃……皇上喜欢看漂亮修女做‘蹲跳礼’？或是类似的礼仪？”那大族主想破脑袋也理解不透。毕竟，这个时代哪里来的手机、视频啊，能看个影戏就不错了。可他脑中只剩一个念头：皇上对修女感兴趣，那就得想办法给陛下备下！
当私兵与海盗们冲进修女会院时，意外发现这里并无成群的士兵把守，只有十几位身披白色或黑白相间服饰的修女，瑟缩在院子中央的长椅附近。
她们看见荷枪实弹、满身血污的大夏士兵闯入，吓得纷纷在胸前画十字祈祷，不停念着祷词，显得既绝望又无助。
“统领，下令要留她们性命？”一名士兵皱起眉头。
“对，就是她们。”
领头的军官一脸莫名其妙，却硬着头皮照做。
他指挥士兵们缴掉修女们可能藏有的匕首、棍棒，然后将所有人集中到一间还算完好的房间里，派专人看守。“别让其他人闯进来捣乱，更不能让海盗动歪心思。”
火光映红窗外的天空，远处依旧能听到惨叫与杀戮声。
修女们抱作一团，惊慌失措地看向士兵们；而士兵们也不知为何要保护这帮“异教修女”，只得暗暗遵从命令。
有位年纪略长的修女壮着胆子，扶着胸口的十字架，颤声用生硬的东洋语或少量大夏语重复问：“我们……我们要去哪？”
私兵哑然。他们也不清楚，只知道“这是陛下可能喜欢的东西”，所以先护着再说。有人挠挠头，说：“呃，你们暂且留在这里，等大人们处置。”
与此同时，在马尼拉另一头的血腥祭奠中，林启南踱步于残垣废墟之间，手下向他报告：“修女会已被控制，没有出现反抗，正在安全地点。”
“嗯，好。”林启南轻轻嗯了一声，却也无法免俗地好奇，“没想到真的有人特意下令，让这批修女活下来。看样子，是那位大人物想向皇上献珍奇‘礼物’？”
赵怀远闻言，笑得意味深长：“你以为那位大人物心思单纯么？他说只要陛下高兴，吕宋的各教会势力，也许还能留着一点价值……再说，世家更想见识下什么叫‘修女蹲’啊，哈哈。”
两人相视，眼底尽是嘲弄，更多的却是满足：皇帝要的是死透伊比利亚官方和贵族，却没说一定要把这些修女连根拔除。
更何况，日后若皇上来巡视，还真能在这儿看到一批“漂亮修女”……
在遥远的京城，刘鹭也不会关心究竟多少人被屠杀、多少神职人员被杀绝。
他只需要知道：“吕宋大局已定，反抗势力被彻底清洗，既能震慑域外列强，也能为大夏扩张打下基础。”
至于修女会的存留，不过是偶尔听说“修女蹲”之趣而生出的玩笑——或许刘鹭真的有兴趣，也或许仅仅是无意间提及。
可世家大族却紧记在心，费尽心思琢磨。
无论真相如何，这群美貌修女很可能被当成某种“特产”，供皇上赏玩、或者进行更深入的政治利用。
马尼拉的夜逐渐平静，遍地尸骸与火光的景象骇人听闻。
绝大多数伊比利亚贵族、官员、神父都血染城中，再无生路。
土着武装也大多四散，城内只剩部分商人侥幸存活等待归顺。
而在修女会院的一角，十几位修女被士兵看守，暂时安然无恙。
她们极度恐惧，却似乎成为此番血色屠城中唯一“幸存”的异教团体——只因大夏的某位世家大族记得那位皇帝“对修女情有独钟”这则稀奇传闻。
黑夜漫长，远方残垣上火光将熄，唯有修女会院那扇破损的圣像门还矗立在夜色里。
那里的修女们并不知道自己为何被“特别关照”，但暂时性命无虞。
未来如何，只有等皇帝来时，或某位世家大族亲自出面，再行处置罢。
至此，吕宋陷落后的马尼拉走向新的秩序，血火过后，笑与泪的交织中，多了些荒诞与算计的幕间。
谁能料想，改写这群修女命运的关键，竟只是一句“皇上喜欢漂亮修女”，以及一则别人压根儿没搞懂的“修女蹲”……
暮色初起，城市的霓虹灯次第亮起。
宽阔的步行街上，人流如织，小吃摊与潮牌店鳞次栉比。
穿梭在其中的刘鹭，不再是一身威严龙袍，而换上了休闲衬衣、牛仔裤，和两个女孩并肩而行——左边是古灵精怪的阿念，右边是看似沉默又时常露出老成神色的阿蛮。
“呼——”刘鹭长呼一口气，仿佛要把过去几个月里压在肩头的重大政务、战事奏折，全都呼出来。“总算能休息一下了。再看什么修女、吕宋、奏折，我就疯了……”
“陛下，您想吃点什么吗？”阿念双眼亮晶晶地望着街边的烤肉摊，简直要把口水收不住。“那边还有网红奶茶和炸鸡诶，我想试试看！”
她最近一门心思扑在学习上，整天捧着书——别说搞蛊术，连五毒罐子都快积灰了。
此刻逛街，更像个普通青春少女，一边兴奋地东张西望，一边碎碎念各种小吃名字。
刘鹭笑着拍了拍她的脑袋：“没问题，等会儿我们就去吃。上次你还说要去买那什么‘考试资料’，我们顺道也去逛书店吧。好好读书，光靠蛊术行不通。”
阿念顿时欢呼一声：“太好啦！”
阿蛮静静听着，不时将目光投向路边的服装店橱窗。
刘鹭留意到她眼神微动，忽然问：“阿蛮，你喜欢那件外套吗？看起来挺适合你。”
阿蛮低头，耳尖似乎有点发红，她犹豫一瞬才轻声说：“陛下……我、我只是觉得这外套花纹好看，没有别的意思。”
刘鹭笑了笑：“行啊，看对眼就去试试。对了，对了，”他忽然想起什么，偏头打量阿蛮几秒，认真问道，“你到底多大来着？我怎么记不太清了。”
阿念“扑哧”一声笑起来：“陛下，你怎么突然问这个？”
刘鹭瞪了她一眼：“你管得着吗？”
阿念撇撇嘴：“好嘛，我先去看炸鸡啦，你俩聊。”
阿念快步跑开，留下刘鹭和阿蛮面对面。
阿蛮神色尴尬，嗫嚅道：“我当然是成年……我已经……那个，反正已经十八啦。”
刘鹭这才松了口气，点头自语：“十八就好。省得有人说我是萝莉控——本帝……咳咳，本人可不想惹这麻烦。”
阿蛮眨了眨眼，也没深究这莫名其妙的“萝莉控”是什么梗，轻咳一声：“陛下——啊不，您不是说，来这现代世界要低调点嘛，不必老挂在嘴边‘朕’或‘本帝’。”
“对对对，不喊朕。”刘鹭干笑着摸了摸鼻子，“咱们只是普通人。就是……这个地方的规矩真多，怕惹人误会，还是得把一些身份注意一下。”
他话音未落，阿念已经提着一大串烤肉回来，口中依旧念念有词：“快来快来，超好吃！对了，我还想买点……学习资料？”
她故意拉长尾音，似乎对“学习资料”四个字相当满意。
刘鹭接过她递来的一串烤肉，看了看金黄色的外皮和飘出的香味，忍不住咽了口唾沫：“果然，现代的小吃就是花样多。大夏那边……唔，除了那些‘小笼汤包’，还真不常见这种烤肉搭配秘制酱汁的做法。”
阿念舔舔嘴唇：“是啊是啊。可惜我现在得多看书，马上要去上高中，就更没空折腾五毒了。反正我对那蛊啊毒啊的，也不算多喜欢了……现在还是好好做个学生吧。”
“哈哈，那挺好。”刘鹭看着阿念脸上的干劲，颇为欣慰。
随即，他想起了什么，脸上浮现一丝狐疑，悄悄朝阿蛮瞄过去：“你们还没碰过什么‘漂亮修女’之类的吧？我听说最近有人传我喜欢修女蹲，还搞不懂怎么回事，千万别来问我。”
阿蛮正好咬了一口烤肉，被呛得一抖，咳嗽两声：“唔……修女？那是什么？陛下，您在说啥？”
刘鹭摆摆手：“没没没，别问，我也不知道。咱们继续逛吧。”
在这喧闹的步行街上，三个人意外地融于一体——陛下穿梭其中，好像一个普通青年，边吃烤肉边和朋友聊天；阿念兴致勃勃看着新奇事物，打算买本参考书好好读书；阿蛮走在一旁，偶尔看一眼服装店，偶尔瞄一眼刘鹭，抿唇不语，却眉眼带笑。
阿念调皮地冲他眨眼：“放心，陛下，等我考上好学校，搞不好还能跟那群厉害的读书人一起为您出谋划策呢！”
刘鹭被她逗笑，伸手拍拍她的头：“那朕……我就等你的好消息。加油。”