秋分时节塔里木盆地，或浓或淡的秋色将大漠胡杨装扮得如同油画。秋风吹过，碧云天，芳草地、深绿叶，撤落在塔里木盆地的土地上，构成了“万里无云空自在，色彩斑斓我独行”的秋色世界。棉花白了、香梨黄了，苹果红了、葡萄熟了……塔里木盆地的秋天，气势恢宏，俯瞰坐落在塔里木广袤的土地上棋盘似的棉田，人头攒动，辛勤工作的职工们在棉田里，正收获着一道金秋的亮丽风景。
一年一度棉花收获季节到了。
作为加工厂的棉检员，刘兰兰就要参与棉花验收了。
虽然已经拿上了棉检资格证，可一到加工厂进行实际操作时，刘兰兰还是感到信心不足。加工厂厂长陈建军把她和张亚妮分在一起，让她带着刘兰兰一起验收。张亚妮已经在加工厂干了多年的棉检工作了，对棉花品级掌握比较好。张亚妮也不谦虚，每当有人来交售棉花的时候，她总是跨步走上前查验着，让刘兰兰跟在后面。刘兰兰也不计较，因为她知道，自己确实还是一个棉花检验新手，所以她就站在张亚妮后面，一边用心看她怎样检验，一边向她请教。
一天晚上，一个承包户来到张亚妮家里，将一个装有一千元现金的信封放在桌子上后，直截了当地说：“亚妮，先给你买点早点钱的吧，你们天天早出晚归的，很辛苦，早饭就不要做了。等棉花交完后，我再来重谢你！”张亚妮笑着半推半就地收下来。
第二天，这名承包户在交棉花时，专门要张亚妮给他检验。张亚妮跑过来，装模作样地翻看了一会儿后说：“可以定为二级花！”
刘兰兰正在协助张亚妮验收棉花，一看这名承包户的棉花质量，连忙看着张亚妮：“亚妮，按照棉花级别标准，这车棉花怎么能给二级呢？”
“那你说能给几级呢？”
“亚妮，我觉得对照棉花品级标准，这车花最多也只能给三级！”
“那你觉得是三级花，你就给他签发三级花吧！以你说的为准，行了吧？”张亚妮很不高兴。
刘兰兰仍然十分认真地坚持自己的看法：“亚妮，不是以谁说的为准，而是棉花等级标准摆在那里。二级花的标准是棉瓣大，有少量雨锈棉和个别僵棉瓣，杂质少，成熟正常，色洁白或乳白，有丝光。三级花的标准是有少量雨锈棉和个别僵瓣棉，杂质稍多，成熟一般，色白或乳白，稍见阴黄，稍有丝光……对照二级棉和三级棉的等级标准，我觉得这车棉花最多也只能给三级。”
“我干了这么多年的棉检员了，难道连二级棉和三级棉也分不清吗？你说的那些只是理论上的条条框框，不要把理论上的条条框框搬到实际检验上来了。”张亚妮十分不满。
“可抛开理论上的条条框框不说，单凭肉眼判断，亚妮，这车棉花顶多也只能给三级呀！”刘兰兰仍然坚持自己的意见。
这个交棉花的职工一看刘兰兰盯着这车棉花的等级不放，知道不好混下去了，连忙对刘兰兰说：“你过来，我跟你说句话”然后随手从口袋里掏出二百元钱递给刘兰兰：“不成敬意，买瓶水喝吧！”
刘兰兰气坏了，转身离去。
张亚妮一看刘兰兰气呼呼地走了，知道这样闹下去不好收场，连忙给那名交棉花的职工使了个眼色后，只好分追上刘兰兰气呼呼地说：“就按你说的，定三级！”
刘兰兰还是很认真地说：“不是按我说的，是按质量标准只能给三级。”
张亚妮恨恨地瞪她一眼。
第二天，刘兰兰像往常一样跟着张亚妮验花，昨天那名承包户又来交花了。张亚妮看了看棉花后对刘兰兰说：“兰兰，这个棉花验成三级，你的意见呢？”
刘兰兰很认真地看了看后，看了看张亚妮：“亚妮，这车棉花比昨天的那车好多了，杂质也没昨天的那车多，色泽比较好，而且也没多少僵瓣棉，水份也没超标，对照棉花等级标准，我觉得定为二级花是没问题的，不过是以你检验为主，你看着打等级吧！”
“那就写上三级吧！”张亚妮看了看刘兰兰。
由于是张亚妮验花，刘兰兰登记，所以张亚妮将验收的结果报给刘兰兰，然后让刘兰兰填写验收单。
因为张亚妮是主要检验员，再加上昨天为交棉花的事和她争执过，刘兰兰害怕动不动就和她发生争执也不好，便说：“亚妮，我总觉得这车可以打二级，你说打几级就几级吧！”
那名职工将棉花卸掉后才去拿等级单。他接过检验单看了一眼后，立即大吵大闹起来：“张亚妮，你不是说这车棉花完全可以定为二级花吗？怎么成了三级？你们这样做公平吗？不行，今天你们不说清楚，我就到场里找领导评评理去。”
那名职工的吵闹声立即惊动了其他交棉花的人。他们之中也有许多对棉花等级不满的，听到他的吵闹声，立即围过来随声附和起来：“就是嘛，坑我们老百姓干嘛？我们老百姓种点棉花容易么？二级三级随口说，随手写，好像我们的汗珠子随便掉在地上一样。”
厂长陈建疆听到吵闹声，又见围观的人越来越多，立即赶过来问：“怎么回事？这车棉花是谁验收的？”
“是张亚妮验收的。”那名职工立即回答。
陈建疆连忙来到张亚妮跟前：“张亚妮，那车棉花是你验收的吗？到底能达到几级花标准？”
“陈厂长，他的那车棉花是我验收的，能达到二级标准。”张亚妮赶紧回答。
“那你为什么只给人家定三级？”
“我验的是二级，给刘兰兰报的也是二级，可能是刘兰兰认为只能给三级，就写成三级了。”
刘兰兰吃惊地看着张亚妮：“亚妮，我分明听见你让我写上三级的呀！”
“怎么可能呢？我是老棉检员了，连二级三级也分不清吗？当时你看了，也说可以定二级棉，我就让你写上二级了。谁知验收单上写的是二级呢？”
听到外面的吵闹声，支部书记秦少华也赶过来：“张娅妮，你说说看，这到底怎么回事？”
“秦书记，我说是三级，兰兰说比昨天的那车三级棉要好得多，我就让她写上二级，谁知她还是定为三级呢？”张亚妮看了看刘兰兰。
“这怎么可能呢？亚妮，你分明叫我写成三级，我没听错呀？”刘兰兰感到十分委屈。
“张亚妮，棉花是你验的，你说是几级就是几级。如果你定的是二级，怎么会成了三级呢？”陈建疆问。
“厂长，这我就不清楚了，反正我是给刘兰兰报的二级，绝对没说是三级的。”张亚妮十分肯定地说。
“我也听见了，张亚妮让你写上二级，等我卸完棉花回来接过单子一看，上面写的却是三级了。”那名职工也高声对刘兰兰说。
刘兰兰觉得更委屈了，但又不好说什么，因为验收单的等级是自己签发的，张亚妮又不承认给自己报的是三级，那名承包户也在帮张亚妮作证，她只好认了：“实在对不起，我没听清楚，也没问清楚就签发验收单了，这是我工作疏忽造成的，下次工作一定会仔细一些，我这就重新签发一张给你，今天的事情请你原谅。”刘兰兰一边向承包户道歉一边向陈建疆、秦少华说明情况。
听到刘兰兰承认是自己的过错，这名承包户更来劲了：“你对我们老百姓有什么刻薄的嘛，我们种点棉花容易么？你一句没听清楚，就将我们打发了，如果我没发现，还不知你要坑我们多久呢？”
“是呀是呀，我们种点棉花实在不容易，你这样坑我们，对你自己有什么好处嘛！”其他交棉花的职工也跟着嚷嚷起来。
张亚妮赶紧过来调和：“算了，算了，她没干多久，请大家理解她。”说完又给那名承包户使了个眼色。
那名承包户气呼呼地说：“你说让我们理解她，那谁理解我们？真是站着说话不怕腰痛。”
陈建疆和秦少华也劝说起来：“这是我们工作上的疏忽，以后会让我们的棉检员以此为戒，在验收工作注意细节，请你原谅。”
“要不是看在秦书记和陈厂长的面子上，我还要找场领导讨个说法呢！”那名承包户气呼呼地说。
第三天晚上快下班的时候，陈建疆又来到张亚妮和刘兰兰跟前：“张亚妮，你下班后到我办公室来一趟！”
“厂长，那我要不要过去？”听见陈厂长要将张亚妮留下来，刘兰兰估计还是前天下午那车棉花等级的事，连忙问。
“不用了，你回去吧！”陈建疆头也不回地答复了一句。
晚上下班回到家后，刘兰兰把白天发生的事向钟海涛说了后，仍然十分生气。钟海涛劝她：“算了，兰兰，别生气了，老百姓种点棉花确实也不容易，他们为这些事情争争吵吵很正常的，你下次注意点就行了。”说完就下厨房了。
刘兰兰一看钟海涛下厨房了，连忙跟过去：“海涛，你去看看钟瑞的作业做完了没有，没做完的话，让他赶紧做，我来做饭！”
“钟瑞的语文作业我看过了，已经做完了，现在正在做数学作业。兰兰，你也很累，歇歇吧！都说干这活吃香得很，我看也很累人的！”钟海涛心痛地说。
“海涛，说实话，累点苦点我倒是不怕，就是怕和人难相处。场部上的这些人和分场里那些人就是不一样。分场的那些职工们有什么说什么，直来直去，哪怕是吵架了，没两天就忘了，来来往往地像什么都没发生一样，哪像场部的这些人，肚子里尽是些花花肠子。”刘兰兰叹了一口气。
“其实，兰兰，你不知道吧，机关里比你们那里还要复杂呢。他们每个人看起来整天都是笑嘻嘻的，可一转眼就把你给卖了。昨天老王见到我还是笑呵呵的，今天中午就跑到纪委张书记那里告了我一状，说我把他电脑瞎捣鼓死机了，里面的资料也丢了一部分，张书记听了，发了一通脾气。我正好上卫生间，听到张书记正为这事点到我的名字说：‘钟海涛是一个生手，让他动你的电脑干什么？把资料搞丢了，他能负得起这个责任吗？’老王又站在一边，我才知道是他告了我一状。其实我只是临时用一下打印了一篇稿子出来，并没动他的资料。我在当支部书记的时候，就经常和老王打交道，按说他不应该为这事去告状呀？诶，机关里的这些人哪，也不知是怎么了，为了能到领导那里有话要说，就想方设法找话题，初夏没什么话可说的了，硬找别人的缺点做话题，诶！”
“叹什么气呀，海涛，干好自己的工作就行了，大不了，咱们还回分场去干，也挺好的。还是分场里的那些人实在，肚子里也没那么多的花花肠子。”这回，轮到刘兰兰安慰起钟海涛了。
“兰兰，你有些天真了。党委常委会研究的人事任免，哪能说让你来就来，说让你走就走了呢！除非党委另有所考虑，需要把咱们调整出去，否则的话，只能在这里干下去了。不过兰兰，我觉得也没什么太大的困难，白天电脑不够用，晚上多加一会儿班就行了。我吃了饭就去加班，等钟瑞把作业做完，你们都早点休息，不要等我了！”
“海涛，哪能睡得着哟！你去加班，我再把棉花品级标准看一下。”
吃罢晚饭后，钟海涛到办公室加班去了。刘兰兰把锅碗勺洗刷完后，得知钟瑞已经将作业做完了，又叮嘱他不要看电视时间太长了，洗漱完后早点睡下后，就坐在桌子旁摊开书认真看起来。遇到比较重要的地方，她又用笔记勾下来。
可能是太疲劳的缘故，刘兰兰看着看着，就忍不住打起瞌睡来，最后实在坚持不下去了，就爬在桌子上睡下了。
钟海涛加班回来后，看见刘兰兰睡得正香，不忍心叫醒她，就拿了一件衣服轻轻地披在她身上，然后转身洗漱去了。
刘兰兰还是醒了。抬头看了看墙上的挂钟，已经快一点钟了，连忙问：“海涛，肚子饿吗？我去给你做点吃的吧？”
钟海涛连连摇头：“不用了，兰兰，赶紧休息吧，我明天还要早早起来校对材料呢！”见刘兰兰又要打开书，钟海涛催促起来：“兰兰，赶紧睡觉去啊！”
“就睡，就睡。”刘兰兰嘴巴上虽然这么说，可仍然没走进卧室。
“哎，我说海涛，我还是感到这事有点不大对劲。你想想看，如果是我听错了记错了的话，那个承包户为什么不找我的麻烦，却要找张亚妮讨说法呢？”
“兰兰，你怎么还在想着这件事情呢？你只要坚持原则办事就行了，如果是你听错了或是记错了，下次注意点就行了。兰兰，别再胡思乱想了，赶紧休息吧！”钟海涛又催促起来。
“都说棉检员是肥差，我看真是苦差事。晚上下班的时候，陈厂长把张亚妮叫到他办公室去了，可能还在询问这件事呢！”刘兰兰叹了一口气，转身走进卧室里。
第三天早晨上班后，刘兰兰像往常一样，来到厂区准备打扫卫生，政工员付玟走过来：“兰兰姐，陈厂长叫你到他办公室里去一下。”
刘兰兰急忙丢下手中扫把，往厂长办公室走去。