陶阿婆已经孤枕睡了很多年，捱过无数寂寂长夜。这一晚，多了伴以后，倒豆子一样细数了从前的许多事，倾吐出许多老话。
荔香第一次知道陶阿婆的身世，以前总听到家娘在背后说闲话叫地主婆，原来是有过这一段悲伤的往事。
在解放以前，陶阿婆原是大户人家的女儿，裹过小脚，有一门定好的亲事。在花一样年纪的时候，在战乱中被土匪头子掳进山，做了压寨夫人。
后来，解放军剿匪，陶阿婆被解救出来，一路颠沛流离来到了长琅县，遇到叔公，和他相爱和结婚。
“我每次看到你就觉得心疼，看到你远嫁来这里，我就会想到我自己，我娘家在很远很远的地方，年轻的时候有想过回去找他们，可那时候有了孩子没那么容易走开，后来孩子大了有了孙子，一直没有机会回去找，现在年纪大了，知天命了，也就算了。”
陶阿婆摸了摸荔香的脚，叹了一口气后继续说：
“都怪我嘴太多，过去的日子过得太苦了，总想让每一个人都知道。后来，大家知道我的出身，知道我进过土匪窝子，大家都很同情我，可我没想到大批斗来了。”
陶阿婆在生了三个女儿和两个儿子之后，在铺天盖地的打倒地主的批斗会中，被打为土匪婆子、地主婆子，丈夫迅速与她划清界限，即刻与她离了婚，入赘到一个年轻的、新社会的大脚女人，从此搬进了长琅县城里。
江茂润是陶阿婆和叔公老来得的儿子，可在在他出生之前，叔公已经带着他的哥哥离开了牛屎陂，三个姐姐也嫁了人。
陶阿婆曾经说的，一个时代一个时代都这么过来的，好的坏的，过得去的过不去的，如此远又如此近，一切都风流云散。
荔香也叹了一口气，她如今所遭遇的，和陶阿婆比起来，似乎小巫见大巫，在时代的进程中，每个人都不过一粒轻飘在人间的沙粒而已。
这一次，放牛妹铁了心，要在玉瑢庵青灯伴古佛，敲木鱼念佛音，虔心要皈依，舍去红尘种种牵绊。
第一回，是老五英荣和老六英华一同上山去请她。
放牛妹穿了一身灰色淄衣，双手合十，神色肃穆地说：
“你们回去好好读书，忘了你们可怜的老母亲吧。”
英荣和英华跳着脚近乎恳求地说：
“妈，别再生气了，我们可以不要爸爸，我们不能没有你，和我们回家去吧。”
放牛妹的心宽了宽，觉得这两个儿子到底是有点良心的，但她还是冷着神色赶走了这两兄弟。
第二回，是荔香背着桃之上了山，同行的还有翠红和江茂润。
江茂润很熟悉这里的地形，当初建庵的时候，他为了赚钱，到这儿来做了一阵子挑山工，他说：
“这庵要走很长的深山野路才能到，以前还有土匪出没呢，我陪着你们来，安全一点。”
荔香的心如喝过刚酿好的热米酒，飘忽忽的，在山林氤氲之间，旋转、跳跃，直到贴近他，这个总是很体贴、很温柔的的男人。
今天早上，她碰到江茂润的时候故意透露了她要来玉瑢庵，他也立刻放下了手里的事情，陪同着来了。
玉瑢庵的山门外，放牛妹躬身念了句阿弥陀佛，然后说：
“堂小叔，真是托赖你，还特意跑一趟来，但是我不能回去。”
三个人轮流劝和请求，放牛妹仍然不改初衷。他们只好下了山，下山之后，三个人沉默地等待公共汽车的到来。
可好半天还不见汽车的到来，江茂润看了看今天特意戴上的手表，然后提议到附近的华龙水库玩一会，再回来赶最晚那班车。
荔香和翠红互相看了看，立即同意了，难得消闲一次。
这个水库是长琅县的十大景区之一，水库风光秀美无比，苍绿茂盛的草木环绕，水面清澄,碧波潋滟。经常有城里人或者学校组织春游秋游到此处游玩。
今天不是周六日，没有什么人，连附近唯一一家商店也没开门。没花多少时间，他们登上了水库的高坝。
荔香在宽阔的斜坝面上寻了一处干净的草地，放下桃之之后，她仰面躺了下来，闭目感受着春日里尚且温吞的阳光照射在脸上的感觉。真舒服，整个人如同飘在汪洋中。
江茂润有些不好意思，他转头四处看了看，然后别别扭扭地坐下来拍了拍草地，顺势躺了下去，与荔香隔了一些距离。他的手掌叠放到后脑勺，眼睛望着天空，若有所思地说：
“我看，我哥来才行，嫂子在等他服软呢。”
荔香睁开眼睛，看着高远辽阔的蓝天，巨大的宁静填进心扉。
她微微地苦笑着，轻声说：
“她要是不肯回家，我要带桃之回娘家。我一人，真的不敢在这个家待下去了。”
桃之坐在妈妈的身边，开心地揪着草叶子玩，她早已经忘了爷爷大肆闹事的那一晚。
江茂润侧过脸看荔香，她的眼睛很黑，前额的头发打着卷儿懒懒地散落，嘴唇嘟圆如咬过一口的青李子。有心的人看过一眼，忍不住偷偷地吞下口水。
江茂润的心如凉风掠过湖面，波纹一动，一圈一圈，越来越远，涟漪不止。他兀地失去了庄重，冲动地说：
“你别走，我会保护你的。”
荔香转过头看他，满不在乎地笑了笑：
“小叔叔，你觉得这是对的吗？”
这句话说得有些意味不明。江茂润有些不知所措，不知道该怎么回答这个问题。
翠红站在不远处，她双手罩在眼皮前，露出一条缝，眼睛望向平静无波的湖面，湖水幽静，如镜一般，把蓝天、绿树映照得清清楚楚。荔香有些忧心地响：
翠红是听见了我们说的话呢，还是没听见呢？
这一回，美国佬一个人百般不情愿地上了山，他低下了姿态，认了错，说：
“我江茂国，今天来请朱放牛妹回家。”
放牛妹跪在蒲团上，并不答应，手里滚着念珠，嘴一张一翕，念念有词：
“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……”
美国佬摊开手，有些无奈地说：
“那个女人已经回东北了，这辈子不会再回来了！”
放牛妹始终闭目，随着木鱼声颤，继续念诵：
“南无敬礼师，敬礼佛，敬礼法，敬礼僧，敬礼大佛母般若波罗蜜多。我之一切真实语，当愿成就……”
美国佬背着手在香烟缭绕的内堂踱来踱去，而后才停下，他对着法相庄严的菩萨说：
“菩萨啊菩萨，你普度众生，可别把我家老婆子普度了来，一家子都指望她呢！”
放牛妹心想，过去你总看不起我，欺负我，现在知道一家子都要指望我了吗？她内心虽然汹涌，可表面依然平静地击掌，仍继续跪拜忏礼：
“如昔时天王帝释思惟大佛母甚深般若波罗蜜多义，依止念诵而遣除魔王波旬等一切违缘。如是我亦思惟大佛母甚深般若波罗蜜多义，依止念诵，魔王波旬等一切违缘，愿皆遣除，愿成无有，愿成寂灭，愿极寂灭。”
念到后四句，一句一次击掌。