本来美国佬托了人捎信给放牛妹说，他要到除夕才歇工回家。
可他在小年之前，突然回到家。
当天夜里，这对老夫妻的双簧又再次唱起来。
他们在二楼的间厅里，突然揪住对方，厮打着，翻滚着，楼板被砸得发出闷闷的响声。
楼下的桃之把头埋进荔香的怀里，眼睛半眯着，似困非困。
荔香身后站着老五英荣、老小英华以及翠红，他们三人站成一排仰头侧耳听楼上究竟在吵些什么。
现在，仅凭听到的声音来判断，应该是放牛妹落了下风，她被美国佬压在身下，挨着刚摘下的皮带，发出痛苦的嚎叫声。
她一遍嚎叫一遍大叫着说：
“好有本事，你睡煮饭婆！你活该被打，人家怎么没把你打死呢！”
“你打老婆，不得好死！”
……
闹腾的声音消失以后，在楼下偷听的人，面面相觑后点了点头，立刻散开了，他们心中已经拼凑出美国佬提前回家的大概原因：
他在伐木场把场食堂的煮饭婆给睡了。那个煮饭婆是场长的老婆，美国佬和煮饭婆是当场被抓到的。场长立即纠集了工友们把美国佬狠揍一顿后赶走，连工钱也没结，美国佬也没脸再回去讨要。
放牛妹不肯罢休的吵闹，其实更多是怨他出去快半年，惹了一身骚不说，一分钱也没带回家，回家后还要再次夺回当家大权。
荔香断定：
这对冤家，只要有一方不死，这个家永远不会有安宁的时候。
这一年过年，家里比往年冷清许多。
二妹和王有福生下了一个白白胖胖的儿子，取名小俊，但他们不敢回家过年。一家三口都留在了汕头。不是不想回家，只是选择回家，将要面临一笔他们难以承担的罚款。
老四英贵也来了信，深河市越来越多的楼房正在兴建，年底缺贴马赛克工人，工钱会比平时高出许多，为了多赚一些钱，他今年也不打算不回家过年了，还能省下一笔路费。
老大英富的信也来了，是写给一家人的，祝候过年如意，他没当上吃香的汽车兵，而是通信兵。
美国佬板着脸说：
“董以国这个王八蛋，吃我一只鸡却不办事。”
英富来的这封信，并没有多余的一言半语给荔香娘俩。
这半年来，荔香寄去的信与汇款单，没有换回他独一份给荔香的情义。
那些烧心的想念，那些曲折的痛苦，呕着心混着泪写进信里，一笔一划地写给这个男人，却没有得到一字回应。
荔香想起已经是第三年没在娘家过年，忍不住掉了泪，又想到这样的日子不知道要到什么时候才是尽头，心里蔓生出大片的绝望，像永远无法游到对岸的海。
一晃地过了小年、除夕、年初一、元宵、一直到出了正月。
这些日子，美国佬成日醉醺醺地，喝酒越来越不节制。
没出年关的时候，他每天出去走亲戚，嚯拳吃酒，直到烂醉。即便不出门，在家吃午饭的当即，一个人喝上了，有时还逼着老五英荣陪他喝。
喝完第一顿，他再找下一顿，有时去老宅上厢房的大哥家，有时去陶阿婆家，有时去蓝河村的朋友家，甚至还去王屋村亲家那。
他一进门就大声地嚷嚷：
“来你家拜年了，快把你家的好酒拿出来。”
亲戚朋友不好拒绝，只好弄了酒菜招待。
次数多了，人家也厌烦，想委婉推辞赶走他。
他立刻嗷着嗓子，喷出口水大叫着说：
“怎么？看不起我美国佬是不是！”
说完，他从口袋里掏出一叠钱拍在桌子上：
“你以为我没钱吗？我吃不起吗？你家有什么了不起的，下三滥的人家，我还不稀罕。”
美国佬喋喋不休地说着各种难听的话，熬得人家脸面实在下不去，只好端出酒菜，无奈地请他原谅。
他这才缓和脸色，立刻把钱捡回来，塞进口袋里，若无其事地说：
“这才对嘛！”
一直喝到天黑以后，美国佬才会一溜歪斜地走回家。
放牛妹见他这副烂泥抹不上墙的样子，气得摔摔打打，骂骂咧咧，骂他不管家中事务，骂他没有当家人的样子，骂他没个正经的，骂他为了那个煮饭婆没出息，开春了该拉牛耕地了，他却一天拖过一天，变成了烂泥一样的人。
醉酒的美国佬立即恼怒了，嘴歪眼斜地骂：
“这老婊子，反了！反了！”
他前倾着身体，想要走过去揪住放牛妹来打，往死里打。
放牛妹立刻大跨步跑开，嘴里继续骂着，身子认怂嘴巴却从不吃亏，不断地撩拨着对方的怒气。
其余人都躲到别处去，怕惹这个酒鬼。
这种令人胆战心惊的情况，几乎每天都在上演，美国佬每次回到家就习惯性地要去找放牛妹的麻烦，等闹腾够了，才心满意足地爬回二楼的卧房，倒在床榻上，睡死过去。
不知哪一天开始，美国佬突然恢复正常，自觉地戒掉了酗酒的毛病。
他也学着大儿子的样子往头上抹头油，对着镜子细捋每根发丝，穿着上也一改不修边幅的样子，他整来一套亮崭的西装行头，对着镜子转来转去地看，他觉得自己和十八岁的小伙子差不多，年轻，连步伐也变得松快。
他开始频繁地下城去，说是做生意。
放牛妹觉得他有些奇怪，便问是什么生意。
美国佬恼火地拍着桌子，用很冲的语气说：
“你一个女人，问那么多男人的事情干什么，你又晓得些什么。”
放牛妹吃了一瘪，忍了忍气愤，在心里咒骂道：
“老短命的！盼你早点死呢！”
英华转着滴溜溜的眼睛，挨在父亲的身边，撒娇似的说：
“爸爸，你带我去吧，我也想见识见识你做生意的本事。”
美国佬就愿意听软话，他是吃软不吃硬的主，高兴了，就带着小儿子，一去好几天才回来。
美国佬还给英华买了一个当下最时兴的俄罗斯方块游戏机，没进家门之前交代他说：
“这两天在城里的事儿，谁也不能说。”
英华只顾玩游戏，想也没想就爽快答应：
“好！”
美国佬又下城去了，说是忙的很。
蓝河村小学春季开学了，这天荔香住学校值夜班，不回来。
放牛妹背着桃之在厨房里洗洗刷刷，预备填猪食进锅里煮，英华在灶台下丢根柴火进灶膛，一面不耽误手里的游戏，玩到入迷，两耳空空，听不见别人的叫唤。
“小太保，小太保。”
放牛妹转身出去看了看外面，确定没人后，再次跑回来，推了推英华，一连叫了好几声后，才小声地问：
“小太保，给妈说说，你在城里这几天是跟谁睡的？”
英华觉得这个问题问得奇怪，但还是回答了：
“跟我爸睡！”
“就你两个人？睡一张床？”
“嗯，我爸跟我睡一头。”
英华手指不停地按着游戏机，眼睛抬也不抬。
“不过，后来我醒了，发现我爸就不见了。”
放牛妹心里一沉，停下手里的动作，沉声地问：
“那他去哪了？”
“他不在我这头了，他和阿姨睡一头呢，我自己一个人一头。”
怒气蹭地冲向天灵盖，早就知道他还是不老实，放牛妹咬咬牙又问：
“哪个阿姨？你认得吗？”
“不认识，她说她从伐木场来的。”
好你个美国佬，带着儿子和野女人睡一床，这样的事只有畜生才干得出。