今天这日子，胡府门前算是比较热闹的一处，这县城知县胡勖四三寿辰，这县内算的上个人物的，理应都要拜访一下，哪怕只是遣人送份寿礼也是应该的，所以此下这胡府垂花大门前热闹异常，鞭炮炸响、锣鼓喧天，红幡彩布结彩在门楣坐兽上，一派喜气祥和的景象，一驾驾彩罗雕车在胡府门前停下，偶尔几匹骏马受惊于这鞭炮声响，倒是让几个胡府家仆费了好大劲儿才安稳下来，而后引到后院好生照料。各路而来的员外宾客自有另外一批家仆引进内堂偏院休息，一箱一箱的寿礼箱子跟着抬进门来，来来往往的，断是没有寻常的白丁，一个个淄衣皂袍、峨冠革带，或是财大气粗的富阔员外，虽然也有少许青袍寒门，但显然是不多的。内堂主厅红梁金柱，卷草雀替，飞云流彩的福带四挂飘飞，大大的镶金红底寿字贴在最正间，红烛佛香飘散开白烟，萦绕在软樘拐锦挂落间，喜庆的意味儿还是很重的，一波一波的宾客进来，也亏得这胡家这男仆女婢众多，倒也不至于冷落了来客。此时主厅里的宴请圆桌慢慢的坐满了人，青衣侍婢们提着汤壶来往各桌前添茶上水，芙蓉饼、江鱼包儿、镜面糕等点心先一步摆上桌，而后便是淡菜米脯等几道精致的开胃凉菜，不过倒不会有人伸出筷子去，毕竟这些只是摆样的，不过也有些宴宾带来了家眷子嗣，年幼的少年郎便忍不住爬上桌子拿手去抓……
相比前厅的热闹排场，后院胡勖书房里就静了不少，一个家仆告了声宴会现况后便带上隔扇门出去。这下，书房内便只有胡勖和管家李竖两人，胡勖若有所思的坐在书案前把玩着一块绯黄盘花玉佩，这玉佩做的很是精细，上端一条香木红绳系着，玉佩中间雕有一朵寓意富贵的牡丹，牡丹花叶明细、栩栩如生，可能由于佩戴已久，这棱角已经被磨得极为圆润，在从横披映进来的光线下灿生起玉环亮泽，如果只是这些……那还不至于让这一城知县如此深沉，关键是在于这玉佩背面撰有一个蔡字，这蔡字笔法姿媚、字势豪健，当有大家风范，隐隐然~~~让这位知县大人皱起了眉头，旁边侍奉着的管家此时说话…
“小人已经去询问过那钱光懿了，这璜玉是他在腊月初三那天收的，不过典当的是个落魄书生，看去~~也就弱冠年纪，并不是什么年长的老儒官宦，估摸着是家贫难以为继，才典当了这祖上传器，钱光懿见这佩玉用材非俗，雕篆精细，便作了寿礼献给大人，所以以小人来看~~应该没有大碍，大人尽可宽心。”
这知县大人不停的磨砂着这枚玉佩上的蔡字，听着李竖的汇报，心里不住疑问~~腊月初三？不就是慈恩寺梅会那天么~~那就不可能是蔡师了。据他所知，朝廷十月将蔡师罢知江宁府事，后又加贬为两浙宫观官，按照时间推算，肯定早就过了陈留，绝不可能腊月还留滞在陈留，再说……蔡师多年执政高位，即便遭贬，也不至于潦倒到典当贴身玉佩的地步，可是……胡勖皱着眉头端详着玉佩，的确和前年去京师拜会的时候所见相像，倒真是奇怪了~~
“大人，这寿宴马上就要开始了，您看……”，“嗯…”胡勖放下玉佩，“你先前厅张罗一下，完后再叫陆煜过来见我，这一大早的就不见人影，都忙的什么事…”他嘴里烦躁的鼓捣了两下下，“还有、记得将那苏姓学子排在上座，我换身衣服后马上就过去。”
“是，小的这就去办。”
……
这场寿宴排场着实宏大，整个主厅早已坐满了宾客，众人交头接耳的闲聊些话头，商贾名仕在这时候就容易区分出来了，尤其是进献寿礼时，文人两袖清风，大笔一挥的就是一道恭贺，商贾们就得捧金携玉的躬身拜礼，因此双方大多都谈不打拢的，不过毕竟是久在世俗打滚的人，学会了装老油条，即便心中不屑，倒也不至于表现在脸上，但转过身去啐两句话倒是有的，等到本场寿宴的主角胡大知县出来，这宴会便算是推到了高潮，他说几句冠冕堂皇的吉祥话后，底下人便觥筹交错、耳鬓厮磨起来，倒也是有几分欢乐祥和的氛围，苏进自然早就被请到了上座，胡勖倒还担心这穷书生没见过这场面，怕是要手足无措，倒还颇为长者风范的给他压压惊…
“这位小郎君天生书才，自出一手书法，颇有昔年王谢风采，便是这老学谕也是叹为观止，今儿个胡某生辰，小郎君亲题了幅祝寿联子，端得是好书法，来来来~~展开于众品赏品赏……”
胡勖笑吟吟的与一边的冯泓安说笑，又让这家中奴仆将书帖展开给底下一众名仕商流观看，赞许惊讶声倒是有的，不过大多是那些商流发出来的，真正痴爱书法的人，在这时…更多的是无言的震惊，自出书法？这是何等气魄和文学修养的人才能做到？字依旧是好字，笔意瑰丽富态，看着甚是舒服，这也让胡勖吃了颗定心丸，自己这人确实没有找错，对于苏进而言，这些场面倒也没什么，说不上什么局促，别人问过来什么，那便答什么，虽然在别人眼中谈不上健谈，但也算是得体了，相比而言那些老学究们话就多了，出身籍贯这些不论，一个劲儿的抓着这书法来历不放，确实~~以这样的年纪自出新体……着实难以令人信服，不过他也不想在这方面多纠缠什么，便托词神灵梦中授书，虽然听上去是无稽之谈，但偏偏这也是最能敷衍人的。而他们若是不问，自己就安安分分的吃菜。说来这些菜虽然没放味精，但味道还是不错的，尤其那盐酒腰子，还真是做出星级饭店的感觉来了，随即又是叫了两碗桐皮面吃，挨着他坐着的胡涵儿算是对苏进是无可奈何了，即便是挨着坐了，但也很难说上几段流畅的对话，这书生说话倒真是有意思了，还真是你问什么就答什么，往往话题到这儿就不得不中止下来…
“还不曾问了，苏郎君今年乡试如何了~~”，“学得不精，倒是未曾中榜。”他舀了颗鱼虾圆子，嘴里嚼着，又是把筷子伸向了中间那盘元羊蹄。
“额…倒是，可惜了。”
他真的只是那儿吃菜而已~~
……
今天胡勖寿辰，她特意着了身鲜亮的孔雀纹娟纱，发绾刀髻、耳吊珠环，在宴飨众人间也算是光彩夺目了，时而有些垂涎的目光投来，少女或许是没有察觉，只顾着与苏进在一边“窃窃私语”，只把后边几桌自视风流的富家少爷恨的直咬牙，恼怒间也是相互盘问起来这苏进的来历，待知道只是一介布衣后，便是不屑的嗤笑声了，其中两个自视甚高的少爷还把着酒杯过来向苏进敬酒……
“这位苏郎君书法卓越，天资骄人，想来早已是登科及士，倒是不知苏郎君如今何处高就？好让吾辈好生勉励一番……”，“是呀是呀~~这位……哦，苏郎君是吧？刚才听那些闲人说郎君在县学三年考课不过、还老挨先生手板，我想定是那些闲人心生嫉妒，胡说八道来诋毁郎君声誉，真是端得可恶啊~~”
这些冷嘲热讽实话来说，也确实欠缺些水准，苏进手里筷子吃的正欢，倒也没这兴趣去和这些小子们瞎掐，嘴上吃着欢乐，倒是比较认真的向边上的胡涵儿讨教这菜肴的做法典故，两个少爷在边上演了半天的双簧，旁边也有些帮衬纨绔在起哄，可说了大半天，这书生却没回一句给他们，两人顿时有些不快，其中一个性子有些桀骜的，便一个伸手过去推了一下苏进的肩…
“喂，书呆子，跟你说话呢~~”
“啊？”
书生转过头，一张错愕又带有点失措的表情摆在他面前。
“…这位少爷刚才有说话吗？”
他涨红了脸：“你！！”脸上尽是气恼与羞愤。
“实在抱歉~~”书生起了身子，“这位少爷刚才是何指教，不敏生来耳背，适才真是没有听到问话，可否再重述一遍，不敏定当专心聆听。”书生的态度谦卑而又恭敬，连声的致歉。
……
这只是些小插曲，倒也算不上不愉快，或许那些从小养尊处优的富少爷们会郁结些时日，但对于苏进来说，是很难放在心上的，等那少爷咬牙切齿的蹦了声“无事”后，他就一脸不解的模样坐了下来，又与胡涵儿继续刚才的话题，至始至终的…都是一副谦卑惶恐的小人物模样，如果苏进坐下后脸上开始得意，那众人也便知他是故意为之、那就是城府和手腕了，可眼下观这书生，确实没有一丝那般神情，哪怕只是一点点，看来……确实是过于心地纯良了，说的难听点…就是书呆子了。胡家小娘子边上看着，蹙了蹙眉头，心中觉得有些怪异，却也是说不上来，有些心不在焉的与书生浅谈了会儿，发现这书生除了关心几道别致的菜肴做法典故，其余便是闷葫芦一个，你不问他、他半个字都吐不出来，嗯…在她看来……那就是吐不出来，心中便也得出这苏进不讷言辞、怕多是个书呆子这样的评价，有些话也就不再多问了，暗暗的朝对面而坐的老学谕摇了摇头，意思也便是明了了。冯泓安人老成精，对这苏进也有了大致的看法，此下见自己这关门弟子摇头，便将这看法坐实了下来，所以也就收起了当庭考校的意思，毕竟是喜宴，不好无故让后辈小子难堪……这觥筹交错间，寿宴也到了那几个固定的节目了，在有心人提议下，便以这冬雪为题兴作诗词，这宋人风情，自是少不了这等风雅之事，不过这毕竟是寿宴，不是真正的斗文争词，图个开心便是，所以这题也就这么广泛化，即便是才学再低的，总归是能够凑上两首，不至于尴尬了人。下面玩的开心的几桌甚至行起了酒令，酒酣意恬下更是称兄道弟起来。至于上首的胡勖，却是对着苏进颇有兴趣，这书生倒是本分的很，若是不涉及到他，他就在那儿安安稳稳的闷头吃菜…
“上回听陆煜说起小郎君的事儿…”他将话头引到苏进身上……“老夫倒是心奇小郎君如何在短短几日内筹足欠钱的？”
虽然对于胡勖这些做官的，区区十六两银倒也不会放在眼里，但他也明白对于普通人家而言，这可不是一笔小数目，别说是几天时间了，就是用上一两年，也未必能还的上，胡勖当时听这陆煜说，便觉得这边有意思，这笔钱肯定不是之前就有的，不然当时也不可能去找村保正借，所以…必定是那几日苏进找来的，虽然看苏进这人木讷不善言辞，但或许有些其他才能，所以想到这儿，也就这么随口问了过去，不过……万万没有令他想到的是…这一问、算是问出了些岔子。
……
……
暮日西沉，流泻出醇绵酣甜的霞光，映照在胡府屋坡上的筒瓦垂脊上，玉白的雪花润进了酥软的彤红色，此下~~零零碎碎的，又是飘了起来。
“苏家郎君，还是我等驱车送你回去吧~~”
“不了，我比较喜欢自己走着……看这时辰，还赶得及回去。”
胡府的红皮实榻大门吱呀的被推开，随着便是一把纸伞撑开，有人从里边出了来，他掸了掸两袖，将手上的纸信和玉璜塞入怀里。
……
这胡府内院，进进出出的一些员外名流，宴会也开始逐渐散场，众人打礼告退、一一话别，家仆女婢们开始忙碌的收拾起宴飨的残羹剩炙，重新将桌椅板凳摆放好，卑贱的奴仆健妇们则是打扫着地上的瓜果碎屑，与胡勖相交颇深的几个老友便多盘亘了一会儿，絮叨几句来年有关升迁的事，或者研讨一下茶艺器玩，总归是些轻便的话题，等送走这一批老友，接下来就完全是私隐的时间了……胡勖后院的雅房里，木隔架上陈列着各种玉器宝瓶、古珍奇玩，两杯淡淡飘香的茶盏搁在了檀木案子上，胡勖端起其中一盏轻轻呷了口，而后看了眼身边坐着的老学谕冯泓安，见他若有所思的翻着今年学子的籍案风评，便是不住笑了出来…
“这来年进学的名额不是早就定下了么，今个怎得还如此苦恼~~”