隆春三月，城郊东巡，丝棉庄。
庄头挂着寻常的旧木牌匾，阴刻的门头红漆早已斑驳，院墙只有半人高，唯一残存些许威慑力的，只有门头养的那条大黑犬，和墙上参差不齐斜插着的铁钉。
庄头外，就是人来人往的大集，今日逢初八，恰是赶集，游摊摆满街头巷尾。
一架驴车停在丝棉庄门口。
熊老五从窗缝看到繁荣街景，一边惴惴不安一边不可置信：“就，就这儿？”
传闻中御史台最高机密就，就在这儿？
连街口那家酒馆都比这安保好——人家至少还有个健硕的跑堂呢！
这儿有啥！？
这老破门到底拦得住谁啊！
这属于隐隐于市？还是单纯因为佃金便宜？
姚早正不着痕迹地跟在熊老五身后，朝外看，在脑中默默记下路线。
驾车的黑衣人只字未言，给熊、姚一人递了一个香囊后，甩鞭驾车而去。
熊老五忐忑不安地推开嘎吱作响的破旧木门，小心翼翼向里探头。
门刚歇开一条缝，便有一条站起来足有人高的大黑犬猛地扑到熊老五腿上。
“啊——”熊老五兰花指朝上，尖叫声比京戏花旦还高亢。
大黑犬探着湿漉漉的鼻头嗅到了什么味道，便甩了几下尾巴，意兴阑珊地重新找了个沙地趴着，耷拉的眼睛半眯着觑着熊、姚二人。
熊老五惊魂未定，带着唱腔：“...它走了！”
姚早正不动声色地看了眼腰间的香囊：“是香囊。它认识这个香囊特制的味道。”
如果没有香囊，擅闯丝棉庄，会是个什么下场呢？
姚早正默然垂眸。
沙地中只有一间低矮的房间，自然是从此处进入。
熊老五推开房门，里屋空空荡荡，唯有一尊灵宝天尊像飞扬跋扈地立在墙板前，道家老祖拿着个玉如意穿红着紫，供台上叠着六个恹揪揪的瘪苹果，供台下摆了个蒲团。
熊老五愣了一愣。
啥意思哇？
此观是我开，此像是我塑，要想过此路，留下功德钱？
熊老五实诚地伸爪子摸铜板。
姚早正安静跟在熊老五身后。
“汪汪汪——”
不知何时，大黑犬出现在身后，“汪”了两声制住了熊老五捐钱的勾当，一个跃身跳到灵宝天尊的道像前，爪子往果盘碟子上一搭一抽，房内地面的东北角出现了一条向下的甬道。
大黑犬干完事，甩甩尾巴继续找个沙地闭目趴着。
熊、姚二人自甬道蜿蜒下行，不知多时，方见光亮，混沌朦胧之中，闭眼再睁眼，便见连纵铺开的宽广的地下之城——地下为穹顶，空高地宽，每隔一丈，墙上便捆有一束熊熊燃烧的火把，十数张厚木长桌并排连桌，一眼竟望不到头。来往之人皆着黑衣束腰劲装，均为年轻男子，身长体健、面方目正，或手持文书形色，或稳坐桌前奋笔疾书，或交头接耳低声商讨。
熊老五微微张口。
姚早正眸中闪过一丝精光。
“来了就别傻愣着了！”御史台五品佥都御史萧珀手持一卷文书踏步而来，他是典型西南人，身量不高，肤容略白，眉目清秀，说话细气：“...熊主簿随我至乾堂，姚监察就在此处合并文书，自昭德三年至今的粮道相关的文书都挑拣出来，拿新的簿册誊抄下来，发布的年月日均应完全，撰写人、内阁的核稿人、印章的阁老均需写清。”
熊老五粗气道：“萧大人，这是啥地方呢！御史台还有这么大个地方！”
御史台不就看看哪个官员迟到早退、哪个官员喝了花酒、哪个官儿又不敬父母了吗！咋还在地下辟这么大块儿地方办事儿呢！这牛皮要吹出去，六部、翰林那些个眼高于顶的红袍岂不流口水！
萧珀道：“御史台到底是和士大夫打交道，寻常的牢狱不好关人，这地下足够隐蔽，也足够震慑，在外头问不出来的话，到了地下，门一关、火把一灭，防线就没那么硬了——”
熊老五点头：嗯！跟他猜测的一样！
一顿之后，萧珀语声肃然：“天宝观的话和事，全都要留在天宝观。若有一字泄露，按律当凌迟，五服之内，家中女眷充入教房，男丁午时斩首！”
熊老五一梗：他实在藏不住话啊...
“我，我还能回去吗？”熊老五快哭了。
萧珀默然点头。
熊老五大喜过望。
“舌头剪断，双手大拇指留下，就可以走。”萧珀细声细气开口。
熊老五：......他还是留着吧，和他的舌头、大拇指一起，和和美美地留在这儿。
萧珀将熊老五带入更深处，姚早正不动声色，默不作声地埋头观察，临到晌午用饭，他才见到熊老五一面：“乾堂...又是什么呀？”
熊老五紧紧闭嘴，满心满眼都是眼前的卤蛋红烧肉。
姚早正垂头一眼，敏锐地在熊老五官服衣角处看到一抹新鲜的血迹，脑光一闪：“莫不是太保大人就关押在乾堂！？”
熊老五眼神飘忽，落到卤蛋红烧肉旁边的酸菜鱼片汤：别的不清楚，这天宝观的伙食是真好，一顿饭，里外里八个硬菜呢！
姚早正埋下头，压低声：“竖子荒唐！子为地，父为天，父为子纲，薛枭公报私仇竟擅自对生父用刑，他百年之后若下黄泉必遭天劫！”
自熊老五被薛枭捞进这神秘莫测、伙食丰盛的天宝观后，短短半天，他作为一条远近闻名的咸鱼，化身为千里马，对薛伯乐的感激之情如滔滔江水绵绵不绝。
熊老五下意识开口纠正：“别他妈胡说！压根不是私仇的事！”
“那是什么事？”姚早正一声轻笑：“薛太保虽身居高位，却久不理会朝堂之繁杂，若非年前他上书提议将杜州决堤案转交御史台审办，朝堂中早就忘了有这么一号人！他有什么值得御史台审讯的？若仅为审讯杀妻之罪，又值得把他送到这天宝观里？值得对他用刑吗？不是他薛枭公报私仇，又是什么！”
熊老五“啧”一声，刚张开嘴，便想起早上萧珀对他的忠告，迟疑片刻：萧大人说的是“天宝观的话和事就留在天宝观”，他现在在天宝观没出去，那他告诉姚早正，应该什么问题吧？
小姚是文人，苦出身的文人，跟他这种靠家里余荫领差事的二世祖不一样。
要是小姚因为这事对上峰生了嫌隙，那最后吃亏的，也还是他自己个儿啊！
熊老五伸出手掌，四指合拢，朝姚早正勾了勾：“...事涉前太子，圣人很重视。”