靖康元年，十一月十七日。汴京城。
外城西关大街北，大河坊。由于其紧邻汴河，故由此得名。
天近掌灯时分。大河坊西靠近宣泽水门处一处民宅。此地处于街坊的边缘，又毗邻着城墙，所以一贯比较安静。不过，此时阵阵寒暄声打破了宁静。
“三郎一介异乡逃难之民，竟劳得侯保长牵挂，屡次上门关心问候。无以回报，心里实在有愧。”一位二十有余的年轻人在门口迎着一头发虚白、穿着简朴的老人，文质彬彬地说道。
他身后跟着几个随从，年长者、年轻者俱有。高矮胖瘦，样貌各异。他们将年轻人捧在前方，但个个都非常警醒。看似笑脸相迎，实际上，无时不刻不在关注着老人。
“岂敢，岂敢。小老汉不过受乡亲们信任，推举忝为保长。访户探邻本就是老汉职责所在。更何况李公子虽然来自京外，但气度不凡，是地方大家公子，小老汉岂敢怠慢了。”
侯保长见人群中那个最魁梧的壮汉，怒目圆视，虎视眈眈地看着自己，暮色中像是要把自己一口吃掉。急忙垂下眼，转头对李公子抱拳道，“今晚登门拜访，实乃城外发生了大事，特来通报公子一声。好让公子心中有数，出门多做些防备。”
“多谢保长一番盛情，李某铭记在心，终身难忘。待将来从容之时，定有重报！”李公子殷勤地向侯保长致谢后，正色问道，“不知保长口中的大事……是指何事？”
侯保长听他说将有回报时，喜不自胜:“小老汉只是敬重公子的为人，从未想过什么回报”。说完不等李公子有所回应，向前踏出一步，走到他面前，低声说道：“公子想必还不知晓，目下防范黄河的大军……已经回了京城。城外都是退兵。从午后开始，退兵已逐渐进到城里。退兵嚣张跋扈，不服管束，小老汉怕城中将变得非常纷乱，特提前为公子通禀。”
“呀！”李公子装作惊讶道，“白天我们听到城内城外非常嘈杂，原来是防御黄河的……退兵？”说话间，目光投向侯保长侧首一位中年汉子身上，“可是，我听房东大哥说，这些兵都是从河北岸溃败回来的败兵……”
那位中年汉子正是租赁房屋的房东。听到李公子有些怀疑，挺起胸膛反问侯保长道：“侯叔，现在满城都在传言，金贼已经打到了滑州。李相爷兵败了，一路溃逃，城外充斥着败兵。午后这些溃兵进城时，把宣化门堵得水泄不通。”
侯保长张开脸，勉强笑着说：“小伍，想不到你消息这么灵通，还知道是李相爷的兵。”
“许多溃兵见宣化门通过不了，就抢了好些船，要从水门强行进城。我当时在金明池漕运船上，都看在眼里，还会是假的？”
房东的语气很焦虑。他的大名叫伍雄，本职乃汴京漕运船上的出力水手。金明池在西城外，与宣泽水门相通。今天白天时，他在金明池上目睹了士兵夺船的情景。要不是守门官兵及时关闭水闸，这些败退士兵便从水门进到城里。他见机得早，未等水闸关闭，划着小舟冲过了水门。多数漕运兄弟未来得及反应，连人带船都被关在城外。进城后，城中盛传士兵都是李回的河北溃兵。刚才回来时，见李公子一行未外出，便向他谈论此事。正说话时，侯保长寻上门来。
此地离宣泽水门不远。白天城外一片喧嚣，李公子都听在耳中。此时听伍雄再次说来，频频点头。
“满城皆知的事，我来找李公子干嘛？”侯保长白了伍雄一眼，对李公子解释道，“小伍以讹传讹，公子不用理会他。我族中有个晚辈在皇城司任职，午后时分来家找过我，告诉我这些兵都是李回李相爷按朝廷之令，退守京城的士兵。”说着，怕李公子不信，从怀中掏出一叠一尺长、四四方方的白纸，亮给他看。“喏……这是府衙刚刚发下来的安榜告示，说的就是此事。我才接到告示，马上先拿过来给公子过目的。等会就去坊中各个街口张贴。”
李公子接过来一张看了看。告示上版刻的内容，与侯保长刚才所说一般无二。又特别言明，城外之兵乃朝廷正常调度回防，官民百姓不得私自揣度，更不得流言蜚语，扰乱军心民心，否则一经发现，立即缉拿惩罚。告示尾部鲜红的开封府官印赫然在目，倒不是雕版批量作的，而是在每一份上实实在在地加盖上去。
李公子将告示还给侯保长：“保长意思我明白。保长放心，我等外乡人自然会安分守己，绝不会掺和那些无聊之事。”
侯保长哈哈一笑道：“公子见识不凡，我倒不是担心这个。只是知道公子乃滑州人。也是特地过来告诉一声，勿用过于担心。城中这股兵并非溃兵，而是自主撤退回京的。滑州无虞，公子家人想来也无虞。”
李公子这才想起来向他介绍过自己的籍贯，赶忙拜谢道：“哎呀，保长事务繁忙，在下区区家事还挂念在心，真是令我没齿难忘。”
“哎，目下兵荒马乱，公子家在滑州，正在前线，家中安危是头等大事。怎敢马虎啊？”
“是、是、是，保长所言极是！家父本是让我先到京城打个前瞻，然后率领全家投奔过来。多亏保长出言提醒，我已知晓当前局势。这就修书一封，明天一早就托人送回去，催促家父及早动身。”李公子忙不迭地应承。
“好、好、好。公子能作此安排，小老汉算是不白来这一趟。”侯保长满意地看着李公子道，“天色不早，小老汉便不多打扰，这就告辞。”
李公子客套地挽留几句，见侯保长这就要走，向后一招手。一位青年上前往侯保长手中递了一件物事。透着寒光，乃一块成色上好的碎银，怕有五六钱重。
侯保长大惊：“公子出门在外，正是用钱的时候。这么贵重的银子，用在小老汉身上太浪费……太浪费……”
李公子见状，上前握住侯保长的手，强行将银子塞入他怀中：“这钱专为保长备的。保长数日来牵挂小侄一行，时时奔走相告。刚才又幸将前线实情告诉小侄，让小侄提前预备。这情意岂是区区几块银两能表达的？保长不收谁能收啊？保长千万不要推辞！否则小侄寝食难安。必定是小侄哪里做错了什么，劳得保长心有不豫，不敢收入囊中。”侯保长无奈只能收下来。
“哎哟，你看我这记性，差点给忘了。从今天开始，京城里夜间实施宵禁。每晚戌时到次日卯时，城中严禁随意走动，公子好有数。”侯保长受了碎银之后，突然想起来这茬，赶紧又说给李公子听。
李公子自是一番感谢。
两人刚才拉拉扯扯时，丝毫不介意身边还站着房东伍雄。等拉扯完毕，伍雄见侯保长拜谢后准备离开，急忙道：“侯叔，我送送你。”
两人拜别李公子诸人。走到一条小街拐角处，四下无人。
伍雄搀着侯保长胳膊道：“侯叔，李公子几人可不是歹人。你别看那个大高个，模样凶神恶煞，人好着呢，可好说话了。”又叹了一口气：“现在城中都是流民。有些彪悍的，强占了人家空屋。别说给钱了，一日三餐也得防着被他们偷去抢去。难得李公子租赁我家房屋，出手又大方……侯叔，你可别把我这大主顾惹恼了。我上有老母、下有妻儿，一大家子张着嘴巴要吃饭。现下京中物价疯涨，粮呀、肉呀，涨疯了！要不是家中留了点房子，靠着船上那点收入，只能喝西北风去。家中就指着李公子这房钱生活。”说着，嬉皮笑脸道：“侯叔，你要是搅黄了我这大单子，我非带着俺娘俺一大家老小，去你家吃去！”
侯保长胳膊一抖，甩开他的手臂。站住用手指戳了戳伍雄的额头，故意骂道：“我的傻大侄子，我过来，你还看不出为了什么？你侯叔我这辈子没啥本事，但好歹也是见识过的人。你侯叔这张招子是瞎的？李公子什么人，我还不清楚？你看他衣着华丽，出手大方，户碟清楚，又在太学待过。定然是外地大族家的公子，不会有假。只要不是金国的奸细，都是无碍的。”说着把伍雄拽到身边，附在他耳旁小声说道：“这些天，府衙天天要求上报赁户消息，并要派人入户检查。我都替你遮盖过去了。要不是为着你的营生，我犯得着这般辛苦么？”
伍雄急忙谢道：“我早就知道侯叔为我是真情实意的。刚才是故意说的。”
侯保长呵呵一乐：“你心里那点小心思还能瞒得了我？”想到怀中那货真价实的银两，暗自窃喜。也学着伍雄叹了一口气：“唉，小伍，李公子出手确实大方。可眼下京中物资匮乏，有钱也买不到东西。就看我家中的面袋子，再舀两勺就见底了，想买都没个去处……你在漕运之中……”
伍雄听他这么一说，当即明白了他的意思，不由地面泛难色：“侯叔，其他都好说，可就是这入口的米面物资，最紧俏啊，实在难办呀！”
“小伍，你说的我懂，可谁叫你正好在漕运口子上呢……唉，算了，算了，如果太为难就算了。为叔我再想想其他办法。”
“别”，伍雄脚一跺，咬牙道，“侯叔交待的事情，我一定想办法办到！”
“我的好大侄儿，为叔家中老老小小，嘴中裹嚼之事可就全托付给你了”，侯保长拍了拍他肩膀。然后慢吞吞地伸手，要从怀中将方才李公子送的银子掏出来，“这些先给大侄以备采购，不够再和侯叔说。”
“使不得！”伍雄一把拉住他的，阻止道，“侯叔直管交待事情，其他就不用操心了……”
话说到这个份上，侯保长自得收回手向伍雄致谢。两人陈述好各自心事，并肩走了。夜风吹拂，将二人刚才所说之话，吹得零碎细屑，悄然飘散。除了当事者本人，谁能听得详细明白？即便听到了，这些小事谁又会关心？
却说李公子送好侯保长后，进到屋里。有人关好门。屋中方桌子上摆着饭菜。已是晚饭时光。李公子道：“大家随意，胡乱吃点吧。”话虽这么说，众人没有一个怠慢的。等李公子在上位坐好，其他六人分坐在左右下方位置。尊卑位序一目了然。
众人见他不动筷子，没人敢动。左侧一位中年书生模样的人劝道：“殿下，你不动，我们怎么开动呢？”
李公子正看着满桌的饭菜，有些恍惚。听他这么一说，急忙拾起筷子，指着碟中菜道：“哦，大家别管我，先垫保肚子再说。”说着，夹了一筷子塞到嘴里。众人见状，这才纷纷埋头吃饭。气氛有些沉闷。
李公子吃了几口饭，忽然心有所悟，冲着对面一人道：“田教授，我们回到汴京已经有些时日。现在手头之资还够使用吗？”
那人正是刚才递送侯保长碎银之人。听他这么一问，急忙放下筷子道：“殿下，手头还有些铜钿银两将就个几日，不过所剩无多了。钱引倒是余了很多，但现在城里多不收了，只要现钱，纸票花不出去。所以，一切用支都是用的现钱。嗯，照前几日的流水，现钱恐怕只能维持个三五日……”
说话这一众人正是赵榛一行。李公子实则就是赵榛。其他陪同之人，自然是朱大泰、叶复、秦栯、田垚、夏言以及杨越六人。但是，几人样貌却与原貌完全不同。这一切还得从七天前诸人身在陈桥驿说起。