北斗倒了一杯茶放到魈的面前。
“许久不见。平日里想见你这位望舒客栈的神秘人物可真是不容易。”北斗笑道。
“你也一样，北斗。”魈颔首，喝下茶，当作与北斗的寒暄。
“大概情况方才那掌柜已经跟你说过了，我得知消息后联系了千岩军和七星总务司。不过目前还没有什么进展，最近归离原不对劲，这件事你早就清楚了吧？”北斗发丝在微风中浮动。
“连续三个月你们都运送了同一种货物经过归离原，你或许该告诉我，这些货物的用途所在。”魈说道。
“那么还是老方法，交换信息吧。”北斗在杏树下坐了下来，喝了一口茶。
“虽然不清楚具体的原因，不过目前进入归离原的普通人并不会受到影响，但拥有神之眼的人，亦或是仙人，都会在归离原中遇到危险。而开始的时间节点正好是你们开始运货的时间。”魈说道。
北斗似乎回忆起了什么，说道：“的确是这样，我曾在归离原中遇到过奇怪的状况，不过当时我以为这是个例，没想到……”
“我的目前的线索暂时就是这些，轮到你了……”魈说。
“哈哈，瞧我这记性……忘了你这人向来就不喜欢跟人寒暄。行吧，我运送的那批货物是从稻妻踏鞴砂得来的晶化骨髓，一种特殊的矿物。七星和千岩军订购的，据说要用它改造仙家机关，用以加固边防，不过我着实想象不到这类货物为何会跟归离原的不对劲扯上关系。”北斗坦言道。
“你们运送的千岩军据点在哪里？”魈问道。
“我可以告诉你，不过我们得一起行动，那些失踪的队员们是我舰队的一部分。更何况万叶也进入了归离原，他们需要我，我不可能只在这里等消息。”北斗的语气不容置疑。
不知为何，小雀离开的样子出现在魈的脑海中，他将她留下的孢粉握在手中。
“可以。”魈说道。
“位置在明蕴镇处，我们需要绕开归离原，从浮岛过去。”北斗喝了最后一口茶，站了起来。
归离原中，天色渐渐暗下来。
卡帕隐藏在暗处，远远看向芦苇地升起的篝火处，那个半透明的孩子他一眼就看到了，此刻他极度兴奋。
只要抓住那个孩子，研究出他与捕灵装置之间的关系，课题将会取得突破性进展。以后在教令院谁都不能再说他卡帕根本不可能做出灵体捕捉装备。
不过方才的少年武士和小雀都在孩子附近，他还得再等一段时间。
卡帕的身影继续在黑暗中蛰伏。
即将入夜，小雀心中隐隐有不祥的预感。
一旁的万叶已经盘坐闭眼调息，小萤看出小雀的状态不对，于是安慰道：“姐姐，不要害怕，待在我附近，我可以保护你们。”
小雀安抚性地冲他笑了笑，怎么能让一个孩子保护自己呢？既然来了这里，无论如何，还是要做好随时会面对危险的心理准备。
“小萤，你在归离原中徘徊了多久？”小雀问道。
“我不懂得计算时间，只知道白天和夜晚交替了90多次……”小萤说道。
“90多天，刚好是三个月……”万叶突然说道。
小雀有些不满地看着他道：“喂，既然已经说开了，消失的货物到底是什么总可以告诉我了吧。”
万叶睁开眼道：“晶化骨髓，一种我故乡稻妻特有的矿物。三个月以来我们一直在运送这批货，只有这次出事了……负责押送的队长阿谢来自璃月商队，与南十字是长期合作关系，除了这层以外，他是我非常信任的友人。”
说起友人，小雀不由想到方才万叶口中提到过的长宁。
万叶注意到她的迟疑解释道：“阿谢与神之眼没有关系，自我流浪以来，曾在各地结识诸多友人。他们或是冒险家，或是田间农人，多数都善良聪颖，拥有常人不可及的坚定信念。阿谢也是这样的人。”
两人都没有注意到，当听到阿谢这个名字时，小萤的表情有些变化，他似乎觉得这名字耳熟，但无论怎么回想，都觉得脑子空空。
“我不质疑你们的友谊，但你对阿谢的态度似乎赞赏要多于了解，你了解这个人吗？”小雀问道。
万叶似有疑惑：“我了解阿谢的品行，并交付我的信任，这难道不是了解吗？”
小雀叹了口气说道：“你说的这点没有错，但在你的描述里，阿谢是一种道德榜样的存在，你似乎不了解他的过往，也不清楚他的为难处所在。”
“不，我们数次同甘共苦，彻夜长谈过，我对阿谢的赞赏和信任也来源于此。”万叶否认道。
“既然如此，为何他失踪后你一点线索都没有发现，他平常做事的习惯是怎样的，这些你不清楚吗？”小雀追问道。
万叶沉默片刻后，终于说道：“三个月前，曾发生过一次冲突，那之后，他就开始有意避开我。”
三个月前，南十字舰队靠岸，阿谢的商队一直都来的很早，与万叶打完招呼后，阿谢开始令手下的伙计搬运货物。
将万叶拉到一旁，阿谢将手中的袋子都给他，万叶打开，里面装的是桂花糕。
“老太太知道你喜欢吃，叫我一定带过来。今早出门时，你嫂子又特意嘱托我，要我一定别忘了。”阿谢说道。
万叶感激地接过桂花糕，拿了一块放在嘴里，但桂花糕的味道却有些酸涩，不复往日的清甜。
“家里还好吧？”万叶不动声色道。
“老太太一个月前过世了，得的是慢性病，虽说是早晚的事，可说到底还是太突然了……她在世时，很多事情我都没做好……”阿谢面色冷却下来，像是突然被抽干了力气。
这桂花糕是来自故去之人的心意，等到他手中时，早已失去了原先的味道。
先前在璃月运送货物时，万叶曾数次在阿谢家中寄宿，老太太对他极好，“要是你是他弟弟就好了。”老太太曾说过这样的话。
万叶将它们仔细吃完，口中满是苦涩。
“阿谢……还请你节哀，老人家待我不薄，这件事我本不应该现在才知道……若是有需要我帮忙的时候，请一定告诉我。”万叶语气陈恳。
听了万叶的话，阿谢似乎又打起了精神来。
“有你这句话就够了！”阿谢说道。
卸货至深夜，清点数目时却出了问题。一箱本要运送至七星总务司的须弥彩绘数目不对，少了一幅。
万叶素来对气息极其敏锐，通过查验后，他发现少了的那一幅被阿谢的手下带走了。
“只是想着把这一幅带给女儿，价格也不贵，之后我补上摩拉就好。能拜托你帮帮忙吗？”那位手下很年轻，与万叶也熟识，这时正用非常诚恳的语气求情道。
“你知道南十字舰队的规矩，如果货船和商队之间交接出了问题，那么信用就会受损。无论如何，这件事都需要大姐头来定夺。”万叶说道。
但一旁的阿谢似乎不打算置之度外，他说道：“万叶，这种事没有让大姐头知道的必要吧。你完全有定夺的能力，只不过是一个为了给孩子带礼物的父亲，为何不能通融一下呢？”
万叶犹豫了，他没有想到阿谢会说出这样的话。
“阿谢，一直以来以信用原则为己任的都是你。我会怎么选择，怎么做，你应该最清楚不过。”万叶说道。
“不一样……这不一样……”阿谢失望地低下头，“你不是说有需要你帮忙的时候一定要告诉你吗？我已经告诉你了。”
阿谢转过身离开了码头，不久之后，那幅消失的须弥彩绘又回到了货物当中。但两人的友谊也发生了变化。
“嗯……这么说来……既然消失的货物物归原主，自然也就没有将这件事告知大姐头的必要。”小雀思考道，“不过，他这么做，似乎更像是在做某种测试。”
小雀拿起一根木棍在地上画起图来，小萤也颇有兴趣地围在一旁。
“你看，须弥彩绘的制作流程其实很简单，作画之后再复刻在陶片上，逐一上色之后在分销各地，即使加上运输费用，价格也不高。因此很多璃月儿童自己也能进行复刻。在我看来，他是想通过这种方法试探你的态度。”小雀看着其上横七竖八的图画说道。
“你是想说，我的做事方式让他失望了吧。”万叶看向夜空。
“嗯……也许是你把做事原则放在了第一位，这让他失望了。”小雀回答道。
对万叶来说，三个月前的纠纷或许没有影响他对阿谢的信任。但是在阿谢那一方看来，万叶早已被划出了信任名单。
“那么你呢？”万叶问道，“早先你房间里的那人，你就不担心他也在对你做信任测试？”
小雀摇了摇头：“那人没有请求过我什么，我只是自己选择这么做的。”
万叶闭上了双眼，轻声说：“我明白了。休息吧，明天还要继续调查。”
认识这人短短一天，却已经对他的过往和信念了解的足够多。如今他呈现出疲惫的样态来，小雀颇有些于心不忍。
万叶站起身走入原野，他需要独处一段时间。
小雀则在篝火边坐下独自思考。
这么说她自己在归离原中唯一遇到的怪事就是那个孩子。而魈在荒野中被黑蛇围攻，万叶则遇到了逝去的友人，这些事是否多多少少与他们本人有所关联呢？
小雀越想脑中越是糊涂，眼皮也逐渐耷拉下来。
“姐姐，你睡觉吧，有我在。”小萤说道。
这孩子一直安静地陪在他们身边，在归离原的荒野中，小萤一定很孤独吧。
“我不困，我陪你。”小雀虽然这么说着，但很快就在篝火前沉沉睡了过去。
一旁芦苇野地中的卡帕全身已经被蚊虫叮满了大包，就这么苦熬着听他们讲了这么多话。
卡帕真是苦不堪言，小雀一个女孩子家怎么能跟万叶那样的流浪武士混到一起，跟他回须弥前，他一定要好好教训她一番。
他将口袋里的捕灵球拿了出来，据他刚才的观察来看，那半透明灵体似乎有自我意识，想将其带走估计得费一番功夫。
好在捕灵球能派上用场，只要是灵体接触到捕灵球，就能被其中散发出来的往生气息短暂迷惑。
他将捕灵球丢入芦苇丛中，开始观察那孩子的反应。
小萤看到地上有什么东西滚了过来，小雀并未察觉。
小萤本打算叫醒他们，但那其中的气息很熟悉，诱得小萤上前查看。
“孩子，笑一笑……”他听到有声音在呼唤他，极其熟悉，却什么都想不起来，他的眼角变得湿润，很想再靠近一些，
卡帕的目的达成了，那孩子靠近捕灵球后便失去了意识，他迅速上前将孩子带走，身影消失在黑暗之中。
万叶站在荒野之中，他再次看到长宁。
长宁这次离他更近了，万叶能看到他深陷的双眼，长宁站在一棵树下，双手仍然保持握住桅杆的样子。
“我变成这样都是你的错，你不该告诉我神之眼的作用。万叶，你也该死在那场风暴之中，不过，现在也来得及。”长宁的面孔逐渐扭曲，他朝着万叶走了过来。
友人的身影站在长宁之后，放置神之眼的位置空无一物，万叶不可置信地看向友人。
“万叶，没人能让它焕发光彩，也没人能抗下那一刀。神之眼的时代结束了，随我远去吧。”友人的声音一如当年模样。
万叶握刀的双手逐渐放开，眼中充满失落：“可是一切还没有结束，不是吗？”
“神明的意志不可更改，万寺家终将含恨。”长宁说道。
“属于我们的时代什么时候会来临呢？恐怕看不到那天了吧，该做的我们都做了，放弃吧，万叶。”友人说道。
“枫原万叶！”有人在远远地叫他的名字。
后方山坡上的小雀正奋力呼唤他，但友人与长宁已经近在万叶眼前。