表面上看，司马遹已经坐拥益、梁、宁、交、桂、广、湘七州，但他心里非常清楚，真正可以支撑他争夺天下的只有益、梁、湘三州，尤其是湘州，扮演着重要角色。
湘州从荆州分出去之前，荆州号称晋朝第一大州，但历任荆州刺史都将注意力放在长江以北，甚少关注长江以南，所以湘州的人口向来不多，开发潜力是非常大的。
湘州南部连接桂州和广州，西部是梁州，北部是荆州，东部是江州，湘州活则全盘活。
那么，到底要如何开发湘州呢？司马遹毕竟是个穿越者，对当时的土地政策不是很了解，尽管他想到了要实行土地改革，但改革的强度该如何把握，司马遹心里并没有底。
身为历史爱好者，司马遹深知豪门大族的土地兼并对国家的危害，想要将土地收归国有，然后重新分配。但这么做的话，会不会触动既得利益阶层的利益呢？会不会给他将来争夺天下带来负面影响呢？司马遹心里并没有底，他想等待荀奕来了之后再做决定。
之所以要和荀奕商量，是因为荀奕本身也是豪门大族，代表了既得利益阶层，只有跟他深入交流过才能制定出一项让豪门大族能够忍受、百姓普遍受益的土地政策。
但眼下的荀奕还在郁南，短时间内无暇北上，司马遹决定先到湘州考察一番。
当年，司马遹只有襄阳和宜都两郡，为了发展生产，他曾大力开发梯田。如今，湘州境内也是以丘陵为主，非常适合开发梯田，不妨可以搞起来。
想到这里，司马遹又无比怀念荀绰，如果荀绰还在那该多好，他将是湘州刺史的不二人选，以他实干的作风也一定能将湘州治理得欣欣向荣。
计议已定，司马遹于十月初带着孟安、郭殷以及五千骑兵北上，第一站便是武陵郡。
之所以一下子带走五千骑兵，是因为现在即将进入冬季，可以征集更多百姓参与修渠，吕朗麾下也有一万士兵，没必要将这么多骑兵留在后方。
按照司马遹的计划，孟安随自己北上后，将会安置在一个合适的地方，以备日后战事。
武陵郡的核心全在沅水及其三条支流，三条支流从南到北分别是无水、辰水和酉水，武陵境内的县城全都在沅水及其支流上，除此之外全都是山地和丘陵。
更夸张的是，武陵郡南部方圆上千里竟然没有设置一个县，可见那里全是未开化地区，要么是无人区，要么是蛮人部落，官府对那里鞭长莫及。
从始安进入武陵，需要翻越八十里大南山（简称南山）的南端。时值十月，南山的气温已变得极低，夜里估计只有几度，司马乂麾下都是宁州人，一时颇不适应。
过了南山，便进入武陵郡的南部，实地考察后，司马遹基本放弃了开发武陵郡南部的打算，因为这里的地理环境实在太过恶劣，人口也少得可怜，生产方式极为落后。
在现有的条件下，能将武陵北部开发好就足以养活几十万人了，何苦跟大自然较劲呢？
十月二十，司马遹一行抵达沅陵，这是沅水中游的一个县城，也是武陵南部的物资集散中心，各色人等汇聚于此，各种山珍野味、名贵药材摆满街市，叫买叫卖声不绝于耳。
得知司马遹一行的到来，沅陵县令亲自出城迎接，司马遹好言抚慰一番后让他准备南下的船只。短暂休整一天之后，司马遹便带领五千骑兵乘船顺沅水而下。
十月底，司马遹一行抵达武陵郡治所在的临沅，武陵太守苗光亲自出城相迎。
苗光是刘弘曾经的旧部，由于长期担任武陵太守，司马遹从未与之谋面。苗光年约四十余岁，个子不高，却极为雄壮，说话带有浓重的湘音，是个典型的湘州人。
临沅距离长江只有两百余里，沿着沅水可以直下长江，距离应詹所在的巴陵也只有三百余里，交通极为便利。正是在这里，司马遹收到了斥候送来的最新中原情报。
是年七月，豫州刺史刘乔病逝，王衍大力举荐自己的弟弟王澄为豫州刺史。
对于王澄，司马遹并不陌生，此人也是名士出身，却以勇力闻名于世，颇有点文武兼修的意思。不过，司马遹却非常清楚，这也是一个极不靠谱的角色。
前有山简出任荆州刺史，后有王澄出任豫州刺史，司马遹不禁觉得有点搞笑，司马颙想要指望这些名士来替他撑场面，不是痴人说梦是什么？
不过，从司马颙的角度来说却又在情理之中，这些人名满天下，为什么不能重用？想到这里，司马遹颇为自得，拥有独一无二的穿越buff，识人用人方面无人能比。
八月时，刘渊命刘聪等从河东方向进攻洛阳，大破驻守大阳的平北将军曹武，刘聪乘胜长驱直入，抵达距离洛阳只有一百二十里的宜阳，洛阳再度为之大震。
九月，刘聪自以为洛阳指日可下，志得意满，却被弘农太守垣延以诈降之计大破之，狼狈撤退。这是晋朝军队为数不多的亮点，也可见刘聪此人名不副实。
与此同时，王浚麾下的祁弘和鲜卑段务勿尘联手在飞龙山大破石勒，石勒被迫引兵向西，想要图谋司马腾的并州。没有了丁绍，司马腾能扛得住石勒的进犯吗？
表面上看，司马颙坐拥司州、雍州、荆州、豫州、扬州和江州，甚至连兖州的苟曦都在名义上听命于他，俨然是当今第一势力，但司马遹非常清楚，他不过是个空架子。
且不说苟曦这个野心家，就是王敦，他真的会对司马颙死心塌地吗？至于山简和王澄，更是徒有其表，荆州和豫州早晚要葬送在他们手里。
说到底，司马颙真正能依靠的只有张方和张光二人，周馥和华轶也可以说是对朝廷忠心耿耿，但周馥和华轶都是文采有余、武略不足，只可锦上添花，不能雪中送炭。
况且，周馥和华轶都垂垂老矣，司马颙又能指望他们多少呢？尤其是华轶，陶侃已经默默潜伏在他身边，江州早晚会落入司马遹之手。
将司马颙的处境好好捋了一遍之后，司马遹更加不急着用兵了，磨刀不误砍柴工，若能将湘州的潜力全部激发出来，这天下注定是自己的。