五日后，一行人到达淮县。
周外祖老早就带人等候在城门口。
到底是征战过的人，哪怕年岁大了，身躯微微佝偻，体魄也依旧壮硕。
老人衣袂飘然，眼眸炯炯有神，仅随意一站，便透着一股子的威严之意，令人肃然起敬。
“母亲……”
阔别两年，周青木终于见到母家的唯一亲人，小跑上前，哭着抱住满是沧桑的身躯。
“回来好，回来好啊！”
周宁拍了拍儿子脊背，一双慈目却望向江篱身旁的男子。
不禁笑问，“这位是怀清吧？”
“外祖安。”安怀清回以微笑。
此时周青木也整理好心绪，忙转身给母亲介绍。
“江篱大婚时您没能回来京都，正巧户部近来不忙，锦华便让阿篱携怀清过来。”
老人年迈，不能长途跋涉，便没能亲眼见到江篱婚事。
“这是阿符，您以前见过的，这位是宋玉。”
周青木一一介绍，只字不提宋玉是江篱侧郎的事。
“我离开京都之时，阿符还是个七、八岁的小娃子呢，如今也长这么大了。”
周宁笑弯了眼睛，不住点头，“这下府中要热闹一番了。”
江符拱手，“外祖安。”
“外祖安。”
宋玉对周青木言语里的无视生气，却又无可奈何。
只得装没听见，故作自然地打招呼。
“快别在这儿站着了，正值午膳之际，我带你们县里最好的酒楼品尝一番，距此处没几步远，我们步行过去即可。”
周宁说着，一把薅住江篱，掐捏她脖颈质问。
“你这没良心的孩子，都四载不来我这儿了，可是不想我这个外祖？”
外祖看似一脸怒意，实则掐捏她的手劲极轻，说是抚摸也不为过。
江篱心中一酸，无奈道：“两年前我也想过来了，可您那好儿媳让我带兵训练，她则过来送了大半程，这一往、一返可是一个多月呢，我实在离不开啊。”
以往只要父亲来淮县，她必然跟着。
可前年母亲又‘犯病’了，不让送不行，父亲劝诫无果，也只好依着她。
而这一送便是四十多日，也是没谁了！
周宁嫌弃地摇了摇头，“你那个娘啊……啧啧啧……”
她指了指自己的头，低声道：“对感情之事有些不开窍！”
“唉……别说她了，你父亲也是个嘴懒的，所有事都藏于心中，不敢吐出口，俩人如此下去，还不知道要蹉跎多久呢！”
记得有一次，她让儿子把心中的爱慕说清楚。
可那个倔驴怎么回答的来着？
‘什么只有一见钟情才是爱，日久生情不过是退而求其次罢了’。
他还气上江锦华没对他一见钟情了！
江锦华是否一见钟情，周宁不知道。
但她知道的是，少将军可是出了名的暴脾气，唯对阿竹轻声细语。
真是的……一见钟情那么重要？
日久生情不也挺好！
江篱：“……”
“嗯……这事我有话语权。”
她听墙角来着！
不待江篱说出母父的感情进展，被外祖打断。
周宁越想越气，戳了下江篱胸口，“行了，她们都一把年纪了，感不感情的不重要！但是你，一定要放聪明点，喜欢就是喜欢，别扯那些个愚蠢至极的无用事，知道吗？”
江篱：“……”
外祖，您这几句话的工夫，谁也没放过！
俩人小声蛐蛐间，周青木已带人走出老远。
江篱看着前方兵分两路的人和马，不禁纳闷。
“外祖，我们回府里用午膳多好？如此也能一起回去了。”
何必人和马车分开来呢，更麻烦了不是？
“用膳不是主要目的，外祖要带你去看一家叛国的酒楼。”周宁神色转冷，言语里尽是憎恨之意。
她在淮县一住便是十几载，此地临近边境，本就是险地。
为能让时常被战火殃及的地方变富饶，她和县令殚精竭虑，历经十年，才将淮县治理得蒸蒸日上。
可就在月余前，阿篱亲信过来，说倭寇在淮县消失不见！
终于活过来的淮县怎能让倭寇再度侵袭！
为不打草惊蛇，周宁命人小心排查，暗自将整个县都摸遍，才查到一家不对劲的酒楼。
此酒楼为淮县最大、也是最红火的一家。
据派出的属下所言，那些脸上刻着‘寇’字之人就是在此处了无踪迹。
正值风头，属下们唯恐惊动酒楼的人，不敢进去查探，仅在外围观察。
随着监视的时间久了，她们发现这家酒楼真就跟别家一般无二，酒好、菜好，没有任何疑处。
没有疑点，便是最大的疑点！
尤其她的人查了这样久，却怎么也查不出酒楼的背后掌柜是谁，才是最让周宁惊讶的。
她心中焦急无比，但又不能进去一探究竟。
在淮县多年，周宁从未进过大酒楼，与县令吃酒也均在各自家中。
此地原来的百姓食不果腹，她和县令又怎能有心思去酒楼呢？
有那些银钱，还不如多买些米粮，多救一人是一人。
随着时间长了，百姓都知道她跟县令为人节俭，从不出入各家酒楼。
如若她突然进去淮县最大的酒楼，那便太过刻意了。
周宁继续说道：“之前一直没机会进去，今日正是好时机，待会儿我装作招待亲友，你……”
江篱颔首，并抢了话，“我负责喝多闹事。”
周外祖扯了扯孩子的脸，稀罕道：“宝儿真聪明！”
江篱无语：“外祖，您能不这样唤吗？”
有点儿不好意思呢。
“父亲，今日要去的，可是我上次归来时听说的那家？”
周青木摆了摆手，询问后方不知嘀咕什么的祖孙二人。
周宁颔首，“对，你上次来时，这家酒楼还在建呢，听说当时想做茶楼来着，后也不知怎地，又改为酒楼了。”
“周大人，您家儿郎回来探亲了？”街边一位卖糯米糕的小摊贩打招呼。
周大人虽是前太傅，但为人没有架子，不仅辅佐县令治理淮县，还为人谦和，时常同她们这些平民百姓唠上好一会子呢。
周宁弯起眼眸，“嗯，都回来了。”
“儿郎归来，您不带人回府，怎得还往正街走？”
小摊贩说着，用油纸包了好几块糯米糕递了过去。
周宁连忙摆手拒绝，并指了指江篱，“隔辈是个馋嘴的，这不得带着去吃些好的嘛。”
“嗐，可不是，隔辈人都稀罕孩子，恨不得要星星不给月亮呢。”
小摊贩推搡不过周大人，便把糯米糕塞给人群之中看起来最‘柔弱’的一个。
拍了拍他的手背，苦口婆心道：“你这孩子咋瘦得可怜兮兮的嘞，平日里要多吃点知道吗？”
‘柔弱’的安怀清被迫接下，礼貌谢过。
江篱忍俊不禁，安怀清生了张楚楚可怜的脸，真是我见犹怜呢。